당신의 의지와 무관히, 팔이 뻗어지고 눈은 감깁니다. 아무것도 보이지 않습니다. 당신은 손가락으로, 이윽고 손 전체로 차갑고 미끈거리는 살점을 느낍니다.

너는 길을 잃은 것이니, 경위가 확실히 옆에 있어 줘야만 한다.

경위는 옆구리를 비벼 몸을 데운다. "조만간 밝혀 낼 수 있을 겁니다. 적어도 이 안에 있는 동안은 안전히 보존되겠지요."

먼저 시체가 냉동될 때까지 기다려야 합니다. 이 정도로 부패한 시체를 지금 살피는 것은 지독히 어렵습니다.

당신은 시체에 손을 얹어 살펴보고 있습니다: 팔다리, 부어오른 몸통... 더 꼼꼼히 조사해 봐야 하지 않을까요?

팬티 안을 다시 확인한다.

삼각팬티를 아래로 내린다. 사타구니 주위에 변색이 발생했다. 음경은 수축해 살 안쪽으로 반쯤 들어갔다. 의심스럽거나 주목할 만한 것은 없다.

다시 만지지 않는다.

"망할 짭새놈은 거기를 다시 만질까 생각하고 있을 거야..."

"그럴 필요 없습니다. 성기 부분은 이미 살펴봤잖습니까..." 경위가 걱정스럽게 쳐다본다.

"저희가 놓친 것이 있을까요?"

"아직 총알을 못 찾았어."

"하디 패거리의 증언이 사실이라면, 몸 속 어딘가에는 있을 겁니다..."

"대체 어디에 있을까?"

"클라셰는 피해자가 입에 총을 맞았다고 말했습니다. 입 안에 손을 넣어 보세요..."

그는 얼굴을 찌푸리며 고민한다. "피해자의 입 안에 손을 넣어서 머리 속 총알을 끄집어내 보죠."

눈 앞 시체에 비밀이 더 숨겨져 있다는 느낌을 떨칠 수가 없어.

"시체 안에 뭔가 더 알아낼 것이 있다는 느낌이 들어."

"그렇군요. 음... 지금 시반이 생기고 있죠. 시체는 썩어가고 있습니다. 검시를 다시 시행해 보고 싶으시다면 시체를 냉동한 뒤에 - 빨리 시행해야 할 겁니다."

"시체를... 여기에 좀 더 두고 있으면 안 될까?"

"천천히 수사가 불가능하게 되어 버리는 걸 바란다면 그렇게 하십시오. 그게 아니라면, 안 됩니다. 시체는 이미 너무 오랫동안 매달려 있었습니다. 시체를 냉동해야 합니다."

시체를 썩게 둠으로써 경찰의 평판에 피해가 간다는 건 말할 필요도 없지...

"알겠어, 그럼 시체를 넣을 만한 냉장고를 어디서 찾지?"

"가만..." 그의 입에 큰 미소가 그려진다. "저 건물 지하에 거대한 얼음곰 모양 관이 있지 않았습니까?" 그는 상업 지구를 가리킨다.

그래 거기에 있었어. 엄청 거대했지. 어둠 속에서 빨갛게 눈을 빛내고 있었다고.

"그래! 그 말 그대로 얼음곰만한 엄청 거대한 냉장고! 전원도 연결돼 있고!"

"맞습니다. 저도 그 거대한 얼음곰 냉장고의 크기가 엄청나다고 생각하지만, 그래도 먼저 살펴 봐야 할 것 같습니다. 시체를 옮기기 전에 시체가 들어갈 정도로 충분히 큰지 봐야 하니까요."

그는 수첩을 닫은 뒤 목을 꺾는다. "가시지요. 시체에서 뭘 찾을 생각이시든간에 시간이 지나면 지날수록 점점 찾기 힘들어질 겁니다."

"그 얼음곰 모양 냉장고는 바로 이걸 위해 있는 거였구만!"

"그건 너무 과한 해석입니다. 그 냉장고는 시신을 보관하는 용도가 아닙니다. 적어도 그런 용도는 아니라고 믿고 싶습니다. 먼저 냉장고를 확인해야 할 것 같습니다. 시체가 안에 들어갈 정도로 충분히 큰지 봐야 하니까요."

"그래... 거기 있었지."

"자, 형사님... 저도 그 거대한 얼음곰 냉장고의 크기가 엄청나다고 생각하지만, 그래도 먼저 살펴봐야 할 것 같습니다. 시체를 옮기기 전에 시체가 들어갈 정도로 충분히 큰지 봐야 하니까요."

"산업용 크기 정도는 되어야 할 겁니다. 넝마 두른 소용돌이의 주인에게 먼저 문의하고, 그리고 문 아래쪽 프맅트 잡화점에도 물어보지요. 만약 그들도 모른다면..." 그는 말꼬리를 흐리며 쿠노에게 시선을 보낸다.

"뭘 쳐다봐, 안경잡이 새끼야? 한 판 붙어볼래? 뒤지고 싶은 거야?"

"다른 모든 시도가 실패했을 때 물어 보죠." 그는 '모든'을 강조한다.

음... 쿠노는 잘 돌아다니는 듯 보입니다. 마르티네즈 구석구석을 알고 있을 겁니다. 아마도 냉장고도 분명 알 겁니다...

아니면... 소용돌이 옆쪽 건물에 구내전화 버튼을 기억하십니까? 그 버튼 중에 "레바숄 얼음 도시"가 있지 않았습니까? 얼음이... 단서가 아닐까요?

"일단 시체를 다시 한번 살펴봐야 할 것 같아."

"그럼 서두르시죠. 이 일을 미뤄서는 안 됩니다. 시간이 지나면 지날수록 점점 시체에서 정보를 찾기 힘들어질 겁니다."

서두르지 않는다면 결국 뼈와 살 찌꺼기 더미에서 단서를 찾아야 할 테니까.

"그럼 서두르자." [떠난다.]

"예." 경위가 일어선다. "이 일을 미뤄서는 안 됩니다. 시간이 지나면 지날수록 점점 시체에서 정보를 찾기 힘들어질 겁니다."

"아니. 없어. 이제 시체를 수습팀에 보내지."

경위는 머리를 가로젓는다. "일 년 정도 그 수습팀 일을 한 적이 있습니다. 이 친구들은 도살자이고 머저리들입니다. 한 번은 일 주일에 시체 스무 구가 잘못 식별되는 일이 있었습니다. 수습팀에 넘겨서 뭔가 유용한 정보가 나올 가능성은 희박합니다."

"간단히 말하자면, 우리 둘이 수사의 마지막 보루입니다. 전부 찾았다는 확신이 들지 않는다면, 다시 시체를 조사해야 합니다. 그리고 그러려면 시체를 냉동시켜야 합니다."

"그래. 아직 우리가 알아채지 못한 무언가가 있어."

혹시 내가 한번 더 만져 본다면...

"짭새가 시체 거기를 다시 만지려고 해, 믿을 수 없어..."

"호모*끼들, 거시기가 질리지도 않나 봐..."

포기한다.

시체는 흥미가 떨어진 당신을 보며 기쁘다는 듯이 만족스럽게 하품을 하는 것 같다.

전에 킴이 한 대로, 시체의 손톱 밑을 조사한다.

손톱은 검게 변했다. 금이 조금 나 있고 꽤 길게 자라 있다. 손톱 밑에는 때가 있다. 그게 전부다.

시체가 부패하는 속도는 이제 눈에 보일 정도로 빠르다. 검시를 원활히 진행하기 위해선 다른 일을 제쳐 두고 시체를 보존할 방법부터 찾아야 한다.

저주받은 상업 지구 안에 있는 거대한 얼음곰 냉장고는 어떨까?

시체는 불룩 튀어나온 배 때문에 거대해 보인다. 얼음곰 냉장고가 시체가 들어갈 정도로 컸나? 확실히 하기 위해선 가서 크기를 확인해 봐야 한다.

시체가 부패하는 속도는 이제 눈에 보일 정도로 빠르다. 검시를 원활히 진행하기 위해선 다른 일을 제쳐 두고 시체를 보존할 방법부터 찾아야 한다.

한편, 경위는 책상 앞에 앉아, 잔뜩 쌓인 서류 더미에 파묻혀 있다. 지금 이 순간, 경위의 도움만큼 귀중한 것은 없을 것이다.

"알겠습니다." 경위는 윤기나는 검은 시체 가방을 꺼내 시체의 머리부터 가방을 덮어씌우기 시작한다.

저기 아름다운 에나멜 부츠가 떠나가고 있다. 이젠 갑옷 전체를 가질 수 없을 것이다. 시신 수습팀에서 안식을 취하길...

아 이런, 다음 생에 만나자.