대화 · 전기 벽난로

파란색과 빨간색 마커로 그려진 선들이 오래된 난로를 뒤덮고 있다. 선들이 마치 매끈한 피부에 펼쳐진 혈관처럼 보인다. 으스스하면서도 이상하게 오래되어 보인다.

시간이 흐르며 잊힌 존재를 소환하기 위한 표식일까? 표식들이 매우 신비스러워 보인다.

전체적으로 케드라 문명의 모자이크 타일과 유사해. 피젠틱 양식을 충실히 따르고 있군.

내가 뭘 보고 있는 거지?

무선 주파수인 것 같다. UKV123.6, UKV123.7, UKV123.9... 와 약간의 메모도 섞여 있다. 듬성듬성 암호 같이 적혀있다.

무엇을 위한 무선 주파수인 거지?

확실하지 않다. 마치 정맥과 모세관으로 나뉘어있는 심혈관계 같아 보인다. 아주 정밀한.

이건 정교한 예술품임이 틀림없어.

그렇게 생각하나? 이 망은 라디오 교환소로 구성되어있다. 모든 것은 붉은색으로 표시된 하나의 중심, 게임 마스터 주파수라고 적혀있는 곳으로 연결되어 있다. 메모에는 "이곳에서는 모든 교환소의 신호를 들을 수 있다?!"라고 적혀있다.

감시 프로그램 같아 보여...

엄청난 공역폭을 소유하고 있었을 거야. 큰 비용이 필요했을 거고.

잠깐, 게임 마스터가 누구지?

아주 중요한 사람이다.

이 사람들이 만든 거대한 온에어 게임의 리더를 뜻하는 것이겠지.

게임 마스터 주파수를 거쳐 가는 수백 가지 이야기 가닥을 이끌어주는 사람이지.

게임이라면, 누가 플레이하는 거지?

교환소에 연결하기로 마음먹었다면 누구나 플레이 가능했던 것으로 보인다.

교환소 아래에 있는 이름의 목록을 보면 여섯 이솔라에 사는 사람들이 함께 플레이할 수 있게 할 계획이었습니다. 문디, 인술린데, 카틀라, 그라드, 사마라, 심지어 아일마라까지.

실현되지 못하고, 모두 사라져버렸어요.

이런 곳에서 일하던 소규모 지하실 스튜디오가 이런 작업에 성공할 수 있었을 리 없습니다.

"세상에..." 경위가 가까이 다가서서는, 손가락으로 미친 듯이 얽혀있는 줄기들을 따라가 본다. "자금이 점점 줄어들수록, 프로젝트의 야망은 더 커졌던 것으로 보이는 군요."

"왜 그렇게 생각하는데?"

"이 일정이요." 경위는 칠판의 일정표를 턱을 들어 가리키며, 마커가 묻은 손가락을 재킷에 문질러 닦는다. "이걸 봤을 때 저는 최후를 알아차렸습니다. 회사의 자금이 부족해지고 있었습니다."

또 뭐가 있지? (눈을 가늘게 뜨고 선들을 살펴본다.)

아무것도. 이것들은 그저 과거의 메아리에 불과한, 대리석에 그려진 선들일 뿐이다. 이 난로는 아주 오랫동안 아무도 사용하지 않았다.

"흠. 공역폭 만으로도 비용이 엄청났을 텐데."

"그러니까요." 경위 칠판의 일정표를 턱을 들어 가리키며, 마커가 묻은 손가락을 재킷에 문질러 닦는다. "이 일정을 봤을 때 저는 최후를 알아차렸습니다. 회사의 자금이 부족해지고 있었습니다."

그러면 이건 뭔가 의학과 관련된 건가?

물론... (눈을 찌푸린다.) 그 저주의 해부학적 구조지.

아마도... 이 망은 라디오 교환소로 구성되어있다. 모든 것은 붉은색으로 표시된 하나의 중심, 게임 마스터 주파수라고 적혀있는 곳으로 연결되어 있다. 메모에는 "이곳에서 모든 교환소의 신호를 들을 수 있다?!"라고 적혀있다.

잠깐, 케드라 문명 모자이크 타일이 어떻게 생긴 건지 내가 어떻게 알고 있는 거지?

역사 수업에서 배웠지. 교과서를 펼친 학생들은 다 같이 모여 우리 문명의 근원을 배우고는 했다네. 바다처럼 푸른 모자이크 타일은 햇빛을 받으면 아주 아름답게 빛났지.

[떠난다.]