갑자기 몸이 마비되면서 공격적인 잡음이 머리를 가득 채우고 한 번도 느껴본 적 없는 기묘한 통증이 밀려온다. 잡음 속에서 한 여성의 목소리가 들려온다.

그 여자는 나름의 대단원을 꿈꾸고 있었을 거야. 하지만 취조실을 전전하며 호송 당하는 동안 기력이 다해 머리가 일찍 하얗게 세는... 그런 결말은 아니었겠지...

"하지만 클라셰는 내가 여깄는 걸 몰랐을 텐데. 넌 어떻게 알았지?"

"첫 번째 추측이 완전히 빗나간 건 아냐..."

"타이터스와 그 패거리들이 말했습니다, 루비 양. 해변에 있을 거라고 말하더군요."

경위의 전문가다운 면모가 이런 상황에서 빛을 발하는군. 루비가 배신당했다는 걸 확실히 해주려 하고 있다.

루비가 잠시 말을 멈추고, 그 사실을 받아들인다. "후, 씨발. 그 자식들은 나랑 그렇게 친했는데, 이럴 줄 알았어. 만약 친했던 사람한테 이런 일을 당한다면..."

루비의 목소리에 서서히 절망이 스며들고 있어요.

"...어떻게 이런 개 같은 상황을 견뎌내야 하지?"

넌 다른 사람이 좋아할 만한 사람이 아니라는 걸 말하는 걸까?

"솔직하게 말하자면, 난 그런 건 모르겠는데... 난 그냥 여기에 온 것뿐이야. 그러니... 이 거지 같은 상황 좀 설명해줄 수 있나?"

"거지 같은 상황?" 그녀가 총을 바로 잡는다. "내가 한 게 아니라고 말했잖아. 이걸로 이야기 다 된 거 아냐?"

강한 도덕적 잣대를 가지고 있군. 저 여자는 여전히 자기가 그럴 수밖에 없었던 이유를 입증하고 싶어 하네.

"잠깐, 날... 인간 따개라고 한 게 너 아니었어? 감정이 있어서 그런 건 아니지만, 내가... 패거리들을 불게 만들었거든."

"그래, 내가 그랬지. 그리고 지금은 나 잡겠다고 여기까지 온 거잖아." 루비가 비웃는다. "그래도 그 새끼들은 엿이나 처먹으라고 해 다 거기서 거기야."

방금 말로 그녀가 그 사람들을 용서할 수 있었나봐요. 조금이라도요.

"나라면... 몇 가지 질문을 할 거야. 너한테도 질문할 게 있기도 하고."

"어떤 질문이지?" 루비가 총을 바로 잡는다. "내가 한 일이 아니라고 이미 말했을 텐데."

"너희 애들이... 해변에 있을 거라고 하더군."

"우리 애들이라고?"

"그래, 타이터스한테서 가로챈 자식들. 타이터스도 포함해서 말이야."

그녀가 의심스러운 눈초리로 당신을 바라본다. "뭐? 타이터스랑 괜찮은 동료 관계라 생각했는데..."

"하, 그런 게 뭐 중요하다고. 이젠 친구라 할 것도 없는데 어떻게 내 패거리겠어. 그 자식들은 나랑 친했었는데, 이럴 줄 알았어. 만약 친했던 사람한테 이런 일을 당한다면..."

"루비 청년단 말이야... 전에는 하디 청년단이라고 불렀지만."

루비가 의심스러운 눈초리로 당신을 바라본다. "그래서 뭐? 도대체 뭘 알고 싶은 거야."

"뭐, 그 자식들을 하디 청년단이라고 부르지, 그러면."

"타이터스가 말해주더군. 설득하는데 애 좀 먹었지..."

"하, 좆이나 까라고 해. 설득하는데 애는 무슨 지랄. 그 자식들은 나랑 그렇게 친했는데, 이럴 줄 알았어. 만약 친한 사람한테 이런 일을 당한다면..."

"그건 아무 도움도 안 됐지. 클라셰는... 도망자였고 우리가 체포했어."

"유감이네. 그 여자앤 이 사건을 숨기기 위해 위험한 도박을 했어. 그런 식으로 내 뒤통수를 치긴 했지만... 그렇게 체포되는 걸 원했던 건 아니었는데."

침묵한다.

"하지만 클라셰는 내가 해변에 있다는 걸 알 턱이 없을 텐데. 어떻게 날 찾아낸 거지?"

"체포하겠다고 위협하니 클라셰가 불더군... 아주 술술 말이야."

"네 여자친구가 말했어. 널 배신한 거지."

루비가 쓴웃음을 짓는다. "아니. 배신한 게 아냐. 클라셰는 살아남는 걸 제일 중요하게 생각하는 아이니까. 그쪽에 뭐라도 말했다면, 그건 다 자기가 살려고 그랬던 거겠지..."

"네 친구 클라셰가 널 버렸어... 네가 렐리를 쐈다고 말하던데."

"아." 루비가 슬프게 웃는다. "새끼고양이도 발톱이 있다지만, 설마 이럴 줄이야..."

"맞아. 클라셰가 먼저 말했어... 네가 의심스럽다고 말하더군."

"네가 아니라면 누가 용병을 죽인 거지?"

"내가 어떻게 알아? 몇 번이나 말하지만, 내가 도착했을 땐 이미 그 자식 머리에 총알이 박혀 있었어. 무전기에서는 쓰잘데기 없는 얘기만 해대고..."

눈 주변의 다크서클에 지친 목소리를 고려하면, 마르티네즈 각지의 무전을 듣고 있느라 잠을 못 잔 것 같습니다.

"경찰 무전기를 말하는 겁니까? 그럼 당신도... 사건을 쫓고 있었습니까?"

"여기에 사건에 관련되지 않은 사람이 어딨어?" 루비가 어깨를 으쓱인다. "그거 알아? 난 아직도 그 남자가 클라셰 방에 누워 있던 모습이 눈에 선해."

"그는 아직 온기가 남아 있었어. 하지만 깨진 유리창을 통해 들어오는 푸르스름한 빛 때문에 죽은 지 꽤 오래된 것처럼 보였지..."

클라셰는 조명을 켜지 않으려 했어. 아마 또 총알이 날아올까 두려웠겠지.

"우리가 올 거란 걸 어떻게 알았지?"

"지나가다 들었어. 그때부터 꽤 오랫동안 준비하고 있었지."

"마룻바닥에 총알을 숨긴다든지?"

"내 판잣집을 찾아낸 거구만? 허? 놀랍지도 않네."

그녀의 목소리에서 씁쓸함이 느껴져요. 배신당했다고 생각하나봐요.

"총격전에... 대비하기 위해? 그게 총알을 숨겨둔 이윤가?"

"절박했었지. 널 창백 위도 압축기로 잡기 전까진 말이야. 지금은 괜찮아."

그 총알이 비상 탈출 수단이었다는 걸 인정한 셈이야.

바깥의 파도 소리는 잦아들고, 판잣집 안에는 어둠이 드리운다. 그녀는 장전된 총을 바라보곤, 총열을 꺾어 열고 총알을 꺼낸다. 이렇게 죽을 순 없어.

"클라셰는 네 위치를 불지 않았어. 세탁부가 알려줬지."

"끝내주네." 루비가 아주 옅은 미소를 짓는다. "그 칼만은 내 등 뒤에 꽂히지 않길 바랐는데."

저 여자가 이미 꽂힐 거라 예상했던 하디 같은 칼과는 다르게 말이죠.

"그렇다면... 왜 총알을 숨긴 거지?"

"그쪽이 25개의 초고주파 대역에 곧바로 걸어들어오지 않았다면, 내가 꽤 곤란해질 참이었거든."

"가장... 최악의 상황을 위해 준비한 건가?"

"넌... 절박한 거지, 그런 거 아니겠나?"