“哦，你好啊，警官。”他捂住嘴巴，努力压住咳嗽的冲动。

“最近有一个可靠的目击情报。有群年轻人描述的生物跟伊苏林迪竹节虫的匹配度高的离奇，尽管他们自己也不知道到底是什么。”

“几十年来，首次最可靠的目击证明就在这里。诚然，对于这个物种来说是个不太寻常的地点，但是有了这些逆流而行的下水道，可能也就不那么重要了。”

“也许伊苏林迪竹节虫已经……灭绝了？”（继续。）

神秘动物学家用力地摇摇头。“我必须抗拒这种想法。这种非凡的生物无疑拥有强大的复原力。毕竟，大家普遍认为它能单性繁殖。”

他的意思是无性繁殖。这个物种的雌性不需要交配就能产卵。这样一来，即使物种数量很少，生存下来也会简单许多。

嗯……

“雌性不用交配就能繁殖？！真是滑稽。这是一种针对激情和常识的犯罪。”

“大自然不关心伦理命题。作为一个科学家，我的兴趣是完全不带任何感情的。”

他谈论昆虫的方式一点也不平心静气。

“那也太聪明了吧！”

“是的，伊苏林迪竹节虫是一种非常聪明的昆虫——所以才这么难抓到！但是作为一个科学家，我会尽最大努力让自己保持平和的心态。”

“并没有唤起我特别的情感。”

“就不应该这样。大自然不关心伦理命题。作为一个科学家，我的兴趣是完全不带任何感情的。”

“雄性是一种有缺陷的生命形式。如果女人不需要男人就能繁殖的话，这个世界会变得更加美好。”

“明白了。单性生殖。”

“是单性繁殖，意思是说，雌性不需要通过交配来繁衍。让物种能够更容易地在恶劣的情况下生存。”

“单……性……繁殖？”

“是的。雌性不需要交配就能繁殖。这样一来，即使是在不利的条件下，这个物种也更容易生存下来。”

“莉娜说马丁内斯有人见到过。”

“是的，最近一次是一群年轻人在海岸边目击到的。所以我们才专门赶到了马丁内斯。”

“但是，如果没人能证明它的存在，你怎么知道它是真的呢？”

“这个竹节虫有多大？”

“我估计会非常大。一种名为巨型竹节虫的已知竹节虫，尺寸跟成年男子的小臂差不多。所以……”他把结论留给了你。

说实话，好像挺弱的。

“你为什么对竹节虫这么感兴趣？跟我之前听过的那些神秘动物相比，它好像不是很有趣啊。”

“为什么那么难发现呢？”

“这是个好问题。作为竹节虫，竹节虫目属——它是一种幽灵昆虫——能把自己伪装成植物的样子。在这种情况下是芦苇……”他看向周围，“这里的芦苇真是多得吓人，不是吗？”

“而且，我怀疑它还开发出了其他特殊技能，来保护自己不受捕食者的伤害……或者在现在的情况下，是科学家的伤害。”

“幽灵昆虫……所以你是神鬼猎人。”

“不——我们绝对不是。我们是动物学专家，正在寻找一种现存的竹节虫物种。”

“我已经检查完所有陷阱了。”

“很好，好吧……”他打破了平静。“然后呢？”

“其中有一个是空的。”

“完全空了？”神秘动物学家的双眼圆睁。

惊喜——伴随着恐惧和忧虑。他不知道该怎么想。也许你在开玩笑？

“是啊，陷阱里面什么也没有。没有蝗虫，也没有竹节虫。”

“没有蝗虫……但是也没有竹节虫……”

“这不太理想，但是……”他摸了摸下巴。

“你设置在营地的陷阱是空的。也许这也可以作为考虑的一个因素？”

“我肯定把那个陷阱填满了。嗯……”

“就在露营地……”老妇人的脸突然亮了起来。“这就意味着伊苏林迪竹节虫比我们想象的还要更聪明！”

她在进行一种众所周知的自欺欺人的行为，名为“动机性推理”。你应该纠正他们。

“当然了，”警探自言自语到。“更聪明一些……”

你在处理一个他们非常非常用心的话题。最好不要轻举妄动。

“没错！这个竹节虫目把蝗虫叼了出来，然后逃跑了。这可是好消息！虽然我们要重新考虑一下陷阱的设计问题，让它们更安全一些……”

他的同伴叹了口气。“又要去芦苇地了……”

“是的。的确如此。这个竹节虫，真是个灵巧的猎人！”

“当然——你尽管挖苦吧。”他误解了你的话语。“除非你有其他假设，否则我仍然不会动摇，明白吗？”

“事实上，没有……”他的口气有些变化。“请原谅我有些情绪化，这对我们来说是一件大事。你已经帮了我们两次——还带来了一些很棒的消息。感谢你，还有瑞瓦肖社会神秘动物学会也向你表示感激。”

衷心的感激——不过，感觉像是结束吗？到底发生了什么？

可能发生了某种不正当行为。盗窃？

“谢谢你，我很荣幸，”他板着脸，然后转向你。“我们应该继续最重要的调查了。这次的体验是很提神，不过……”

……帮助神秘动物学家真的不是我们组织的优先事项，对吧？警督不耐烦地看向窗外。

该死的警督，你就没有求知欲的吗？

“从你想得到的结论反推原因并不科学。”

“感谢你的质疑，警官，但是请把这个问题留给专家来处理。除非你打算大胆提出另一假设……”

你戳中了他灵魂中柔软而薄弱的位置。他意识到自己必须开始防卫。

“我不知道。我不太相信。”

他愤怒地看着你。“你为什么不说服莫雷尔：他的假设是无效的呢？”

“感谢你投出不信任的一票，盖理。还有警官，我感激你的关心，但是请把这件事留给专业人士吧。除非你还想冒险提出其他假设……”