«Был бы признателен, если бы вы не втягивали нас в ситуации, где я могу быть вынужден…

«Значит, вам, вероятно, очки не требуются».

«Ты непохож на других людей в округе».

«Это потому что я полусолиец. Или четверть-. Отец моего отца был из Соли, как и бабушка, но по материнской линии... — Он трясет головой. — Это неинтересная тема».

«Ну ладушки».

«Угу. Я ни слова не знаю по-солийски, никогда не встречался ни с кем из дедов и бабок. Не могу рассказать вам — да и никому другому — ничего этничного».

«Что такое Соль?»

«Часть света, офицер. Геополитическая сущность — и географическая единица. Говорю же, скучная тема».

Соль — это протекционистское, изоляционистское панизолярное государство. Вообще оно очень даже интересное — и загадочное...

«Это ты просто рассказываешь скучно. А я хочу узнать о Соли побольше».

«Напрасно пытаетесь. Я ни слова не знаю по-солийски, никогда не встречался ни с кем из дедов и бабок. Не был в Соли. — Он будто этим гордится. — Я обычный ревашолец».

Предмет гордости.

Он доволен, что отбил твой вопрос.

«Ну ладно, скучная так скучная».

«Вижу, вы разочарованы. — Короткая улыбка. — И правильно. Я ни слова не знаю по-солийски, никогда не встречался ни с кем из дедов и бабок. Не был в Соли. Я самый банальный ревашолец».

«Расскажи о себе какую-нибудь тайну».

Лейтенант двигает бровью, чуть прищуривая один глаз. «Нет».

Спросить еще раз.

Мозг посылает сигнал твоим губам, но они не выполняют приказ. Что-то их парализовало. Ты готов поспорить, что это как-то связано с бровью лейтенанта.

Бровь психотронно тобой управляет.

Тебя сковало.

Что... со мной... происходит?

«Что-то не так, детектив?»

Еще бы что-то не так! Лейтенант Бровь думает, что может заткнуть тебя, словно ты какой-нибудь безбровый уродец. Думает, ты тут ляжешь и стерпишь все удары!

Давай-ка покажем ему. Задери бровь повыше, чтоб аж в зените была.

Мессир, самодовольно выгнуть бровь вам надлежит.

(Осторожно поднять бровь.) «Уверен, что хочешь этого, Ким?».

Десятки лет никто не бросал ему вызов, поэтому скорость реакции лейтенанта немного замедлена, но поблажек от него все равно не жди. Ни единой. Это может плохо кончиться...

Ты обводишь контур воображаемой кобуры на бедре. Указательный палец непроизвольно подергивается.

А теперь контратакуй его контратаку! Бровь в тропосферу! Полный вперед!

Подключи шею. Именно в ней заключается основная сила.

Медленно повернуть голову и вскинуть брови до небес.

Лейтенант явно ожидал такого хода, но ни уклониться, ни отразить твою контр-контратаку ему не удается. Одинокая капелька пота стекает по его щеке...

Держись...

«...»

«...»

«...»

Тяжелые капли дождя падают на столкнувшиеся в противостоянии брови и стекают по измученным лицам. Мир вне этой битвы практически перестает существовать.

Что-то неслышно щелкает внутри лейтенанта. Плечи расслабляются, брови спокойно опускаются. Он изо всех сил старается выглядеть расслабленным, даже равнодушным.

Какое изящное отступление. Будто никакой битвы и не было вовсе.

Ну вот, тебе удалось прорвать оборону. Его секреты в твоих руках.

«Ладно, в общем... есть кое-что...»

«Когда я был молод и глуп, я несколько раз... курил травку».

Тетрагидроканнабинол — это психоактивное вещество добываемое из растение каннабис, также известного как «конопля» или «травка». Один из самых распространенных рекреационных наркотиков.

Он ожидает какой-нибудь реакции.

«Тянет на секрет?»

Тоже мне секрет. Все курили травку.

«Ким, ну сученыш...»

«В этом нет ничего такого. К тому же, это в прошлом». Он едва заметно вздыхает. «Но пару раз бывало. Лет в двадцать с небольшим».

«Надо нам как-нибудь затянуться косячком».

«А я вот наоборот предлагаю не тянуть — с расследованием. И раскрыть уже дело, ради которого мы здесь».

«К тому же, для меня это давно в прошлом».

«Его слова честны, мессир. Нет тяги в нем к пьянящим травам».

«Конечно. Вообще-то, я хотел еще кое о чем спросить...»

«Да?» Его брови держатся ровно.

«Лейтенант, вы ведь понимаете, что мне придется донести эту информацию в отдел внутренней безопасности?»

«Конечно. Вот мой пистолет и удостоверение». Он протягивает пустые ладони. «Меня за такое отправят на chaise, но я рад наконец снять этот камень с души».

Chaise electrique?

«Очень смешно, лейтенант».

«Ладно». Подрагивающие уголки рта выдают, что его это забавляет. «Но, пожалуй, хватит. Еще что-нибудь?»

«Ты сам напросился».