«Будьте осторожны. Море спокойно, как смерть, но все же... Под водой всякие обломки. Вы…

«Я надежный мужчина. Ты можешь мне доверять».

«О...» Она едва заметно улыбается и качает головой. «Поверь мне, здесь каждый первый — „надежный“. Наверное, бедность так действует — превращает всех мужчин в настоящих».

Похоже, она бы предпочла менее «настоящих» мужчин.

«Могу я одолжить этот меч?»

«Нет, боюсь, что не можешь». Она поднимает руку к рукоятке, ее глаза смеются. «Хочешь конфисковать клинок, которым я защищаюсь от этих животных? Так ты станешь причиной моей безвременной смерти».

Она тебе отказала? Но ведь твое слово — закон. Да ты сам ЗАКОН!

Она шутит. Ее голос звучит гораздо мягче.

Она что, заигрывает с тобой? Слегка? Может быть она...

«Это понятно. Типичный патриархальный бред. Маскулинная токсичность».

«Эм... да. Токсичность, — кивает она. — Но мальчишки есть мальчишки, а у нас здесь их немного осталось. Пока что меча было достаточно, чтобы держать их в рамках приличия».

«Погоди... А ты знаешь, как с ним обращаться?»

«Не то чтобы». Она смотрит на клинок. «Я знаю несколько основных приемов и уверена, что в трудной ситуации меч лучше ножа».

Если есть, где развернуться.

«Выглядит довольно грозно». (Кивнуть.)

«Это просто обычный серийный меч. Массовое производство. Типа лопаты или топора. Ничего выдающегося, он просто для устрашения».

«Дурак-от-роду-так ищет свою куртку. Ты ее не видела?»

«Невероятно, ты действительно ищешь еще какие-то пропавшие вещи, — улыбается она. — А вот в том, что От-роду-так потерял куртку, нет ничего удивительного. Больше-то терять ему нечего».

«Хорошо, что он привлек к этому делу настоящего офицера полиции». Ее лицо озаряет улыбка. «Старый добрый От-роду-так, руководитель до мозга костей».

Странно. Неужели это действительно произвело на нее впечатление?

«Никто не обведет Джонни Куртку вокруг пальца. Если я ее найду — она моя».

«Какого Джонни?» Она пытается скрыть улыбку. «Разве копам подобает так себя вести?»

«Я и похуже вещи делал».

«В этом я не сомневаюсь, — отвечает она, странно взглянув на тебя. — Мне необязательно об этом знать. Но желаю удачи в поисках. Советую проверить рыбный рынок к северу отсюда, на пирсе. Пьяниц так и тянет к рынкам».

Мессир, она за вас всем сердцем!

«Закон — это я».

«Конечно, конечно... Это меняет дело». Она закатывает глаза, но затем вдруг улыбается. «И все же надеюсь, что ты ее найдешь. Проведай рыбный рынок к северу отсюда, на пирсе. Пьяниц так и тянет к рынкам».

«Я не слишком-то хорошо понимаю причины своих поступков. Жизнь со мной просто происходит».

«Ну да, у всех порой возникает такое ощущение...» Она переводит взгляд на пляж. «Иногда я задаюсь вопросом, играю ли я главную роль даже своей собственной истории».

На нее неожиданно накатывает грусть.

«Ну да ладно...» Она прочищает горло. «Я бы посоветовала поискать возле рыбного рынка к северу отсюда, на пирсе. По какой-то причине пьяниц так и тянет к рынкам. Еще что-нибудь?»

«Я просто хочу помочь человеку в беде».

«Это очень мило с твоей стороны. Правда. На твоем месте я бы поискала на заброшенном рыбном рынке на пирсе. Пьяниц по необъяснимым причинам всегда привлекают рынки... Возможно, именно поэтому им всегда трудно сохранить свое дело...»

Феномен, который теория призрачной руки рынка не учитывает.

«Если кто-то что-то потерял, это неплохое место, чтобы начать поиски».

«Я собираю доказательства, чтобы обвинить его в мелкой краже».

«Не слишком-то умно вы тратите свое время, господин Законник. Докапываетесь до бездомных на пляже и тому подобное...»

«Однако...» Она качает головой. «Он уже потерял все, что мог, а теперь еще и куртку?»

«На самом деле, я ищу кое-кого еще».

«Да? Кого же?»

«Я ищу пропавших криптозоологов».

«Эм...» Она задумчиво хмурится. «Кажется, я не знаю, кто это такие. Просветишь?»

«Это искатели воображаемых животных».

«Ага! — восклицает она. — Вроде снежных людей!»

«Снежные люди? Никогда о таких не слышал».

«Здесь терлись два странных парня, рыли носом песок и болтали какую-то чушь про снежных людей и все такое».

«И куда они отправились?»

«Я точно не знаю. Дальше вглубь полуострова, я полагаю. Во всяком случае, они ушли в том направлении». Она указывает на север. «Кого еще ты ищешь, кроме снежных людей?»

«Все такое?»

«Ага, — кивает она. — Не только про снежных людей, но еще про зеленых людей, людей-обезьян, горящих носорогов. Можешь себе представить?»

О, ты можешь. Прекрасная картина.

«Это искатели животных, которых нелегко найти».

«Это искатели животных, существование которых отрицает ортодоксальная наука».

«Я разыскиваю подозреваемого, который мог останавливаться где-то по соседству».

«Так, и когда этот человек здесь останавливался?»

«Совсем недавно, в последние несколько дней. Возможно, она прибыла сюда в пятницу».

«О...» Она выглядит немного разочарованной. «Большую часть прошлой недели я провела в море. Погода была как раз для рыбалки, так что я обычно выходила в четыре утра».

«Серьезно?»

«Да. Это лучшее время. Самый штиль. После этого я спала как убитая. Море ужасно выматывает. Сейчас я жду, когда ветер уляжется, чтобы снова отправиться на рыбалку...»

«Мне жаль, что я не смогла быть полезной». Она едва заметно улыбается. «Может, я могу помочь тебе найти кого-то еще?»

«Я больше никого не ищу».