석탄 가루가 두껍게 층을 이룬 채 난로를 뒤덮어, 칠흑같이 검게 보인다.

석탄 가루가 두껍게 층을 이룬 채 난로를 뒤덮어, 칠흑같이 검게 보인다.

난로에 대고 "저기요!"라고 소리친다.

네 안의 무언가가 해방된다. 굴뚝 전체를 타고 우렁찬 고함이 울려 퍼진다. 위에서 떠드는 작은 소리가 갑자기 멈춘다. 그리고...

"누구세요?" 당신은 여성의 목소리가 대답하는 것을 들었다.

네가 존재를 깨웠어!

"경찰이다! 거기 누구지?"

"저기요! 무슨 말씀하셨나요?" 잠깐 정적이 흐른다. "뭐라고 하는지 안 들려요. 위층으로 올라와 주세요! 2층에 방화 칸막이벽이 있어요, 제가 열어 드릴게요!"

위층에서 낮은 덜컥 소리가 들립니다. 셔터가 올라가는 소리입니다.

경위가 끄덕이며 위층을 가리킨다. "먼저 가시죠, 경관님."

"안녕하세요! 거기 있나요? 말해보세요!"

"내가 이 저주받은 상업 지구에 유령을 소환한다. 이제 사라져라, 사악한 서큐버스야!"

"내가 이 저주받은 상업 지구에 유령을 소환한다. 응답하라, 영혼이여!"

그리고 여자 목소리잖아! 당연히 그렇겠지! 사악한 존재들은 항상 여자들이야.

또 한 번 한심한 비명이 굴뚝의 막막한 어둠 속으로 울려 퍼진다. 너는 그런 소리가 나온 게 조금 당황스럽다.

너는 젖먹던 힘까지 모아 소리를 지른다...

"저... 저... 저케헥..."

탈수되고, 숙취에 시달린 네 목구멍은 메마른 끽끽 소리 정도밖에 내지 못한다.

평생에 걸친 흡연과 음주의 결과죠.

굴뚝에서 재잘거리는 소리가 여전히 들려온다. 저 위에 있는 게 뭐든 간에, 당신은 별다른 인상을 주진 못한 것 같다.

그럼 다시... 어쩌면 저 위층에서 뭔가 해보는 게 낫지 않을까?

"흠, 아마도 목을 좀 쉬게 두어야 할 것 같습니다, 경관님. 나중에 다시 해보시죠."

손에 석탄을 마구 바른다.

한 층의 두꺼운 석탄층이 당신의 피부를 덮고, 주름 속으로 스며든다. 당신의 손은 고대의 것으로 보인다.

고대 그라드의 영웅, 라무트 카르사이의 혼이 네 안에서 고동쳐. 이제 얼굴에 전쟁 무늬를 그리기만 하면 돼.

아니, 그렇게까지 자신을 표현할 필요는 없어. 그냥 바지에 손을 닦아 석탄을 털어낸다.

그래, 다 컸다 이거지. 난로도 동의하는군.

경위도 안심한 것 같다.

하드라뭇 카르사이! 당신의 볼을 석탄으로 검게 칠한다.

위협적인 세 줄무늬가 당신의 볼을 장식하여, 당신의 야성적인 영혼을 드러낸다.

"무슨... 뭘 하는 겁니까?"

"나는 고대 아일마라 전사의 환생이다."

"얼굴을 깨끗이 닦아주시죠, 경관님."

아니, 너는 자랑스러운 전사야. 지우지 마.

깨끗하게 닦아낸다.

"감사합니다." 경위가 끄덕인다. "그럼, 어디까지 했었죠?" 그는 난로로 몸을 돌린다.

닦지 않는다.

이 위험한 지역에서, 얼굴에 그려진 세 줄무늬는 네게 힘을 불어넣어 주지. 이걸 지우는 건 어리석은 짓이다.

"어두운 장소를 탐험하는 중이니 전쟁 무늬로 보호해야만 해."

"그러니까 이게 형사님을 보호한다고요?"

"이게 나에게 자신감을 준다는 거, 그게 중요한 거야, 킴."

"알았어요, 그럽시다. 마음대로 하시죠." 경위는 당신과 난로로부터 완강하게 시선을 돌린다.

하나 지적하자면, 이것은 전통 세메닌 전쟁 무늬가 아닙니다. 당신이 어디서 그런 생각을 떠올린 건지 모르겠네요.

"이건 전통 전쟁 무늬야. 이게 이 장소를 지키는 영혼들로부터 나를 안전하게 지켜줄 거야."

경위가 널 바라보자 볼이 붉어지는 게 느껴진다. 경찰이 아니라, 애새끼 같은 꼴이구만. 전쟁 무늬마저도 그 무안함을 감춰주진 못한다.

"아무것도!" (얼굴을 깨끗이 닦는다.) "미안, 방금 그건 정말 멍청한 짓이었어."

"그래요. 그런 것 같군요." 경위는 용광로로 몸을 돌리기 전에 고개를 끄덕인다.

이 얼마나 자랑스러운 전사인가! 이것이 바로 어둡고 위험한 장소에서, 사냥당하는 자가 사냥하는 자로 탈바꿈하는 방법이다.

어쩌면 이 석탄으로 무언가를 그릴 수도 있지 않을까? 미래의 고고학자를 위해 동굴 벽화를 남겨두는 건... 아니다, 멍청한 짓인 것 같다.

그래도, 검댕을 덮고 있어서 보기 좋군. 상남자들은 석탄으로 화장을 하지.

[떠난다.]

"내가 들은 그 목소리들은... 어쩌면 그게 사악한 존재일까? 플레상스가 굴뚝에서 살고 있다고 말했던 그것 말이야."

"경관님 말씀이 맞습니다. 방들이 서로 연결된 것처럼 보이는군요. 하지만 사악한 존재는 존재하지 않는 것 같습니다. 적어도 초-자연적인 종류는 말이죠."

이 남자는 항상 회의론자여야만 하는 건가...

그럼 네가 들었던 소리는 뭔데?

난로 안을 살펴본다.

여긴 어둡고 더럽다. 어둠 속에서 재잘거림이 들린다. 위에서 들려오는 소리다. 목소리, 여러 명의 목소리가 위층의 연실 근처에서 서로에게 말하고 있다.

메아리가 너무 커서 목소리가 무슨 말을 하는지 알아듣지 못합니다. 애초에 누가 말을 하는 건지도 모르겠습니다.

"뭐 하세요?" 난로 안쪽으로 반쯤 들어간 당신을 보자 경위가 묻는다.

"잘 모르겠어, 킴... 그런데 위층에서 누군가 말하는 소리가 들리는 것 같아."

"잠깐, 정말이요?" 경위가 천장을 바라봤다. "아까 우리가 위층에서 봤던 방화 칸막이벽 뒤에서 들려오는 소리일 수도 있겠군요?"