Uma camada grossa de poeira de carvão cobre a fornalha, deixando-a escura como breu.

Uma camada grossa de poeira de carvão cobre a fornalha, deixando-a escura como breu.

Grite "Olá!" dentro da fornalha.

Algo se solta em você. Um berro poderoso ecoa pelas profundezas da chaminé. O falatório de vozes distantes acima para de repente. Então...

"Olá?" você escuta a voz de uma mulher responder.

Você acordou a entidade!

"Aqui é a polícia! Quem está aí?"

"Olá! Você disse alguma coisa?" Há uma pausa. "Eu não consigo te ouvir, por favor venha aqui em cima! Tem uma cortina de segurança no segundo andar, irei abri-la!"

Você escuta um barulho baixo no andar de cima -- o som de uma cortina sendo puxada para o lado.

O tenente assente e então aponta para escada. "Depois de você, policial."

"Olá! Você está aí? Fale comigo!"

"Eu invoco o fantasma dessa Área Comercial Amaldiçoada. Agora suma, vil súcubo!"

"Eu invoco o fantasma dessa Área Comercial Amaldiçoada. Me responda, espírito!"

E é uma mulher! Claro! As entidades maliciosas são sempre mulheres.

Outro grito patético soa pela vasta escuridão da chaminé. Você está com um pouco de vergonha de tê-lo produzido.

Você junta todas suas forças e grita...

"O... o... olllkkkhh..."

Sua garganta, desidratada e de ressaca, consegue produzir pouco mais do que um resmungo seco.

Uma vida inteira fumando e bebendo fará isso com você.

O falatório da chaminé continua como antes. Parece que você não chamou a atenção do que quer que esteja lá em cima.

Por outro lado -- talvez realmente valha a pena tentar alguma coisa lá em cima?

"Hmm, talvez você deva deixar sua voz descansar, policial. Tente novamente mais tarde."

Esfregue suas mãos com carvão.

Uma camada abundante de carvão agora cobre sua pele, penetrando nas rugas. Suas mãos parecem ancestrais.

Você sente o espírito de Ramout Karsai, heroi ancestral de Graad, pulsando por você. A única coisa que falta é cobrir seu rosto em pintura de guerra.

Não, não vamos nos expressar. Vamos só limpar nossas mãos nas calças.

Sim, muito adulto. A fornalha concorda.

O tenente também parece aliviado.

Hadramut Karsai! Esfregue suas bochechas até ficarem pretas de carvão.

Três listras perigosas aparecem nas suas bochechas, contando histórias de sua alma selvagem.

"O que... o que você está fazendo?"

"Sou a reencarnação de um guerreiro Iilmaraaniano ancestral."

"Por favor limpe seu rosto, policial."

Não, você é um guerreiro orgulhoso, mantenha.

Limpe.

"Obrigado," o tenente assente com a cabeça. "Então, onde estávamos?" Ele se vira de volta para a fornalha.

Não limpe.

Essas três listras te dão força nesse domínio perigoso. Seria tolice removê-las.

"Nós estamos explorando esse lugar sombrio e eu preciso da proteção que minha pintura de guerra fornece."

"E isso te protege?"

"Ela me dá confiança e é só isso que importa, Kim."

"Certo, claro. Vá em frente." Ele teimosamente desvia o olhar de você e da fornalha.

Apenas ressaltando -- isso não é pintura de guerra Semenês tradicional. Nenhuma ideia de onde você tirou isso.

"Isso é uma pintura de guerra tradicional. Irá me conceder passagem segura com os espíritos que guardam esse lugar."

Você pode sentir suas bochechas ficando vermelhas sob o olhar do tenente -- você parece uma criança, não um policial. Nem a pintura de guerra consegue esconder o constrangimento.

"Nada!" (Limpe seu rosto.) "Desculpe, isso foi estúpido."

"Sim. Sim, foi," o tenente assente com a cabeça, antes de se virar de volta para a fornalha.

Que guerreiro orgulhoso! É assim que os caçados se tornam os caçadores nesse lugar escuro e perigoso.

Talvez você possa pintar alguma coisa com esse carvão? Deixe uma pintura rupestre para arqueólogos futuros... não, isso seria estúpido.

Ainda assim, é bom estar sujo. Homens de verdade usam carvão para maquiagem.

[Sair.]

"Essas vozes que ouvi... Talvez seja a Entidade maligna? Plaisance disse que ela mora em uma chaminé."

"Você está certo, os cômodos parecem ser conectados. Mas Entidades malignas não existem -- pelo menos não do tipo supranatural."

Sempre tem que ser o cético, esse homem...

Então o que era o falatório que você ouviu?

Olhe dentro da fornalha.

É escuro e encardido aqui. Na escuridão você pode ouvir falatório. Está vindo de cima. Uma voz -- ou várias vozes -- falando uma com a outra, perto da câmara de fumaça no andar de cima.

O eco é tão proeminente, é impossível discernir o que as vozes estão dizendo. Ou o que as está produzindo.

"O que você está fazendo?" o tenente pergunta ao te ver subir pela metade dentro da fornalha.

"Não tenho certeza, Kim... mas acho que posso escutar alguém falando lá em cima."

"Espere, sério?" Ele olha para o teto. "Talvez esteja vindo de trás daquelas cortinas de segurança que vimos lá em cima?"