"다시 보니 좋네요. 선생님은 좋은 기운을 몰고 다니거든요."

"밖에 서 있는 아이는 누구죠?"

"네? 정말, 우리 딸한테 좋은 일만 해 주고 싶어요. 우리 공주님."

"네. 우리 착한 공주님이 잘하고 있던가요?"

"전 자유 시장을 해체하고 아동 착취를 근절하러 왔습니다."

그녀가 눈을 굴린다. "농담이시죠? 아동 착취라뇨. 여기 그런 건 없어요."

"어디 한번 봅시다. 아이에게 돈을 얼마나 지급하고 있죠?"

"어휴, 선생님. 어린애가 돈을 가진다고 뭘 하겠어요? 저는 직접 주는 대신 차곡차곡 돈을 저축해 주고 있어요. 아네트는 지금 자신의 미래 경제 자산을 다지는 셈이죠."

당장 수갑 채워!

상대적으로 선진국에서는 이런 범죄 행위가 발생할 리 없다.

"아. 그럼 제가 헛짚었군요."

"헛짚으셨죠." 칼로 자르듯이, 부인의 목소리는 단호하고 날카롭다. "농담은 다 하셨나요?"

"볼일은 다 본 것 같습니다." 경위가 발을 구른다.

"당신의 부패 행위를 공식적으로 문책합니다."

그녀는 눈썹을 치켜뜬다. "아, 그러시겠죠, 경관님. 잘하셨어요. 이제 농담은 다 하셨나요?"

"몇몇 선진국에서는 부인의 행위가 두 가지 중범죄로 취급됩니다. 아동 착취. 그리고 노예 노동."

"그 나라 사람들은 자신들이 버릇없고 게으른 세대를 길러냈다고 깨닫게 되겠죠." 부인이 단호한 목소리로 말하지만, 거기에 분노는 전혀 담겨 있지 않다. "농담은 이만 다 하셨나요?"

"부인이 따님을 다루는 방식은 잘못되었습니다."

"선생님 일에나 신경 쓰세요." 그녀가 매우 딱딱한 태도로 돌변한다. "우리 사회에서는 다른 사람의 육아 방식에 참견하지 않아요. 선생님뿐만 아니라 다른 누구도 잣대를 들이밀 권리는 없다고요."

비판을 마주쳤을 때 그녀의 대응 방법은 부정인 것 같습니다.

"따님이 부담감에 떨고 있습니다. 따님이 손톱을 물어뜯는 버릇이 있다는 건 알고 계시나요?"

"어... 주제를 바꾸죠."

"아네트는 강인하더군요. 가게의 든든한 자원입니다."

"어린 여자아이라면 마땅히 그래야죠. 아네트가 모범적으로만 행동한다면 미래에 경제적인 문제는 생기지 않을 거예요."

"네. 제 딸 아네트예요. 또 과학소설이나 보면서 농땡이나 부리고 있지 않으면 좋겠는데! 그 애가 밖에서 일은 모범적으로 하고 있던가요?"

"상관없는 일입니다. 자, 다른 얘기를 해 주셨으면 하는데..."

"흥!" 거절당한 꼬마처럼 부인이 실망을 드러낸다. "또 무엇을 도와드릴까요?"

"네, 물론입니다."

"훌륭해요! 제 딸이랑 이야기는 해 보셨나요?"

"네."

"좋아요! 제 딸이랑 이야기하고 나서 책을 사야겠다는 생각이 얼마큼 드셨나요? 1부터 10까지 골라주세요."

딸에 대한 플레상스의 생각은 딸이 얼마나 손님을 잘 끌어들이는지에 달린 듯하네요.

"1점이요. 별로였습니다."

"그럴 줄 알았어." 그녀가 한숨을 쉬더니 고개를 젓는다. "창피해서 정말. 걘 구제 불능이에요."

"5점이요. 관심이 좀 생겼습니다."

"0점보단 낫네요." 그녀는 어깨를 으쓱인다. "다음번엔 좀 더 제대로 하겠죠."

"10점이요. 아주 예의 바르고 도움이 되었습니다."

"우리 공주님! 그 아이의 노력이 어찌나 기쁜지." 그녀는 답변에 엄청나게 만족스러워한다. "선생님께서도 아이가 있다면, 우리 아네트처럼 멋진 아이로 자라났으면 하네요."

"저는 사람에게 점수를 매기지 않습니다."

"에이, 이건 사람에 대한 게 아니라, 적절한 판매 전략과 시장 조사를 위한 거예요." 그녀는 팔짱을 낀다. "대답해주세요."

"아뇨."

"왜요? 아네트가 친절하지 않았나요? 이야기해봐야겠다는 충동이 들지 않으셨나요?"

"모르겠네요. 그냥 바로 들어왔거든요."

그녀의 얼굴이 밝아진다. "아, 네. 그렇군요. 말이 되네요. 잘 되는군요... 네. 마음껏 책들을 둘러보세요, 선생님!"

"걔가 이 동네 다른 애들처럼 저를 호XX끼라고 부를까 봐 무서웠어요."

"선생님! 말조심하세요." 부인이 팔짱을 낀다. "제 딸은 절대 그러지 않을 거예요."

"애들이랑 이야기하는 건 관심 없습니다."

"걔는 도대체 왜 그러지?" 그녀는 고개를 젓는다. "도대체 언제쯤 하나라도 제대로 해내는 모습을 보일까?"

"아뇨, 확실히 농땡이 피우고 있던데."

"아." 부인이 짜증 난 투로 외친다. "창피하게. 또 무슨 꿍꿍이던가요?!"

"저랑은 상관없는 일입니다. 다른 이야기를 하죠."

"아뇨, 제가 착각했나 봅니다. 따님은 밖에 있어요. 주의 만발이던데요."

"이만 가보겠습니다, 책장수 씨!" [떠난다.]

"책을 사려면 어떻게 해야 할까요?"

"어머나, 벌써 선반을 잘 살펴보시던데 왜 멈추셨나요?" 부인이 펜던트를 만지작거리며, 앙상한 손가락을 당신에게 흔든다. "욕구가 막 생기지 않으시나요? 어서 하시던 거 하세요. 책들이 선생님을 기다리고 있어요."

그녀는 조용히 혼자 중얼거립니다. "주문이 안 통하나... 내가 하라는 대로 해야 하는데..."

"무슨 주문이죠?"

"네?" 그녀는 당신의 말에 움찔한다. "아무것도 아니에요. 고객을 끌어들이려고 충동의 주문을 건 사람은 없어요. 무슨 멍청한 생각도 따로 없죠!"

"알겠습니다. 그럼 둘러보도록 하지요." (끝맺는다.)

안도한 듯이, 그녀가 미소지으며 고개를 끄덕인다.

"어떤 책들이 있나요?"