"아, 걜 만나셨어요? 좋아요, 좋아."

"노이드가 말한 거요!"

루비는 떠났습니다. 그 여자는 다른 사람입니다.

당신이 직접 봐야 해요. 이 사람들은 믿음직하지 않아요.

그러니까 갈색 머리에 나이가 들었다는 거군요? 루비가 머리를 염색했을지도 모릅니다. 이 시점에선 좀 과장된 추측일 수도 있지만 말입니다.

"너희를 계속 바라보고 있었다는 그 무언가는 대체 뭐지?"

"마치... 혼자가 아닌 느낌...이 들었다고 할까요?"

"그건 인간 같지가 않았어. 무슨 말인지 알런지 모르겠네."

인간 같지가 않다고? 유령이라는 뜻인가? 저 말이 이해가 가?

비인간이라는 건 포식자를 의미하지.

"무슨 시커먼 형체가 천장을 위아래로 오르내리고 있었다고요... 크랩맨 같다고 해야 하나."

"크랩맨?"

"네, 그 있잖아요. 천장을 올라갔다 내려갔다 하는 모습이 그니까, 게 같았아요."

다른 녀석도 인정한다. "그게 아셀을 스토킹하고 있었어. 매복하는 습성이 있는 거 같아."

이상합니다. 게는 일반적으로 해양 생물을 가리킵니다. 벽을 오르내린다고 알려진 게는 없습니다.

"정말로 그게 크랩맨이었다고 생각하는 건가?"

"물론이죠, 그니까... 제가 직접 보진 못했어요, 그땐 아셀 혼자 있었거든요, 하지만 전 아셀을 믿어요. 걔가 갑자기 뛰쳐나와서 교회에 게가 있다고 하면 게가 있는 거예요."

그래서 최근에는 안에 들어가 본 적도 없다는 거야? 너무 무서워서?

"가서 아셀한테 물어봐... 이상한 짓은 하지 말고. 면전에서 크랩맨을 안 믿는다느니 하면 안 돼."

이게 암시하는 건... 생각할 게 너무 많구먼. 주의해서 진행해야겠어. 어두운 건물 속으로 들어가기 전에 알 수 있는 건 다 알아두고 가자고.

아마도 크랩맨은 없을 겁니다. 이 말도 안 되는 상황에 끌려다니지 마십시오.

"매복 습성." (끄덕인다.) "크랩맨."

"크랩맨!"

"그러면 본 적도 없는 사람들이 신경쇠약에 약쟁이라는 걸 어떻게 아는 거지?"

"음, 솔직히, 잘 모르죠. 근데 전 확신해요."

이건 허접한 회피 시도라고 하기에도 민망할 정도군. 간단히 말하자면, 이 녀석은 멍청함을 무기로 삼고 있어.

한 번 그 점을 지적해 보자고.

"우와! 잘은 모르겠는데, 아무튼 그렇다 이거지. 내 레퍼토리에 멍청함을 무기로 삼기 전술을 추가해야겠군."

"저기요!" 그는 눈썹을 찌푸린다. "저는 그 사람들이 약물 오용자라는 데에 70% 정도 확신한다고요."

"'테크놀로지'에 속지 마세요." 그는 테크놀로지란 단어를 말하며 손가락을 들어 따옴표 모양을 만든다. "마약이 다 어디서 만들어진다고 생각하세요?"

초-미래적인 손동작이군. 뾰족한 저능아 머리랑 잘 어울린다.

"정말 논리적으로 한 치의 오점도 없는 주장이구나."

그는 끄덕인다. "저는 그 사람들이 약물 사용자라는데 70% 정도 확신해요. '테크놀로지'에 속지 마세요." 그는 테크놀로지란 단어를 말하며 손가락을 들어 따옴표 모양을 만든다.

"이거 나중에 후회하느니 처음부터 조심하는 게 좋겠구나. 다른 정보는 더 없니?"

"네," 그는 강조하기 위해 몸을 앞으로 기울인다, "거기에 기계장치도 있었어요..."

"네? 무슨 일이죠?"

"엔진 시동액은 왜 가지고 있는 거야?" ("쿠프리 앙주" 병을 가리킨다.)

"엔진 시동 거는 데 쓰는 거잖아요, 아저씨."

방금 아니꼬워한 건가? 그렇게 친근하게 굴던 뽕쟁이 친구들이? 그렇게 들리는걸.

"무슨 엔진을 가동하는 건데?"

"무슨 씨발 로만고로드 청문회라도 열었어? 지금 춥잖아, 발전기 돌리는 액체지." 노이드는 기계를 가리킨다.

계속 진행하시옵소서, 전하.

"좋아. 이제, 다른 얘기를 해보자..."

"에테르가 많이 포함된 걸 쓰니 좀 어때? 효과가 있어?"

"효과가 있는 거 같아요."

당신은 아직 완전히 만족하지 않았습니다.

"대단한데." (끄덕이면서 침묵으로 여운을 남긴다.) "그럼 이 에틸에테르는 뭐지?"

"잘 모르겠네요, 형님."

에틸이 가벼운 마취제를 제작하는 데 쓰인다는 것을 알고 계십니까? 또한 용매로도 쓰이고, 폭발물을 제작하는 데도 사용되지요... 마지막으로 암페타민을 제작하는 데도 사용됩니다.

"굳이 말하고 싶진 않은데, 여기 땀냄새가 좀 심하구나."

"맞아요, 그죠?"

"냄새 문제가 있다고 말했을 텐데." 그는 전화선을 잘라낸 조각을 집어 들더니 관찰하기 시작한다.

"이상한 화학 물질 냄새가 섞여 있거든, 세탁 세제 같은..."

그는 냄새를 킁킁 맡더니, 어깨를 으쓱한다.

이곳에서 마약과 관련된 일이 벌어지고 있다는 건 법의학자까지 데려올 필요도 없이 충분히 알 수 있습니다. 이자들은 확실히 뒤가 구리고, 겉으로 보기에도 그렇게 행동하고 있습니다.

하지만 밖에 있는 여자애와는 다르게 호흡도 안정적이고, 턱도 가만히 있고, 동공도 확장되지 않았습니다. 그 말인즉... 지금은 약에 취해 있지 않다는 뜻이죠.

적어도 흥분제는 아닐 겁니다. 환각제, 벤조디아제핀, 진정제라면 여전히 가능성이 있지만요... 당신은 이런 걸 어떻게 다 알고 있는 거죠?

하지만 호흡도 안정적이고, 턱도 가만히 있고, 동공도 확장되지 않았습니다. 그 말인즉... 지금은 약에 취해 있지 않다는 뜻이죠.

어깨를 들썩이는 건 좋은 의사소통 수단이죠! 으쓱 한 번이면 되는데 말 같은 걸 왜 합니까.

"다른 할 얘기가 있는데..."

"잠깐. 에테르 냄새도 나는데. 왜지?"