"안녕하쇼, 테킬라 선셋. 우리 위대한 보이아데이루 형씨!" 그가 당신을 부드럽고도 흐릿한 눈으로 바라본다.

"혹시 하디 청년단에 대해 아는 것 없나?"

"로스 하디스 말입니까?" 남자가 미소짓는다. "그 친구들은 독립적인 투사 집단입죠. 어깨에 힘을 너무 주고 다니긴 합니다만, 책임감은 있는 친구들입니다요."

"그 친구들은 법의 지배를 지키고는 합지요. 형씨와 비슷하구먼요. 비록 그게 에브라트의 법이긴 하지만," 그가 휴대용 술병을 기울여 벌컥벌컥 마신다. "진담으로, 별반 다를 것 없습니다요."

방금 진심으로 비교한 건가?! 경찰공무원과, 동네 자경단을?!

진정하라고. 저 친구는 그냥 좋게좋게 넘어가려는 것뿐이니까.

흘려듣는다.

"이 세상에 법은 하나뿐이거든, 친구. 바로 나 말이야!"

"여부가 있겠습니까? 기분 전환 삼아 뭔가 다른 사람이 된다는 건 멋진 일이겠구먼요. 나머지 저희는 그냥 평범한 사람에 불과합죠."

"저 출입문 뒤편에 뭐가 있는지 알아내야겠어. 나는 탐험 중이거든."

"형씨, 돌아다닐 권리는 존중합니다요. 마음껏 둘러보십쇼..." 그가 번뜩이는 열망의 눈빛으로 로터리 위쪽을 쳐다본다.

"저 출입문을 지나서 자네 쪽 대표와 이야기해야겠어."

"좋아요, 좋지요! 에브라트와 상의하고 싶은 문제가 뭣입니까?"

"진행 중인 사건에 대해서는 발설할 수 없어."

"아주 미스터리하고도, 아주 흥미롭구먼요." 남자가 기분 좋게 깔깔거리며 웃음을 터뜨린다. "좌우간 형씨 앞에 놓인 길은 활짝 열려 있습지요."

"그가 호스텔 뒤에서 일어난 살인사건에 대한 정보를 가지고 있을지도 몰라."

"옙, 에브라트는 확실히 이것저것 많은 것들을 알고 있습죠. 여기저기 떠벌리는 성격은 아닙니다마는, 아무렴 어떻습니까요..."

"항만에서 수상한 움직임이 있다는 이야기가 있었어."

"수상한 움직임이라굽쇼? 그거참 골칫거리구먼요... 그래도, 한 번 둘러보십쇼. 파업하는 사람들, 시위하는 사람들, 구사대까지... 전부 아주 수상하지 않습니까요?" 남자가 활짝 웃는다.

"이봐, 자네가 그 출입문에 있다는 장화 신은 남자로군. 쿠노 말로는 자네가 갑옷의 행방을 알 거라던데."

"내가 지금 돈이 좀 부족해서 말이야. 조금 줄 수 있나?"

"물론입죠, 형씨. 그정돈 도와 드리지." 그가 동전을 당신 쪽으로 튕긴다.

땅에 떨어지게 둔다.

"아, 미안하게 됐수다... 이러려고 던진 건 아닙니다요. 우리네 항만 사람들 몸에 익은 습관일 뿐입죠."

"괜찮아. 아주 고맙네." (동전을 줍는다.)

"좋지요, 언제든 기꺼이 도와드리죠! 형씨와 저는 한 배를 탔으니 말이요. 저 능구렁이 같은 구사대놈들과는 다릅죠."

아무 말 없이, 동전을 주워 주머니에 챙긴다.

동전을 떨어진 채로 내버려둔다.

"체통을 지킬 줄 아시구먼요." 그가 눈썹을 치켜올린다. "존중해드립죠. 그보다도, 구사대 얘기 중이었죠?"

잡으려 해 본다.

동전은 마치 거기가 제 자리라는 듯 손에 안착해요. 마치 한 마리 제비가 집으로 돌아오듯.

"고마워."

"RCM을 도와드릴 수 있어서 기쁠 따름입죠. 더 도와드릴 수 없어서 안타까울 따름입니다요. 지금 상황이 변변찮아서 말이지요, 왜냐면..." 그가 시위대를 향해 고개를 끄덕인다.

"형씨도 아시겠지만, 겨울에 불려둔 뱃살도 바닥나기 마련이죠. 어쨌거나 구사대 짓거리보다는 훨씬 낫지만서도."

"조합이 겪고 있는 어려움이라도 있나?"

"별문제 없습죠, 정말입니다요. 교통체증 때문에 조금 엉망이고, 화물이 드나들지 못하긴 하지요. 배급도 조금 깐깐해졌지만, 그게 다입죠. 보급품도 파업이 끝날 때까지는 넉넉할 것 같구먼요."

"동전 한 닢도 도움이 되는 법이지."

"도와드릴 수 있을 땐 기꺼이 도와 드려야죠, 저 뱀 같은 구사대놈들과는 다르니까 말이지요." 그가 불신에 가득 찬 눈으로 구사대를 바라본다.

"돈이 돈을 낳는 법이지."

"옙, 우리 거물 형씨 말씀이 잘 이해는 안 갑니다만, 적어도 저 찌질한 구사대 짓만 아니라면 그만입니다요."그가 불신에 가득 찬 눈으로 구사대를 바라본다.

아무 말 없이, 동전을 주머니에 챙긴다.

동전은 곧게 뻗은 손가락 옆을 아슬아슬하게 스치곤 땅에 떨어져요.

"아! 미안하게 됐수다... 이러려고 던진 건 아닙니다요. 우리네 항만 사람들 습관일 뿐입죠. 화물을 주고받는다든가 그러면서 익은 거요."

그가 뒤통수에 손을 대고 문지른다. "화를 돋우거나... 놀림거리로 만드려던 건 아니구먼요."

키츠라기 경위가 동전을 주워 당신에게 건네준다.

아무 말 없이, 동전을 주머니에 챙긴다.

"좋지요, RCM을 도와 드릴 수 있어서 기쁠 따름입죠! 형씨와 저는 같은 인간으로서 한 배를 탔으니 말이요. 제 말은, 저 능구렁이 같은 구사대놈들과는 다르니까 말이지요."

"심장 마비 오는 줄 알았네..."

"진짜로 미안합니다요, 형씨. 바로 근처에 있는 프맅트에서 노사페드 좀 찾아보시지요." 그가 바로 오른쪽에 있는 가게를 가리킨다. "좋은 물건입죠. 심장 마비에도 효과가 있고."

"고마워."

"메저헤드 문제가 잘 안 풀렸는데, 어떻게 좀 도와줄 수 있나?"

"미안하지만, 상황을 살피느라 바빠서 말입죠." 남자가 휴대용 술병을 기울여 벌컥벌컥 마신다. "형씨께서 어떻게든 해결해낼 수 있을 거라 생각합니다요. 요즘 형씨네들은 별의별 장비가 다 있으니 말이지요."

"도청이나, 삼단봉 같은 것들요. 첨단 회로 조작술로 항만 시스템에 침입하거나, 어쩌면 원격 조작으로 저 크발순드 기중기를 먹통으로 만들 수도 있지 않겠습니까..."

그가 잠시 말을 멈추고는 생각한다. "아니면... 전술 항공 지원을 요청하시든지요! 형씨들 항공 지원쯤 가능하시죠?"

(킴을 향해 돌아본다.) "잠깐, 우리 항공 지원이 되는 건가?! 왜 말 안 했어?"

"그런 건 없기 때문이죠. 저희는 공중 지원은커녕, 그 비슷한 것조차 받지 못하고 있습니다."

"이해합니다요, 비밀 기술에는 입단속 단디 해야죠." 그가 집게손가락으로 입을 잠그는 시늉을 한다.

어쩐지 남자의 태도가 바뀌었다. 눈가에 자비로운 미소가 나타난다.

"좋습니다요. RCM과 연대한다는 의미에서, 저기 있는 장 뤽을 상대하기 위한 몇 가지 조언을 좀 드릴 수도 있겠습니다. 약간 저질 기술이긴 하지만요."

"뭔데?"

"첫째, 싸우려 들지 마십쇼. 둘째, 복종적인 자세를 취해서 자기 이론을 설파하게 하십쇼. 요컨대 전문적인 지식이 없음을 인정하고, 굽실거리는 거죠. 저라면 그렇게 하겠구먼요," 그가 베레모를 기울이며 마무리짓는다. "고마워할 것 없습니다요."