"O que você vê?" O tenente limpa os óculos, estreitando os olhos para as formas na lama.

Não é o quão vívida eu quero que minha vida interna seja. Eu só quero voltar a resolver o crime.

CALA A BOCA, ANÃO-FODIDO!

Eu não tenho ideia do que está acontecendo aqui, mas você não deveria fazer nada que essa horrenda gravata te diz para fazer.

"Hmm... detetive?" Ele te encara enquanto você se agarra à sua gravata.

Diga: "Tudo se encaixa. Nós deveríamos celebrar CHAPANDO O COCO nesse terreno."

"Hmm..." O rosto está incrédulo. As palavras saindo de sua boca estão cobertas de sinceridade.

O tenente não entende o que está acontecendo agora. Você torcendo sua gravata, parecendo suarento até para seus padrões. Ele precisa dizer alguma coisa.

"Sim, foi leviano de minha parte nos congratular. Suposições são perigosas." Ele olha em volta. "Você vê algo mais?"

Diga: "Eu estou passando por um leve mau funcionamento, tenente. Algo a ver com minha gravata. Vai passar, pode esperar um minuto?"

O tenente te olha curioso. Um segundo passa em silêncio, o vento soprando, o cinto de carga rangendo.

O tenente não entende o que está acontecendo agora. Você torcendo sua gravata, parecendo suarento até para seus padrões. Ele precisa dizer alguma coisa.

"Eu concordo," ele limpa a garganta. "Nossas suposições poderiam estar erradas. Melhor não confirmá-las de uma vez. Você vê algo mais?"

Eu gosto do quão vívido meu interior é, mas talvez pudéssemos fazer algo que não envolva ficar bêbado?

REGARDEZ LA RETARD! Ele quer se divertir sem álcool. Isso não vai ser divertido, vai ser chato e triste.

Eu vou achar um jeito de ficar bêbado nessa cena, juro por deus que vou.

AÍ SIM BROTO! FODE TODO ESSE LUGAR!

Isso não vai acontecer, eu não vou deixar que ele torne isso uma das tarefas. Conheça seus limites, engravatura!

"Você acha que há alguma coisa que estamos deixando passar?"

"Nós deveríamos apenas conter a satisfação. Com a vida. É uma atitude filosófica que deveríamos ter."

As sobrancelhas dele se curvam. Elas são as partes mais expressivas de um rosto, de outro modo, bastante frio:

"É mesmo? Bem, tudo bem eu acho. Se ajudar com o trabalho policial, por favor. Você vê algo mais?"

"Sim. Nós deveríamos dar outra olhada nesses rastros."

"Hmm. Se encaixa bem demais, nós devemos estar deixando algo passar. O que você vê?"

"Não. Tudo se encaixa bem demais."

"Verdade." Ele olha em volta. "Eu não deveria assumir logo de cara. A ligação poderia ser mentirosa, e a coisa toda ser uma enganação. Deveríamos dar outra olhada? Ou prosseguir?"

Não diga nada.

O tenente olha em volta, seguindo seus olhos nos rastros.

Não é estranho quando todas suas suposições são confirmada assim? Formaram um semicírculo, enforcaram-no, carregaram-no... como se fosse para você se sentir esperto. E satisfeito.

"O que eu acho?" Ele torce a cabeça. "Uma turba trouxe alguém para a árvore. Não arrastando -- provavelmente carregando."

"Quanto tempo você acredita que esses rastros têm?"

"Uma semana talvez? Sete dias encaixariam na linha temporal que a pessoa que denunciou o enforcamento nos forneceu por telefone."

Não é impossível.

"Como você sabe?"

"Como eu disse, eu busquei a meteorologia da costa de Revachol. Sete dias congelantes. O dia antes do enforcamento foi o último dia quente."

Correto novamente. Temperaturas abaixo de zero preservariam o rastro em boas condições. A comoção poderia ter ocorrido há uma semana.

"Eu puxei a meteorologia da semana passada para a costa de Revachol. Sete dias congelantes. O dia anterior -- ao dia do enforcamento -- foi o último dia quente."

Existem oito pares de rastros na lama. Três se destacam, mas...

... você não vai longe sem o tenente para trocar ideias -- onde estaria ele agora? O asfalto passando sob as rodas da frente do veículo automotor dele, em alta velocidade...

Oito pares de botas andaram para cima e para baixo na lama.

Analise-as uma a uma.

1) Bota de trabalho padrão, biqueira de aço reforçada, número 46. Igual a que Titus estava usando no anexo. Esse é o pirocudo -- Titus Hardie. Aquele com o boné na cabeça.

Interessante.

É mesmo? Eles nem mesmo se preocuparam em trocar de botas. Colocá-los na cena é fácil; talvez fácil demais.

Continue contando.

2) Bota de trabalho padrão, biqueira de aço reforçada, número 44. Ou o loiro musculoso, Glen, ou o jovem com um plectro no pescoço.

3) Bota de trabalho com cravos, biqueira de aço reforçada, número 43. O malandro tatuado talvez?

4) Bota de trabalho padrão, número 45 ou 46... Theo, o velho fumante. Você pensa ver uma minúscula partícula de cinzas ao lado da pegada...

O que mais?

5) Outra bota de trabalho padrão, biqueira reforçada, número 44. Mesmo de antes -- ou o músico Eugene, ou o marombeiro loiro, Glen.

6) Leve como ar. Mesma composição de botas, mas número 41. Pequeno como um rato? Shanky!

Eu sou bom nisso, não sou?

Você não é ruim. É como se todo o mundo escurecesse -- e os rastros ardessem com uma estranha beleza.

Conte o resto.

7) A insigne marca de uma bota de padrão de trabalho, número 46. As pegadas tem o dobro da profundidade das outras -- o peso excede os 200 quilogramas. Angus-Gordo -- carregando alguma coisa?

E a última?

8) Outra bota de trabalho padrão, número 44. Há uma anomalia no padrão do solado. A sola direita parece mais lisa, mais desgastada. Curioso... Um oitavo Hardie boy perdido.

"Sete pares de rastros, certo?" O tenente tem seguido os movimentos dos seus olhos. "Os Hardie boys estiveram aqui..."

"Oito, na verdade."

"Sério? Interessante. Então um deles parece que sumiu. Algo mais fora do normal?"

Nota para si: essa seria uma boa pergunta a fazer ao Titus -- onde está o oitavo homem?