대화 · 공업용 난로

배고픈 호스텔 손님들을 위해 음식을 마련하는 산업용 가스식 스토브다. 솥과 프라이팬 같은 것들이 주변에 놓여 있다.

"뭘 하려는 겁니까? 디너 파티? 수사 끝마치기 전까지는 요리 실험 같은 건 부디 삼가주세요."

무슨 계획을 하고 있든 간에, 경위가 없을 때 해야만 한다.

"알았네, 알았어." [떠난다.]

스토브는 당신이 오건 말건 움직이지 않는다.

부츠에서 나는 시체 냄새를 없애려면 산성 용액에다 끓여야 할 거라고 경위가 말했었지. 여기 있는 커다란 솥과 주방세제, 식초, 마지막으로 인내심만 있으면 진짜로 해볼 수도 있어.

조리 기구를 확인한다.

업소용 솥이 당신의 눈길을 끈다. 굉장히 큰 솥이다. 너무 거대해서, 도시 전체를 먹일 국을 끓이기에도 충분하다는 생각이 들 정도다. 아마 죽은 이의 악취 나는 부츠 한 켤레를 끓이기에도 충분하겠지.

저 멀리, 41번 서의 의료부서 후방, 임시로 설치된 시체 안치실의 어둠 속에서, 닉스 고틀립 박사가 살인사건 변사체의 싸늘하고도 생기 없는 발을 절개한다. 이상할 정도로 검은 혈관, 박사는 신경독을 의심한다...

주방장은 이만 떠나주지. [떠난다.]

물을 넣자. 그리고 부츠도. 몽땅 집어넣고 근사하게 끓여보자.

비누 거품이 솥 너머로 넘친다... 물이 서서히 끓어오른다.

기다린다...

폴리머 섬유 조각과 사람의 피부 조직이 부츠의 안감에서 떨어져 나온다. 그것들은 거품 이는 수면을 마구 떠다닌다.

아름답군.

썩은 살점과 딱딱한 세라믹이 첨가된 2코스 저녁 식사 대령이요.

좀 더 기다린다...

부츠는 계속해서 깨끗해져만 간다. 사람 살점 약간이 요리되어가는 것처럼 보인다. 고기 익는 냄새가 난다.

비프 스튜 냄새 같습니다.

맛을 좀 봐야 해.

세라믹 부츠를 곁들인 썩은 인육 수프라고? 안 돼, 절대 안 돼.

손가락을 솥에 담근 다음 핥는다.

장갑이 열기를 막아주긴 하지만, '스튜'의 맛은 극단적으로 역겹다.

지금 다른 인간을 맛보고 있잖아요. 그러면 안 돼요.

당연히 역겨운 맛이 나겠지. 이거에 요리의 관점에서 뭘 투자했는데? 레스토랑 코스 요리하고는 딴판이지?

너는 굶주림을 깨우고야 말았어. 이젠 돌이킬 수 없는 강을 건넌 거야. 얼른 요리책을 사고 조미료를 비축해두자.

뭐, 그래도 이걸로 하나 알아낸 게 있기는 합니다.

몇 분이 더 지나자 부츠는 완성된다.

완성이다, 셰프! 부츠는 이제 가능한 한 최대한 깨끗해졌다. 이상한 고기 냄새를 풍기는 자욱한 증기는 스토브 위의 환기구로 빠져나간다.

신발과 살점 찌개는 갖다 버린다. 그리고 새로운 부츠를 살펴본다!

한 쌍의 진정한 아름다움! 이제 부츠는 광도 나고, 뜨거운 데다 식초 악취를 풍겨댄다. 그야말로 완벽한 성과다.

신발과 살점 찌개는 갖다 버린다. 그리고 새로운 부츠를 살펴본다!

부츠는 겉으로는 깨끗해 보이지만 여전히 지독한 냄새를 풍긴다.

식초를 썼어야 했다는 느낌이 들어...

악취를 참는다. 언젠간 사라질 것이다. 그렇지 않은가?

다시 끓여본다. 이번에는 식초를 넣는다.

식초의 강한 악취가 당신을 솥으로부터 몇 발짝 멀어지게 만든다.

좀 더 기다린다...

이제 온 주방에서 식초 냄새가 난다. 뭐, 최소한 부츠에서 나는 시체 냄새는 사라지지 않았는가?

오케이! 물은 버리고 부츠 냄새를 맡아본다.

한 쌍의 진정한 아름다움! 이제 부츠는 광도 나고, 뜨거운 데다 식초 악취를 풍겨댄다. 그야말로 완벽한 성과다.

몹시 뜨거운 '스튜'가 당신의 손가락에 화상을 입히며 절대로 용납할 수 없는 맛을 낸다.

말도 안 되지, 난 손 안 댈 거야.

그래, 식사 목록에 아무나 끼워넣는 건 좋은 습관이 아니니까. 아무튼, 부츠는 잘 되어가고 있어.

조금만 더...

강한 식초 냄새가 당신을 솥에서 물러나게 만든다. 물이 서서히 끓어오른다.

세척용품을 확인한다.

스토브 왼편의 수납장엔 다양한 비누와 표백제들이 들어있다. 냉장고 옆 수납장에선 식초 한 병을 찾을 수 있었다.

센 것들도 사용해야 할 거야. 아끼지 말고 팍팍 써버려.

부츠 상태가 좋지 않습니다. 지금은 인색하게 굴 때가 아닙니다.

세제! 내가 원하던 게 바로 여기 있군. 주방세제를 솥에다가 잔뜩 붓는다.

솥바닥이 반짝이는 하얀 점액으로 채워진다.

됐습니다요, 쉐프. 이제 불 켜서 확 끓여버리자.

이 부츠는 정말로 역겹다. 주방세제에 더해서 식초 한 병까지 솥에다가 붓는다.

싸구려 세제와 식초에서 나는 달짝지근한 냄새가 솥에서 올라온다.

부츠에서 시체 잔여물을 제거하려면 인내심이 필요할 거야. 추가로 비누, 식초, 끓는 물이 가득 든 솥도 필요하겠지.