"무슨 말인지 모르겠네요, 해리. 수상한 술국이요? 이 사업이 관리할 게 한두 가지가 아니라서 일일이 기억하기가 힘든데요..."

"무슨 말인지 모르겠네요, 해리. 수상한 술국이요? 이 사업이 관리할 게 한두 가지가 아니라서 일일이 기억하기가 힘든데요..."

"있잖아요, 그냥 말하지 마세요. 그게 뭐건 간에 그냥 행동으로 보여줘요. 날 놀라게 해보란 말이에요!" 그는 잠깐 생각을 하더니 덧붙인다. "부탁 하나만 하죠... 가능하면 더 수상하게 만들어봐요."

전하께서 무슨 말씀이신지는 진정으로 모르는 듯하오며, 신경조차 쓰지 않는 듯하나이다.

"네?" 그는 놀란 눈으로 쳐다본다.

"술국 말입니다! 그 수상하디 수상한 술국이요."

"아, 당신이 곁다리로 조사하고 있던 그거요! 잘했어요, 해리. 정말 잘했어요! 그게 뭐였는지는 말해주지 않아도 돼요. 그래도 훌륭해요! 난 이렇게 자기 주도적으로 행동하는 일꾼들이 좋다니까."

나도 마찬가지야. 이거 구미가 당기는데. 될 수 있다면 지금 당장 마셔버리자고!

"네?" 그는 영문을 모르겠다는 듯 쳐다본다.

"수상한 술국 말입니다. 더 수상하게 만들라고 했잖아요. 안 했습니다. 알코올이 들어가고 있던데, 이젠 아니에요."

"그랬던가요? 그럼 잘했어요, 해리. 뭐였는지 알고 싶지는 않지만, 당신이 올바른 판단을 했을 거라 믿어요. 온종일 사람들한테 할 일을 정해줬는데, 이렇게 주도적으로 일하는 모습을 보니 마음이 놓이네요."

"술국, 수상함, 알코올, 멈췄음, 그게 다 무슨 얘기인지 알고 싶지도 않네요. 나중의 놀라움을 위해 남겨둘게요."

"호스텔 식당 뒤에 있는 나무에 시체가 하나 매달려 있다는 사실은 알고 계시겠지요."

"저런..." 그는 환한 웃음을 지어 보인다. "이 질문에 개인적인 감정은 없습니다만, 내가 왜 이 일에 엮여야만 하죠?"

"클레어 씨. 시체는 화물 벨트에 매달려 있었습니다. 강철 보강 화물 벨트요. 조합이 이 사건에 어떻게든 관계되어 있다고 보는 게 타당한 것 같습니다."

"그리고 시체를 내리는 건 모두에게 도움이 되는 일입니다. 지역사회에 부끄러운 일이니까요."

"그리고 현장의 발자국도 조사했습니다. 작업화 발자국이었죠."

"매달린 시체를 방치해두는 게 지역 부동산 가치 일부에 영향을 미칠 수도 있다는 점은 확실히 알겠어요." 그가 두툼한 입술을 핥으며 웃는다.

"농담은 이쯤 할까요. 물론, 당연히 도와드릴 겁니다." 그는 오른쪽에 놓인 무전기를 집어 들고는 버튼을 누른다.

"장 뤽, 자네를 때려눕혔던 경찰이 여기 와 있는데, 나무에 매달린 시체 이야기를 하는군. 그걸 내리는 데 도움이 필요하다나 봐. 도움을 베풀어주게."

"장 뤽은 출입구에 있습니다." 그는 당신을 돌아본다. "강한 인상의 덩치 큰 사내예요. 거 왜 있잖습니까, 근육질에다 문신도 있고, 이국적으로 생겼어요. 모르고 지나치기 힘들죠. 훌륭한 친구예요."

"장 뤽, 내 친구. 그쪽으로 경찰관 두 명 보내겠네. 나무에 매달린 시체 문제로 도움이 필요하다는군. 그걸 내려야 한다나 봐."

"장, 그리고... 인종 과학 얘기는 좀 참아주게. 나무에서 시체는 내려주되 인종 얘기는 시작하지 말란 말이야." 그는 전화를 끊고 당신을 돌아본다.

"장 뤽, 내 친구. 그쪽으로 경찰관 한 명 보내겠네. 나무에 매달린 시체 문제로 도움이 필요하다는군. 그걸 내려야 한다나 봐."

침묵한다.

"당신이 지역 사회 지도자잖습니까, 지역 주민들을 도와야죠!"

"맞아, 그 벨트 뭐시기 말입니다!"

"시체를 매달고 있던 벨트가 노조를 지목하더군요. 당신이 최소한의 도움이라도 줄 수 있지 않겠습니까."

"현장의 발자국을 조사해보니 누군가 작업화를 신은 사람이 있었더군요. 아마 항만 노동자였겠죠."

"이 지역 사회를 이끄는 입장 같으신데, 지역 주민들을 위해 좋은 일 좀 하시지요."

그가 수수께끼 같은 표정을 짓더니, 이내 환한 웃음을 지어 보인다. "이 질문에 개인적인 감정은 없습니다만, 내가 왜 이 일에 엮여야만 하죠, 해리?"

"그게 무슨 소린지는 모르겠지만 해리, 정말 마음에 드네요!" 그가 웃는다. "주도적인 모습이 마음에 들어요! 당신이 밖에서 제대로 일해주고 있으니 내가 안심하고 큰 그림을 그릴 수가 있네요."

"알코올 들어간 술국이니, 파업이니, 더 진하다느니, 멈췄다느니. 무슨 일이 있었는지 설명할 필요 없어요. 나중의 놀라움을 위해 남겨둘게요, 해리."