“哦，你好啊，警官。”他捂住嘴巴，努力压住咳嗽的冲动。

“哦，你好啊，警官。”他捂住嘴巴，努力压住咳嗽的冲动。

“来了，亲爱的。”她轻轻地抚摸了一下丈夫的手臂。“别说太多话。多喝点茶吧。”

想出另一套蝗虫丢失的理论。

这里没有什么秘密。你见过蝗城，还有螺旋形的泥巴塔。接下来的就是面对城市之父本人……

“我很肯定是坤诺拿走了蝗虫。他在自己的棚屋里给它们建了一整座城市。”

“这个叫坤诺的魔鬼是谁？他为什么要做一座昆虫之城？”

一阵担忧的阴影掠过女人的脸。“哦，我亲爱的莫雷尔，你已经老了太久了。小孩就喜欢折腾昆虫，几乎就跟他们喜欢折腾老年人一样……”

“我会去马丁内斯转转，看看有没有小孩知道些什么。”

“小流氓——我的最爱。”看起来并不真是他的最爱。

“哦，你对我们真是太好了。拜托了，不管你发现什么，一定要告诉我们。我有种感觉，我们已经如此接近了。”

男人转向他的同伴。“呃，我想你已经得到所有想要的帮助了。今晚在我家见——我们一起玩‘大领主’——不过我再也不要搞什么实地考察了。”

这可够狡猾的——他也许是尊重法律，但主要还是想低调行事。在你走出这里之后，就很难找到机会跟他说话了。

他以前并没有特别坦诚过。说不定还隐瞒着什么事情。等他离开之后，一切就太迟了。

“真的吗，盖理？”女人的声音突然有些颤抖。“我们已经有些进展了。我也很想玩大领主，但是……”

“莉娜，很抱歉，但是你没有任何进展，是小孩做的。我知道这里有些小变种人——任何放在外面的东西，他们都会偷走。就算虫子也一样。”他看着自己的茶杯。

“莫雷尔，其实真的挺开心的。但我需要洗个澡，还要去送货。这杯茶喝完，我就走了。”

“不不。不用道歉，盖理。你已经帮了我们很多忙。不过，今天‘大领主’的游戏局要延期了——但我们会有始有终的。”

他想让自己的话语尽量不情绪化，但里面还是透露出——失望的情绪。

第一次有人打破规矩，对他的领导地位造成了冲击。虽然他装作若无其事，但是这件事比他表现出来的更重要。

在这之后，就是你最后一次跟盖理说话的机会了。

考虑到空陷阱被破坏的方式，好像是被摇动过。最有可能是一个年轻人的手——一双足够小的手，刚好能够伸到陷阱里去。

你应该问问那个红发男孩。坤诺。

“我有种感觉，可能是本地小孩偷走了蝗虫。”

“小孩？哪来的小孩会想要虫子啊？”

不过是谁呢？

你低头看着自己的双手，但它们没什么要告诉你的。

“也许是其他不同的神秘动物拿走了昆虫？”

“其他不同的神秘动物？”神秘动物学家严肃地皱起眉头。

“哦，亲爱的。也许你应该继续人类的侦探工作？”

“我有主意了。也许是蝗虫自己吃掉自己的？”

“自噬蝗虫？我欣赏你这种超出常规的想法，警官，但是说真的，神秘动物学不是你的专长。”

“没事的，亲爱的。大部分假想最后都是错的。”

“好吧。我一直在考虑，但就是不能确定是竹节虫拿走了蝗虫。”

神秘动物学家严肃地皱起眉头。“说真的，警官，我们可以从这里开始。”

“没错，亲爱的，我们已经占用你太多时间了。”

你有自己的怀疑，但是还不能形成一个可行的解释。

“我在找一个嫌疑人。你有没有像是在逃跑的人？”

“恐怕没有，警官。我最近这些天一直在芦苇地里忙来来去，想要寻找昆虫活动的信号——老实说，我对哺乳动物可没多大的兴趣。”

警督在笔记本里做下简短的笔记，然后做了个手势让你继续。

“跟我说说你正在找的这个竹节虫。”

“嗯！这个嘛，首先它很难找到——所以我们才会在这片齐膝深的芦苇丛里放陷阱。”

“这个竹节虫到底用了什么特殊技能来隐藏自己？”

“根据我的假想，它进化出了某种电化学防御，能够用它干扰动物的知觉——妨碍它们的图像识别能力，造成视觉皮层混乱。”

“但是我也不能描述这些防御机制是怎么运作的——更不知道它们是怎么进化出来的——如果没有活体样本可以研究的话。”

没错，这很有道理。你开始怀疑这个竹节虫是不是有什么超能力。

他说，一种幽灵昆虫？这些人在找幽灵啊。

“你为什么对竹节虫这么感兴趣？不是还有比它更有意思的动物吗？”

他对你侧目一笑。“典型的菜鸟假说。昆虫比那些不懂动物学的人自以为是的想法要复杂的多。”

“哪怕是能瞥到一眼伊苏林迪竹节虫，都将会是我的——或者任何人的——神秘动物学生涯的巅峰。不过要是说研究它和它的防御机制，找出它一直以来都隐藏在哪里……”他摇了摇头。

……这就是荣耀本身。

“那目前你都发现什么了？”（继续。）

“很遗憾的说，非常少。没有人抓到过哪怕是一个样本，所以我们的全部信息都是基于一手和第三方描述的。”

“所以还没人发现过？”

“还没有”，他举起食指。“这就是它能成为神秘动物的原因。”

“咳咳……”警督突然插嘴。“纯属好奇——如果没有证据能证明它的存在，你怎么知道它是真的？”

“我知道它是真的，”神秘动物学家说到，唐突地甚至就连他自己也大吃一惊……

很显然，他对竹节虫的痴迷不仅仅来自于对科学进步的纯粹追求。

“我的意思是想说，”他重新调整了一下情绪，“我听到的一手信息，已经足够让我坚定地相信：伊苏林迪竹节虫绝不仅仅是一种迷信。”

紧紧抓住你以为就在自己身边——或者是身后——的东西会是什么感觉——比如小时候，春季清晨呼出的水蒸气的痕迹？他在寻找的就是这种东西。一个幽灵。

“你为什么会觉得竹节虫就在马丁内斯呢？”