대화 · 중앙 보일러

"서점의 부인에게 이 셔터 뒤에서 무슨 일이 일어나고 있는 건지 물어봐야겠어요."

"잠깐, 정말이요?" 그는 천장을 올려다본다. "위층에 누가 있는지 조사해봐야겠군요."

"환청이 들려."

"잠깐, 정말이요?" 경위의 목소리는 걱정스럽게 들린다. "굴뚝에서 머리를 빼세요. 안전하지 않아요."

경위가 항상 너의 뒤를 봐주고 있다는 걸 알고 있기에 안심이 된다.

소리가 너무 현실적이라 환청 같지 않은걸요.

"목매달린 남자를 죽인 살인자가 말하는 소리가 들려."

일산화탄소에 중독되고 있어.

당신이 위층에서 봤던 방화 칸막이벽 뒤에서 들려오는 것일까? 조사해봐야 한다...

아니면 아마 아직 숙취가 덜 깼나 보지.

정신적으로 문제가 있는 건가? 육체적으로는 아무 문제 없거든.

소리가 너무 현실적이라 환청 같지 않은걸요.

위층 어딘가에서 나는 소리일까? 조사해봐야 한다...

무슨 일이 벌어지고 있는 거지?!

환청이 들리는군...

목매달린 남자를 죽인 살인자의 말소리가 들리는군.

발로 찬다.

텅 빈 소리가 난로 속에 메아리친다. 발가락이 아프다.

"킴, 이게 뭐지? 이게 난로인가?!"

"그런 것 같습니다. 건물에 난방을 공급하던 오래된 중앙난방 시설인 것 같네요. 굴뚝과 연결되어 있어요..." 경위는 문을 열고 조심스럽게 안을 살펴본다.

"오랫동안 아무도 사용하지 않은 것 같아요... 최근에 불을 피운 흔적도 없고, 죽은 쥐들만 있군요."

석탄 가루가 두껍게 층을 이룬 채 난로를 뒤덮어, 칠흑같이 검게 보인다.

이 난로는 얼굴이 있는 것 같아. 고통으로 일그러진 얼굴.