Conversa · Morell, o Criptozoologista

"Oh, olá, policial." Ele cobre a boca, lutando para suprimir um ataque de tosse.

"Pronto, querido." Ela gentilmente toca no braço do marido. "Não fale muito. E tome mais um pouco de chá."

Elabore uma teoria alternativa com relação aos gafanhotos desaparecidos.

Não há mistério aqui. Você viu a Cidade dos Gafanhotos e as torres de lama espiraladas. Tudo o que resta é confrontar o próprio patriarca da cidade...

"Eu tenho certeza de que foi o Cuno que pegou os gafanhotos. Ele construiu toda uma cidade para eles no barraco dele."

"Mas o que diabos é um Cuno? E por que ele estaria construindo uma cidade de insetos?"

Uma sombra de inquietação passa pelo rosto da mulher. "Oh, meu querido Morell. Você é um homem velho há tempo demais. Crianças adoram atormentar insetos, quase tanto quanto gostam de atormentar idosos..."

"Eu vou olhar por aí e ver se as crianças em Martinaise sabem de alguma coisa."

"Delinquentes -- meus favoritos." Não parece realmente que são os favoritos dele.

"Ó, você tem sido tão gentil conosco. Por favor, nos avise sempre que aparecer. Eu tenho um pressentimento de que estamos chegando tão perto!"

Bem, eu vejo que você conseguiu toda a ajuda que precisa." O homem se vira para o acompanhante. "Eu te vejo hoje à noite no meu apartamento -- vamos jogar 'Soberania' -- mas chega de expedições ao campo para mim.

Esse é liso -- ele pode respeitar a lei, mas prefere passar desapercebido na maior parte do tempo. Você não vai ter outra chance de conversar se for embora daqui.

Ele não tem sido particularmente comunicativo. Ele pode muito bem ainda estar escondendo alguma coisa. Depois que ele sair será tarde demais.

"Sério, Gary?" A voz da mulher está um pouco trêmula subitamente. "Nós estamos chegando em algum lugar aqui. Eu adoraria jogar 'Soberania', mas..."

"Lena, eu sinto muito, mas você não está chegando em lugar algum, foram algumas crianças. Eu conheço os mutantezinhos daqui -- deixe qualquer coisa a céu aberto e eles vão roubar. Até mesmo se forem insetos." Ele olha para o chá.

"Morell, foi divertido, sério. Mas eu preciso de um banho e eu tenho algumas entregas pra fazer. Quando esse chá acabar, eu vou precisar correr."

"Não-não. Não há necessidade de se desculpar, Gary. Você tem sido mais do que prestativo. Mas hoje nós vamos ter que remarcar aquele jogo de 'Soberania' -- nós vamos até o fim com isso."

Ele mantém o linguajar sem emoções, mas está lá -- decepção.

O primeiro homem a quebrar a formação é sempre um golpe para a liderança. Isso é maior do que ele deixa transparecer.

Depois disso é sua última chance de conversar com o Gary.

Considere o modo que a armadilha vazia foi mexida, como se sacudida. Mais provavelmente as mãos de um jovem -- mãos pequenas o suficiente para caber dentro da armadilha também.

Você deveria perguntar ao garoto ruivo. Cuno.

"Eu tenho um pressentimento que algumas crianças locais talvez tenham roubado os gafanhotos."

"Crianças? O que uma criança iria querer com insetos?"

Mas de quem?

Você olha para suas mãos, mas elas não tem nada a te contar.

"Talvez tenha sido um criptoide diferente que tenha pego os insetos?"

"Um criptoide diferente?" O criptozoologista franze o cenho carregado.

"Ó, docinho. Talvez você devesse se limitar ao trabalho de detetive humano?"

"Aqui está uma ideia. Talvez os gafanhotos tenham comido a si mesmos?"

"Gafanhotos autocanibalísticos? Eu aprecio seu raciocínio pouco convencional, policial, mas realmente, criptoides não são sua área de especialização."

"Está tudo bem, querido. A maioria das hipóteses acabam sendo falsas."

"Certo. Eu estive pensando e simplesmente não estou certo de que foi o fasmídeo que pegou os gafanhotos."

"Sinceramente, policial, nós podemos assumir a partir daqui." O criptozoologista franze o cenho carregado.

"Sim, docinho, nós já tomamos muito do seu tempo."

Você tem suas suspeitas, mas nada que possa transformar em uma explicação viável.

"Eu estou procurando por um suspeito. Você viu alguém que parecia estar fugindo?"

"Eu creio que não, policial. Eu estou ocupado a dias procurando e cavando nos juncos, procurando por sinais de atividade de insetos -- eu estou pouco interessado nos problemas dos mamíferos, para ser completamente honesto."

O tenente faz uma pequena anotação no caderno, então gesticula para que você prossiga.

"Conte-me sobre esses fasmídeos que você está procurando."

"Hmm! Bem, em primeiro lugar, ele é muito difícil de encontrar -- motivo pelo qual nós estivemos atolados até o joelho nos juncos, colocando armadilhas."

"Que tipo de técnicas especializadas o fasmídeo está usando para se esconder?"

"É minha hipótese que ele tenha desenvolvido um tipo de defesa eletroquímica que permite interferir com a percepção animal -- impedindo padrões de reconhecimento, confundindo o córtex visual."

"Mas eu não posso descrever como essas defesas funcionam -- ainda menos como se desenvolveram -- sem estudar um espécime vivo."

Sim, isso faz perfeito sentido. Você está começando a suspeitar que haja alguma coisa paranatural com relação a esse fasmídeo.

Um inseto fantasma, ele disse? Essas pessoas estão procurando por um fantasma.

"Por que você está tão interessado nesse bicho-pau? Não existem animais mais sensacionais por aí?"

Típica suposição de um novato." Ele lhe dirige um sorriso enviesado. "Insetos são criaturas muito mais sofisticadas do que supõem aqueles que não são versados em zoologia.

"Até mesmo o simples avistamento do fasmídeo Insulindiano seria o ápice da minha -- ou de qualquer -- carreira de criptozoologista. Mas estudá-lo, e às suas defesas, descobrir como ficou escondido por tanto tempo..." Ele balança a cabeça.

...seria a própria glória.

"O que você descobriu sobre eles até agora?" (Continue.)

"Muito pouco. Eu sinto dizer. Ninguém nunca capturou um espécime, então todas as nossas informações são baseadas em relatos de primeira e terceira mão."

"Então ninguém nunca encontrou um?"

"Ainda não." Ele ergue um dedo indicador. "É isso que faz dele um criptoide."

"Khm..." O tenente interrompe. "Apenas por curiosidade -- se não há prova da existência dele, como você sabe que são reais?"

"Eu sei que eles são reais," o criptozoologista diz tão bruscamente que ele mesmo se surpreende com o tom...

Está claro que essa obsessão dele para com o fasmídeo é alimentada por mais do que a pura busca pelo avanço científico.

"Com isso quero dizer," ele diz, se recompondo, "que ouvi relatos de primeira mão o suficiente para acreditar firmemente que o fasmídeo Insulindiano é mais do que mera superstição."

Como seria se agarrar e se apegar a alguma coisa que você pensa que está próximo de você -- ou simplesmente atrás de você -- como um traço de vapor que você exalou em uma manhã de primavera quando criança? É o que ele está buscando. Um espectro.

"O que te faz acreditar que o fasmídeo está aqui em Martinaise?"