"여전히 아무 일도 없습니다, 형사님." 노점상이 당신을 안심시킨다.

"날카로우시네요, 형사님. 전 세라이 출신이에요. 정확히는 세라이 제국의 시가이 지방에서 왔죠. '살구 종주령', 들어보셨나요?"

살구 종주령이라는 단어는 레바숄이 시가이 군도를 식민지배하던 시절을 떠올리게 합니다. 다시 말해, 약간 경멸하는 명칭에 가깝습니다.

(당황한다.) "그 이름은 좀... 무례하지 않나?"

"괜찮아요." 노점상은 눈썹을 찌푸린 채, 고개를 끄덕인다. "당신이 두 국가 간의 역사적인 문제를 인식하고 있다는 것을 칭찬해야겠죠. 식민 지배에 대해서 사과한 것도 아주 친절했어요. 그래도 살구 종주령은 똥통이에요, 그래서 제가 거길 떠난 거죠."

"이봐, 살구 사업 이야기를 하자면 갑자기 이야기가 복잡해지는데."

"오! 아니에요! 사실 아주 간단해요. 시가이는 똥통이에요. 저 같은 개인 사업자들에겐 좋지 않은 곳이죠. 그래서 전 레바숄로 온 거고요."

"말 나온 김에, 지금 당장 이 개인 지역 사업자를 좀 지원해 주실 수 있을까요?"

"음, 살구는 맛있지."

"'살구 종주령'이란," 경위가 설명한다. "레바숄에서 시가이 군도를 부를 때 주로 쓰는 호칭입니다." 잠시 말을 멈춘다. "조금 무례한 뜻으로요. 이해하셨으리라 믿습니다."

"아뇨, 아뇨, 살구가 시가이의 특산품이거든요." 노점상이 설명한다. "제 할머니께서도 살구를 기르시곤 했는데. 하지만 시가이는 똥통이에요. 그래서 제가 레바숄에 온 거고요. 개인 경영자에게는 레바숄만 한 곳이 없어요. 법이 널널하거든요."

"말 나온 김에, 개인 지역 경영자를 후원할 생각은 없으십니까? 제 수익 중 절반은 시가이에 계신 제 할머니께 전달돼요."

음. 그가 할머니를 위해서 장사를 하는 거라면... 여기서 물건을 많이 사 줘겠는데요.

"맞습니다. 살구는 시가이 특산품이죠." 남자가 설명한다. "제 할머니께서도 살구를 기르고는 했는데. 하지만 시가이는 똥통이에요. 그래서 제가 레바숄에 온 거고요. 개인 경영자에게는 레바숄만 한 곳이 없어요. 법이 널널하거든요."

"대체 왜 그렇게 불리는 거지? 살구가 많이 나서?"

돈을 좀 달라고 그를 설득한다.

약간의 칭찬으로부터 시작해서 차근차근 진행해보자. 이건 비즈니스라는 점을 기억하자.

"이봐, 자네 크게 성공한 사업가같은데... 지역 경찰의 일원을 위해 후원할 생각은 없나?"

"이제야 본론으로 들어가시는군요," 노점상이 고개를 끄덕인다. "그래야 하는 좋은 이유를 대신다면야..."

왜냐하면 당신은 범죄학 역사상 가장 커다란 사건을 해결해야 하기 때문이다.

"저기 저 섬 보이나?" (바다를 가리킨다.) "저기에 가기 위해 돈이 필요해. 사건 해결에 중요한 일이야."

"아... 전 여행을 좋아하고, 형사님도 좋아하죠. 제가 드릴 수 있는 건..." 그는 머릿속으로 센다. "...10 레알이에요."

경위가 침착하게 고개를 끄덕이며 말한다. "부패 경찰."

그 말은 그냥 버스나 갈매기 같은 거예요. 마치 한 아이가 창밖을 쳐다보며 지나가는 것들에 대해 설명하는 것과 같은 거죠. 그는 그것이 마음에 들지는 않지만, 어쩌겠어요.

그리 멀지 않은 곳에서, 채드 틸부룩 경관은 지역 주민들이 주려는 뇌물을 거절한다. 경관을 비롯한 그 모든 정직한 경찰들의 업무가 너로 하여금 좀 더 힘들어졌다는 것을, 경관은 알지 못한다.

봉인 실도 깨트려 놓은걸, 거짓말까지 해 놓고? 이러기냐!

"투자라고 생각해."

"투자요?" 그는 흥미로워하며 미간을 찌푸린다. "어떤 종류의 투자 말씀이신지?"

아니면, 이 건을 뇌물이 아니라 더 큰 무언가를 위한 발판으로 사용할 수도 있겠어요.

"자네가 지금 되팔고 있는 인도적 구호 물품들을 압수당하지 않을 수 있겠지."

"하, 그거군요! 흥정을 잘하시는군요, 형사님. 존경합니다." 그가 끄덕인다. "좋아요, 그럼 얼마가 필요하죠? 현실적인 금액으로..."

"5 레알."

"뭐, 고작 5레알이요? 그거론 로열 엑스트라 한 갑도 못 살 건데요. 한번 제대로 해보자고요, 친구!"

세상에, 지금 로얄 한 갑이 있으면 정말 좋겠군. 그 타르 막대기들 좀 구해보자고, 자기야!

"10 레알."

"좋은 거래인 것 같네요." 그가 가죽 지갑에서 10레알을 꺼낸다.

"백만 레알."

"형사님, 제가 마약왕처럼 보이시나요? 전 그 정도로 돈이 많지 않아요. 좀 현실적으로 가시죠."

"여기서 자네가 벌이고 있는 작은 부업을 휴머녹스에 이야기하지 않을 거야."

"고객 기반에 대한 투자야. 물꼬를 좀 터놔야 하지 않겠나, 형씨!"

"말 되네요," 그가 동의한다. "충성스러운 고객 기반이 없다면 사업에 성공할 수 없죠. 얼마면 그 충성심을 얻을 수 있을까요?"

"10 레알."

"그 정도의 투자에 10레알이면 거저네요! 알겠습니다, 형사님." 그가 가죽 지갑에서 10레알을 꺼낸다.

"5 레알."

"뭐, 고작 5레알이요? 그거론 로열 엑스트라 한 갑도 못 살 건데요. 한번 제대로 해보자고요."

세상에, 지금 로얄 한 갑이 있으면 정말 좋겠군. 그 타르 막대기들 좀 구해보자고, 자기야!

"백만 레알."

"하지만 형사님, 제가 그 정도로 돈이 많지는 않아요. 조금 더 합리적인 투자액을 제시해주세요."

"어떤 사람이 이야기해줬는데, 살기 위해서는 돈이 필요하다더군. 아니면 끝이라고. 근데 난 죽기 싫거든."

대담한 전략이군! 효과가 있는지 보자고.

"형사님, 전..." 그가 고개를 끄덕인다. 진심으로 난처한 것 같다.

"난 행복하고 싶은 것도 아니고, 행복하지 않고 싶은 것도 아니야. 난 죽고 싶지 않을 뿐이라고."

그렇게 동정심을 자극하다니... 양심의 가책은 안 느껴지시나요?

날아갈 듯한 기분이로다.

"좋아요, 형사님," 마침내 그가 말한다. "이렇게 절실한 분을 그냥 내버려 둘 순 없죠. 얼마나 필요하세요?"

"백만 레알."

"형사님, 제게 그 정도 돈이 있을 거라 보시나요? 현실적으로 가시죠."

"5 레알."

"뭐, 고작 5레알이요? 그거론 로열 엑스트라 한 갑도 못 살 건데요. 한번 제대로 해보자고요."

세상에, 지금 로얄 한 갑이 있으면 정말 좋겠군. 그 타르 막대기들 좀 구해보자고, 자기야!

"10 레알."