“哦，你好啊，警官。”他捂住嘴巴，努力压住咳嗽的冲动。

“当然了，警官。的确如此。陷阱都在芦苇丛里——我们期望竹节虫会在那里徘徊。”

“神秘动物学和警探的工作很相似。”

“是的，没错！两者都需要大量的研究，关注细节，而且最重要的是，毅力。”

“你是怎么变成一个神秘动物学家的？”

“其实真没那么特别。再说了，神秘动物学到底是什么？它是一种损毁的东西。我不过像其他科学家一样喜欢谜题罢了。”

“那当个动物学家不就可以了吗？真正的动物也充满谜题啊。”

“真正的……”他嘲笑着这个概念。“我知道你认为一种是受人尊敬的职业，另一种是迷信行为，所有人都这么想！”

“神秘动物学看起来很像是异想天开。”

“我的方法跟其他那些科学家一样，我只是利用了更广泛的证据，而且更希望某些真正惊人的事能够发生。”

你的神经末梢告诉你，根本就没有什么好意味上的惊喜。

“生命中的惊喜大部分都是痛苦的。”

“同意。但是机会仍然存在，即使很小，但却是真正的好惊喜。只需要看看科学的历史，就会发现——惊喜无处不在！”

“那，有没有什么‘真正惊人’的事发生在你身上呢？”

“我还没有抓到过神秘动物，如果这就是你想问的话，不过我已经很接近了。”

嗯……有点意思。以后可以考虑。这次算是幸免于难。

“我不会。这是一种职业，就跟其他的一样。”

“确实。我的方法和其他科学家没什么不同，我只是利用更广泛的证据，而且更希望某些真正惊人的事能够发生。”

“坦白说——做一名神秘动物学家，胜过了之前遇见的大部分垃圾职业。”

“嗯，”他嗯了一声，点头赞同。“我的方法和其他科学家没什么不同，我只是利用更广泛的证据，而且更希望某些真正惊人的事能够发生。”

“你有没有发现过什么神秘动物？”

“没有。神秘动物很少能被发现——但并不是因为缺少尝试。保持隐蔽是神秘动物的第一属性。甚至连名字都很神秘。”

“所以已经有多少神秘动物被你发现啦？”

“西尔维亚神秘动物社团保存着一份神秘动物清单，上面一共有4082个条目，其中大约有2000个被证实是恶作剧。”

“两个被归类为‘确认的发现’。其余的则处于发现、辩驳和数据收集的不同阶段。”

“只有两个被证实是真的吗？”

“是的——肖塔戈森林侏儒其实是一种已经灭绝的灵长目动物；南格拉德的洞穴蝾螈，其实……真的挺不显眼的。它现在就在某个动物园里……”

“我们神秘动物学家对自己诚实地近乎残忍，相比公众是有过之而无不及的。大部分神秘动物都是恶作剧，或者从未被发现。那也并不意味着我们会停止搜寻。”

“我真是不知道该说什么好。这个发现数量可真够小的。”

“你知道药理研究的成功率是多少吗？只有0.000003%的生物反应剂拥有可复制的有益效果。然而科学还在坚持药物研究。就像我们还在坚持寻找新物种一样。”

他显然在这方面做过计算。这并不会让他感到吃惊——也不会左右他的观点。

“2/4000，连1%都还不到！”

“其实——只有0.05%。如果我们的搜寻能够让这个数字变成0.075%，那将会更加地辉煌！”

（赞许地点点头。）“那伊苏林迪竹节虫就会成为第三例。”

“确实。”他没有笑，只是盯着你的双眼。目光很有说服力。“如果我们的探险能够成功，世界上的所有媒体都会报道它。从瑞瓦肖到道斯尚托乌——它会成为动物学上的奇迹。”

你胳膊上的汗毛竖了起来……仿佛触电一般。听起来就像是芦苇的嘶嘶声。

“所以说，你还活在少年时代的梦想里。”

他眯起双眼。“这不是什么小孩的把戏，因为我经常要在泥地里走来走去。”

他认为工作带来的危险与不适是理所当然的，不过想象一下，需要忍受沙漠酷暑，还有穿过布满毒虫的湿地……

我不知道他怎么样。我已经想洗个澡了。

用美妙的浴盐，抚平你青肿淤紫、备受虐待的灵魂。

我是最粗旷的男人。听起来像是我喜欢的东西。

你可能会中暑、头晕、还有脑部受伤。你可能会被蛇咬，还可能因为非法入侵而挨揍。

磨难只会让我变得更坚强。

也许正是这种思维方式让你走到了今天。

差不多就是我现在的处境。

也许会更糟，特别特别糟糕。

把这么多精力用在研究一个甚至并不存在的东西身上，好像有点愚蠢。

没错。你永远也不会对自己做出这种事，不会的。

“你用的是什么类型的证据？”

“一切的一切——从被遗忘的地方传说，再到这种把我们引来寻找竹节虫的新闻报道。我一直保持着比较开放的心态。”

他对人们认为科学家不感兴趣的东西感兴趣。

“你觉得其他科学家没有充分听取普通人的意见吗？”

“大部分机构的科学家只在乎名声和报酬，不在乎真正的研究，当然也就不在乎事实。他们怯懦胆小，现场和地下档案室都可能是极为危险的地方。”

“感谢你的解释。现在我有些别的问题。”（总结。）

“什么事？”

“我只不过一直都很喜欢动物，还有解谜。搜寻神秘动物两者都能满足。”

他好像不愿意提自己的事，但他会开口的——如果你稍微刺激一下下的话。

“你好啊，警官！我差不多就快想出来了！新陷阱的设计！我知道你很怀疑，但我自己感觉很好。”

“你好啊！莉娜和我正在讨论新陷阱的设计。”

“很高兴又见到你了，警官。我该怎么报答你呢？”