갑자기 몸이 마비되면서 공격적인 잡음이 머리를 가득 채우고 한 번도 느껴본 적 없는 기묘한 통증이 밀려온다. 잡음 속에서 한 여성의 목소리가 들려온다.

"이젠 그 총알은 필요 없겠네..."

"그래, 이젠 필요 없고말고. 그쪽이 25개의 초고주파 대역에 곧바로 걸어들어오지 않았다면, 내가 꽤 곤란해질 참이었거든."

"좋아... 다른 질문이 있어..."

"그래? 뭐지?"

"네가 죽인 게 아니라면... 어째서 숨었던거지?"

"그쪽이 어슬렁거리는 걸 봤거든. 빌어먹을 라 푸타 마드레 요원한테 붙들려서 취조나 받으려고 여기 숨어있었던 건 아니었는데."

그녀가 타이터스에게 말하기 꺼렸던 게 이거였어. 이 경찰, 이 경찰은 사실...

지금껏 느껴왔던 단순한 공포가 아닌 기묘한 공포감이 엄습해오고 있어. 다른 누구도 아닌, 너 자신에 대한 공포야.

"그게 무슨... 라 푸타 마드레 조직원이라니?"

루비가 당신을 의아하게 바라본다. "그래, 그쪽 말하는 거야. 모두가 그쪽을 마드레 끄나풀이라고 하던데. '인간 따개'라는 식으로 말이지."

고통이 별안간 날카롭게 머릿속을 헤집는 와중에, 경위가 혼잣말을 중얼댄다.

"씨팔", "왜 하필 나야?" 라는 소리가 잡음을 뚫고 들려옵니다.

상황이 좋지 않군. 혈관이 터진 것 같아.

"개소리하지 마, 넌 지금..." (고통으로 움찔거린다.) "속이려고 하는 거야. 아무도 그런 식으로 말한 적 없어."

"아니. 경찰, 범죄자 가릴 거 없이 널 그렇게 부르던데... 뭐 때문에 내가 왜 이 빌어먹을 방출기랑 여기 처박혀 널 기다리고 있었겠어?"

루비가 당신이 어떻게 불리는 지 알고 있다면, 당신의 본명도 알고 있을 겁니다.

"난 조직원이... 아냐. 난 라 푸타 마드레가 누군지도 모른다고!"

"그래, 맞아. 넌 몰라."

"그럼... 다른 이야기를 해보지."

"좀... 알려 줄 수 있겠나?"

"라 푸타 마드레, 그 사람이 그쪽한테 곧 모두 설명해줄 거야."

새하얀 양복을 차려입은 남자가, 어두운 고층 건물에 둘러싸여 격리구역을 연상케 하는 정원을 걸어 들어간다. 한때 아스팔트로 뒤덮였지만 정원이 되기로 마음먹은 정원을.

그가 내딛는 발치마다, 분홍빛이었을 꽃송이를 진작에 떨어뜨린 양귀비 수십 송이가 줄줄이 피어 있다. 남자는 주위를 둘러보고는 하늘을 올려다본다. 그러고는, 탄식을 쏟아낸다.

남자는 칼날을 집어들고, 화단 끝자락에 웅크려 앉는다. 그가 조심스레 꼬투리에 칼자국을 긋자, 희뿌연 진액이 새어나오기 시작한다. 너에게는 또다시 고통이 밀려온다...

"좋아. 다른 질문이 있어."

"그래. 물어봐."

"이 마드레란 작자... 넌 뭘 하다가 엮인 거야?"

"내가 그 녀석 엿 좀 먹인 거 그쪽도 알고 있잖아." 그녀는 잠시 말을 멈춘다. "그리고 지금은 인간 따개 해리가 여기 있지. 망할 타이터스..."

'이미 합의가 다 된 줄 알았는데.'라고 생각하고 있군. 본래 이런 일은 일어날 수 없었다.

쉽게 마음을 바꿀 것 같지 않은데. 저 여자는 아직도 널 위험하다고 생각하고 있어.

잠깐, 사소한 거긴 하지만 그래도... 하나만 묻지. 저 여자가 네가 마을에 오는 걸 봤다고 말했잖아. 너 혼자 온 걸까? 누구랑 같이 온 걸까? 저 여자는 뭔갈 알 거 같은데...

"나도 원래 알았을 거로 생각하는데... 최근에 기억을 잃어버려서 말이지."

"그러시겠지."

전하를 믿지 못하는 기색이옵니다.

"라 푸타 마드레... 들어본 적 있어... 위험한 사람이잖아... 맞지?"

"지금 그 말, 농담이야 협박이야? 내 생각엔 둘 다 인 거 같은데."

"아냐, 정말로 물어보는 거야!"

"물론 둘 다야... 아직도 두려워하나?"

"그쪽을? 아니, 전혀."

"어.. 안타깝지만, 내가 알고 있어야 했던 게 맞긴 한데... 최근에 기억을 잃어버려서 말이지..."

"말해, 내 이름이 뭐지? 네가... 나에 대해서 알고 있다면, 너는... 내 이름은 당연히 알고 있겠지."

"해리 드 부아." 루비가 빠르게 대답한다. "디스코 바지를 입고 우스꽝스러운 넥타이를 맨 부패한 머저리이자, 라 푸타 마드레의 조직원."

누가 이 엿 같은 넥타이를 불렀나? 나는 개소리라는 데에 한 표 주겠어. 넌 부패하기엔 너무 정신이 나갔거든.

루비는 당신 이름을 알고 있군요. 그렇다고 그게 당신이 뇌물을 받았다는 뜻은 아니죠. 범죄자들은 항상 경찰을 두고 말도 안되는 이야기를 지어내잖아요.

당신이 영향력 있는 사람이라는 뜻입니다. 범죄자들은 당신을 알고 있고, 당신에게 두려움을 느끼고 있습니다.

글쎄... 그래도 꽤 맞는 말 같아.

겁 먹지 마세요. 즉석에서 지어낸 이름일 거예요.

아냐, 그럴 리 없어. 넌 해리 드 부아가 아냐. 방금 이야기는 잊어버려. 이런 이야기 하고 있을 시간 없다고.

"그래 시발, 난 라 푸타 마드레의 조직원이야... 날 그냥 보내주는 게 좋을걸."

"아니지. 내가 그쪽을 쏴버리지 않는 게 라 푸타 마드레에게 베풀 수 있는 최고의 아량이라는 것만 알아둬."

"'모두'라니 누굴 말하는 거지? 또 그걸 어떻게 알고 있는 건데?"

"잼록 사람 모두. 경찰, 범죄자 가릴 거 없이 널 그렇게 부르던데... 아니면 뭣 때문에 내가 왜 이 빌어먹을 방출기랑 여기 처박혀 널 기다리고 있었겠어?"

공포가 너를 휘감고 있어. 아주 기분나쁜 종류의... 너 자신에 대한 공포.

"더는 못 버티겠어. 그냥 가버려." (압축기 파괴를 포기한다.)

"도움이 될 수 있어서 참 영광이었어." 루비는 거칠게 머리를 쓸어 넘기며 기계의 전원을 내린다. "행운을 빌게. 레바숄 짭새 아저씨들."

루비는 당신을 지나쳐 땅굴 어둠 속으로 사라진다.

"모든 것을 고려해봤었을 때..." 경위는 아직 고통스러운 듯 비틀거린다. "상황이 최악으로 치달을 뻔했던 것 같습니다."

"잠깐... 쫓아가 봐야 하지 않을까?"

"아뇨. 저 여자는 진범이 아닌 것 같습니다... 어차피 저희 말고 다른 누군가가 여자를 쫓겠죠."

어차피 늦었어. 그녀는 이미 떠났어.