"또 뵙는군요. 제가 뭘 도와드릴까요?" 그의 얼굴을 볼 수는 없지만, 따뜻하게 미소 짓고 있다는 것은 알 수 있다.

이보세요, 이봐요. 이 돈 이야기 때문에 논점이 흐트러지지 않습니까. 대체 이 곳의 빛이 어떻게 된 걸까요? 당신이 물어봐야 할 건 바로 그겁니다!

"고액 순자산 보유자가 된다는 건 굉장히 좋을 것 같은데요."

"사실, 맞아요. 걱정거리가 거의 없어지죠." 그가 끄덕인다. "정신적으로 더 나은 인간이 되기 위해 노력할 시간이 많이 생깁니다."

"당신의 거대한 재산을 조국의 영광을 위해 사용해야 한다고 생각하지 않으십니까?"

"어떤 조국이요? 제가 명목상 거주하고 있는 레바숄? 아니면 아버지가 건너오셨던 그라드? 아니면 제가 페이퍼 컴퍼니를 등록해놓은 일 드 캐셔브럼?"

"그래요, 마지막 거. 일 드 캐셔브럼"

"그럴지도 모르죠. 안타깝게도, 전 거기 가 본 적이 없어요. 분명 좋은 곳이긴 하겠지만, 결국 그런 건 별로 중요한 게 아니죠."

"국가는 마치 강에 놓여 있는 바위와도 같아서, 생각이 자유로이 흐르지 못하게 막아버리죠. 충분한 시간만 주어진다면, 물은 그 돌을 닳아 없어지게 할 겁니다."

"아, 그럼 아마 그라드겠네요."

"들어봐요, 만일 자본주의와 민족주의가 양립할 수 있었다면, 그런 질문을 할 필요도 없었겠죠..."

"당연히 위대한 레바숄이죠!"

"당신은 도둑입니다. 당신이 여기서 즐기고 있는 동안 사람들은 밖에서 죽어라 일하고 있다고요."

"그래서요? 불공평한가요? 전 완벽하게 공정하다고 생각하는데요." 그가 즐거운 기분이 아주 조금 줄어든 듯한 목소리로 말한다.

"그게 무슨 뜻이죠?"

"봐요, 저도 한때는 이상주의자였습니다. 당신처럼요. 하지만 현실적으로, 사람의 가치를 측정할 수 있는 객관적인 시스템은 시장 말고는 없어요. 우리 모두 시장에 저항하기보다는, 시장을 받아들여야 합니다..."

"사람들 사이에 자본을 분배하는 손은 보이지 않고, 동시에 냉혹하기까지 합니다. 하지만 또한 확고하고 신중하며, 그렇기에 공정하죠."

"돈으로 돈을 정당화하려 들고 있는 것뿐입니다."

"맞습니다. 자본의 축적 그 자체가 보상이죠."

"바로 그거예요! 아시다시피, 사람들은 가끔 경제적 평등이니 공정성이니 하는 것들을 떠들어대곤 하죠. 하지만 보세요, 자유주의가 없었다면 인간은 지금 어떤 상태였을까요? 동굴에 있었겠죠! 서로 뼈다귀나 휘두르면서요!"

"형편없겠군요."

"최악의 시나리오로 흘러갈 거예요. 노예 제도와 폭력의 세상이 도래할 겁니다. 그렇게 모더니즘의 근본적 사실을 상기시켜 주겠죠..."

"지금 우리가 살고 있는 이 세상에서, 인류의 자유를 이뤄낼 수 있는 건 자본의 자유로운 흐름 뿐입니다."

"거대한 공 위에서 치고받고 싸우는 사악한 유인원에 불과하죠."

"정확합니다!" 그가 동의한다. "노예 제도와 폭력의 세상이 도래할 겁니다. 그렇게 모더니즘의 근본적 사실을 상기시켜 주겠죠..."

"멋지네요. 그보다 좋은 답변은 없을 거예요."

"고액 순자산 보유자로 살아간다는 것이 마냥 행복하고 신나는 일인 줄 아는 사람도 있지만, 사실은 지금 보시는 것처럼... 지루할 때도 가끔 있죠."

"스스로 성취를 이룬 것은 대단합니다만, 재산의 어느 정도는 사회에 환원해야 한다고 생각하지는 않으시나요?"

"물론이죠, 제가 경제를 활성화하기 위해 물건을 구입하면, 사회도 그 혜택을 봅니다. 경주용 요트를 만들고 유지, 보수하는데 얼마나 많은 일자리가 필요한지 아시나요?"

"백만 개?!"

"최소 수십 개는 되죠. 물론, 미래에는 자동화가 되겠지만, 제가 말하고 싶은 건 이겁니다..." 그가 손가락을 잠시동안 허공에 찌르며 말한다...

"번 만큼 받는다는 건 당연한 이치입니다. 그걸 빼앗는 행위는 최악의 횡포죠."

"수천 개?"

"수백 개?"

"멋지군요. 다른 질문이 있습니다."

"그러시죠."

무시한다.

"저희에게는 해결해야 할 살인 사건이 있습니다, 그런데 형사님께서는 여기저기 돌아다니며 돈 얘기로 사람들을 귀찮게 하시는군요, 그게 어떻게든 사건과 관련이 있다고 주장하시면서 말입니다."

남자가 큭큭대며 웃는다. "완전히 직설적으로 이야기하자면, 저는 제 할머니로부터 재산을 상속받았습니다. 그분은 그라드의 대부호셨죠..."

"이 컨테이너 안에서 뭘 하고 계신 거죠?"

"여행 중입니다! 여기저기 다닐 때 아주 좋은 방법이죠. 재밌고, 안전하고, 생각할 시간도 많이 주거든요..."

글쎄, 안전하다고 하진 않겠는데. 뭐, 재정적으로 안정하고 여유가 있는 사람들은 아드레날린에 중독되어있는 경향이 있지.

"그건 그렇고, 제가 당신에게 질문 하나 해도 될까요? 정확히 여기가 어딥니까?"

이 군도를 식민화하던 아주 아주 초기에, 지금의 쉬르 라 클레의 전신인 쉬렌 왕국은 도시 레바숄을 가지고 있었습니다. 거대한 역사적 흐름 가운데 잘 알려진 사소한 사실이지만, 어쨌거나, 알아둘 가치는 있습니다.

"음... 저도 모르겠군요."

"수도 레바숄에 있는 잼록의 소구역인 마르티네즈라는 뜻입니다."

"아, 레바숄이라. 십대 때 거리를 걸어 본 적이 있습니다. 스텔라 마리스에 볼링 골목이 있었는데... 아직도 있을지 궁금하군요."

"저 스스로 나가서 탐험해 보지 못하는 것이 안타깝군요. 아주 높은 순자산 보유자가 되는 것의 단점은, 낮은 순자산을 가진 개인이 떼로 몰려다니며 계속 돈을 요구한다는 것이죠."

"그래서 화물 컨테이너를 통해 이리저리 여행 다니시는 건가요?"

"좋은 방법이라 생각하지 않으십니까? 또 저희 같은 고액 순자산 보유자들을 끈질기게 목표로 삼는 광고로부터 숨을 방도를 마련해주죠..."

"고급 요트라든가, 하이파이 휴대형 라디오 시스템이라든가, 창백막이 외투라든가 하는 것들 말이죠. 시간이 좀 지나고 나면 중산층에나 어울리게 될 물건들입니다. 좀 부르주아스럽죠."

"꽤 좋은 물건들 같은데요."

"오해하지는 말아주세요. 물론 좋은 것들이긴 합니다만, 어느 정도의 부를 쌓아 올린 후에는, 물질 재화보다 시간, 정신 세계가 훨씬 더 중요한 것이 되죠."

저 말은 진심이군요. 당신같은 저액 순자산 보유자들과 비교해보면 아주 색다른 문제를 가지고 있어요. 예를 들면, 아무 문제도 없다는 거죠.

"좋습니다. 이 이야기는 이쯤 하고, 이제 다른 질문을 좀 할게요."

"얼마든지요."

"아, 그러니까 부자가 되는 건 짜증 나고 귀찮은 상황을 감내할 정도의 가치는 아니다, 이 말이군요."

"네? 아뇨, 그런 뜻이 아닙니다. 부자가 된다는 건 대단한 일이죠. 제가 그런 말 했다는 건 비밀입니다." 휘어진 빛이 윙크하는 듯 하다.

(하품한다.) "네, 그거 꽤나 피곤하시겠군요."

"잠깐만요, 왜 그 사람들을 돕지 않는 거죠? 그 정도로 돈이 많으시면 도와준다 해도 당신에겐 별 차이도 없을 텐데요."

"모두에게 필요한 걸 나눠줄 시간이 부족하기 때문입니다. 마치 갈매기에게 먹이를 주는 것과 같죠. 그들은 항상 무언가를 더 요구하고, 주는 것을 가지고 뭔가 흥미있는 일을 하지도 않아요. 더 많은 갈매기를 불러오기만 할 뿐이죠."