대화 · 통증 한계치

뭔가 이상한 느낌이 드는데. 두피 안쪽에 말벌 군락이 윙윙거리는 것 같아. 냄새가 날 정도로 이상한 따끔거림이 느껴지는걸.

[생각을 그만둔다.]

불가능해. 느낌이 사라지지가 않아. 오히려 더 심해지는걸...

"경위, 무슨 이상한 느낌 안 드나?"

"아뇨. 뭘 말씀하시는 겁니까?"

"아무것도 아냐. 그냥 내 머리가 좀 이상한가 봐."

"흠..." 경위가 아치 너머를 바라본다. "아무튼, 조심하는 편이 좋겠습니다. 뒤쪽에 발자국이 있었습니다. 누군가 지나간 지 얼마 안 된 게 분명합니다."

"나도 봤어. 오른쪽 밑창이 다 닳은 신발 자국 말이지."

"용의자인 것 같습니다. 그 사람이 여기 있다면, 신중히 대응할 필요가 있겠습니다."

"무슨 뜻이지?"

경위가 목소리를 낮춘다. "저희가 유력 용의자를 구속한다면, 조합 측과 와일드 파인즈 사에서 무슨 행동을 할지 예상 가세요? 저희가 통제 불가능한 일이 일어날 거예요."

당신은 마르티네즈 내의 균형을 뒤엎게 됩니다. 회사 측과 조합 간의 교착상태가 불안정해질 겁니다.

마르티네즈는 정밀한 시계태엽 장치 같은 마을이야. 균형을 무너뜨리면 전부가 무너지겠지. 통제 불능으로 말야.

평정심을 유지하세요. 상황을 세세히 검토해 보세요.

"무슨 사건이 터지던, 미확인동물학자들도 여파를 받을까?"

"모렐 말인가요? 전 살인사건과 미확인동물학이 무슨 관련이 있는지 모르겠습니다. 어쨌든... 상황은 도시에 있는 모든 사람에게 급박하게 돌아가겠죠."

그렇게 급박해진다면, 이 아마추어 동물학자들은 제 할 일을 못 할 거야.

"레나 말인가요? 전 살인사건과 미확인동물학이 무슨 관련이 있는지 모르겠습니다. 하지만... 주민 모두에게 상황이 급박하게 돌아가겠죠."

"에브라트의 진짜 목적과 마르티네즈에 대한 계획을 알아냈어. 조합과 엮일 일이 더 있을까?"

"글쎄요. 거의 없죠?" 경위가 말을 멈춘다. "말씀하신 대로, 조합 쪽으로부터 확보할 수 있는 건 다 확보한 것 같습니다."

정말로 샅샅이 둘러봤어. 네 손가락이 보증하지.

"우린 아직 에브라트의 전체적인 계획을 모르잖아. 조이스에게 말해놓은 것도 있고, 다시 에브라트를 만나러 가야 할까?"

"그건 형사님 판단에 맡기겠습니다. 제가 이러한 이중 정보교환에 대해 어떻게 생각하는지 알고 계시잖아요. 위험하겠지만, 그래도 필요하시다면..."

경위는 확신하지 못하는군... 무언가 유용한 사실을 얻어낼 수 있을지도?

"조이스 여사를 만나봤지만, 우린 그분이 뭘 알고 있는지 모르잖아. 파헤쳐 보는 게 맞다고 생각해."

"물론이죠. 제 생각엔 조이스 부인께서도 아마도 용병들에 대해 뭔가를 아는 것 같습니다. 게다가 이 상황에서 사건이 터져버린다면 더 이상 마르티네즈에 남아있으려 하지 않겠죠."

"우린 노조위원장을 아직 만나지 않았잖아. 먼저 항만을 방문해봐야 할까?"

"그렇네요, 도미노들이 쓰러지는 와중엔 그럴 여유도 없을 겁니다. 자신들이 위험하다고 판단되는 순간, 거긴 입구를 닫아버릴 테니까요."

맞습니다. 그곳은 거의 요새나 다름없습니다. 이미 거의 난공불락입니다.

"노조위원장은 만났는데, 아무런 정보도 알아내지 못했잖아. 뭔가 더 물어봐야 하는 거 아닐까?"

"그렇네요. 아무리 에브라트가 썩어빠진 인물이라 해도, 마르티네즈에서 벌어지는 일은 전부 그가 알테니깐요. 협조하면 저희 손을 더럽힐 수도 있겠지만..."

...이런 상황에서는, 완벽하게 깨끗할 수가 없는 법입니다.

"조이스 여사가 살인 사건에 대해 아는 만큼 우리도 알게 됐지만, 다른 것들에 관해 조이스와 더 얘기를 나눠봐야겠어."

"아, 네. 일이 커지면, 대화를 나눌 시간조차 없어질 테니까요. 사실 전 지금 그럴 시간이 없다고 생각합니다, 그래도 뭐..."

...꼭 해야 하신다면야.

"갑자기 생각났어. 피해자의 갑옷에 적혀있던 일련번호를 추적 중이었잖아..."

"지금 번호 추적을 완전히 마쳐야 한다고 생각하세요?" 경위가 속삭인다. "옳은 말씀일 수도 있겠네요. 후에 가면 쓸모없어질 정보일 수도 있으니까..."

그건 사소한 요소입니다. 번호에 대해 너무 염려하지 마십시오. 더 큰 일들이 기다리고 있습니다.

"최악의 경우엔 어떻게 될까?"

"글쎄요... 저희가 예상할 수 없는 일에 책임을 질 수는 없는 노릇이죠? 저는 마을 전체가 초토화될 거라 예상하지 않습니다." 경위가 어둠 속에서 미소지어 보인다.

걱정하지 말자. 경위가 생각한다.

예상할 수 없다면, 어찌할 수 없는 방도 또한 없다는 말입니다.

"우린 사측 대표를 만나보지도 못했어. 그 사람을 먼저 만나봐야 하지 않을까?"

"물론이죠. 아직 마주치지 못한 게 신기할 정도니까요... 와일드 파인즈 쪽에서 저희 수사에 핵심인 정보를 가지고 있을 수도 있겠어요."

"항만을 손에 넣겠다는 에브라트의 목적을 알았으니, 조이스 여사에게 말해주는 건 어때?"

"우리가 조이스한테 조합 측 계획을 알려줘서 파업 교착 상태를 풀어냈지."

"전 아직도 그게 좋은 아이디어였다곤 생각하지 않지만요, 어쨌든 그렇죠, 저희와 와일드 파인즈 사측 사이의 관계는 적절하다고 할 수 있죠. 부인께서 마르티네즈에 더 이상 없는 걸 봐서는요."

누군가가 매우 열심히 뛰어다닌 모양이군요. 참 잘했어요...

"그 짭짭새랑 약속을 잡아놨잖아... 내 총도 함께 말이야."

"그 약속은 절대로 놓쳐선 안 되죠." 경위의 얼굴이 돌처럼 굳어진다. "100% 지킬 겁니다. 더 나아갔다가 형사님 총이 아쉽지 않을까 걱정이긴 하네요..."

킴의 손은 권총집 위에 얹혀있어. 저것만으론 부족해. 너도 총 하나가 필요하지. 네 권총 말이야.

"속도광 FM 미스터리 조사를 마무리 지어야 할까?"

"그러길 원하신다면, 그렇습니다. 모든 단서를 끝까지 추적하는 편이 바람직합니다. 제 생각에 지금 이후로 추적할 시간이 없을 것 같습니다..." 경위는 검은 터널을 내려다본다. 생각을 전부 말하지는 않는다.

"에브라트가 우리한테 말하지 않고 숨긴 사실이 더 있을 거야. 에브라트가 시킨 일을 끝내야 하는 거 아닐까?"

"저기서 무슨 일이 일어나게 될까?" (끝맺는다.)

"동굴이 보이네요..." 경위의 목소리가 땅굴을 따라 메아리친다. "지하실이라도 더 있는 걸까요? 지금까지 저흰 충분히 조심스러웠다고 생각합니다. 불시에 기습하는 건 저희 쪽일 겁니다."

나라면 확신하진 않을 텐데. 정확히 잠입한 꼴은 아니잖아.

"...아닐 수도 있고요." 경위가 권총집에 손을 갖다 댄다. "아무튼 간에, 여기서 더 안으로 간다면, 되돌아갈 길은 없습니다."

"우린 클라셰의 문서들이 담긴 부표를 확인했었지. 왜 이전에는 텅 비어있었는지 클라셰의 설명을 들어보고 싶어."

"그러세요. 안될 것도 없죠. 무슨 일이 일어나던 클라셰도 그 영향을 받을 테니까요. 조합 쪽이 클라셰를 유심히 관찰하고 있었죠..."