对话 · 乔伊斯·梅西耶

她朝相片伸出手；拿起它，然后握在手里……

……大约过去了半分钟——沉默无语。

她戴着一副无指手套，手指甲剪得很短，而且还断裂了。就像工人女性一样。

“这是用崔格特相机拍的，就在不久之前。这是男人的上半身。他的手或者胳膊上没有别的记号。”

保持安静。观察女人的表情。

她的嘴唇很放松，嘴角附近的褶皱消失了。她的眼珠慢慢在相片表面移动。

她对这具尸体没有表现出过度的情绪。她之前见过尸体吗？有这个可能。

“你怎么看？”

“抱歉，”她分散了自己的注意力。“我想试着看能不能阅读这些点之间的相互依赖的网格——就是这些星星。”她指着相片上的其中一颗。

“我不能。不过阅读故事就是这么回事。这些点本身没有字母，数字或者任何东西。它们的大小，在身体上的位置，还有彼此之间的距离，都能讲述它们代表的信息。”

“地点？就像天空中的星星吗？”

“接近，”她点点头。“港口城市。这是奥兰治的水路地图——那是300多年以前的德洛莉丝世纪，旅人身上的水手纹身。水手会用他们的身体来绘制旅程的地图。”

“那死者经历过什么旅行？”

“挺多的。弗里德堡——奥兰治首都——习惯放在右肩。”她指着相片说到。“我想，他是从那附近的某个地方开始的。”

“接下来呢？”

“然后他去了帕累托格兰德，穿过了——我觉得应该是斯塔德卡纳尔——跨越奥西登国家的一条人工运河。从帕累托，他驶向了伊苏林迪大洋。首先是塞美尼岛，然后是这里……”她指向他的心脏。

“那是什么？”

“瑞瓦肖，”她说到。“这里有两个恒定点：肩膀上的弗里德堡，还有心脏上的瑞瓦肖。就在发现伊苏林迪之后，他们就开创了这种地图传统，就在跨洲时代初期。”

旧旧世界已经过去，新新世界已经到来。

“你说你看不懂。”

“我不懂。这男人不是个水手——这些也不是港口。我能理解地理上的碎片，但是不知道它们的含义。”

在某处的一间点着一盏绿色台灯的办公室里，警长托勒密·普莱斯——58岁，秃头，戴着一副眼镜——正在书桌前记录手册。一排排的是日期和星期，还有一列简短的备注：巡逻，查案，休假，受伤……

在马丁内斯，调查科奈尔，他在其中一排写到。接着，男人放下笔，用两只手按揉太阳穴。外面警报响起，加姆洛克区的街道上传来遥远的枪声。

弗里德堡？弗里德堡有一所军事学院。塞美尼岛最近发生了冲突。而他在瑞瓦肖被处刑了。

“这个男人不是我的兄弟，不过这是他的服役历史。”

“有道理。水路地图对于我们来说不再有用了。就像我们不再像以前那样需要水手了。这就是这种习俗在奥西登国家的变体——雇佣兵纹身。”

对于所有那些寻求冒险的男孩子来说——这就是飞溅在大海上的鲜血。

不聊了。

“就这些吗？”她放下相片。

“也许是他从军的记录？”

“我不懂。这男人不是个水手——这些也不是港口。我能理解地理上的片段，但是不知道它们的含义。”

“你说你看不懂——似乎你可以啊。”

“然后呢？”

“纹身的事就到这里吧。感谢你的帮助。”

她把相片交还给你。“还有别的能帮你的吗？”

“谁能告诉我更多信息？”

“他的野战排成员？其他雇佣兵——我不建议你去找他们，把相片拿给他们看。这个男人是他们的朋友和战友。”

反正不是这样就是那样吧。也许你可以圆滑一些，可能会有益处呢？

接受挑战！要我说，我们就接了吧。

“你说得对，这不是个好主意。”（不要把它列入计划。）

“你能这么想让我很宽慰。我不觉得破译那个纹身会比公共安全的优先级更高。”

“我需要信息。”（记录下来：询问雇佣兵纹身的事。）

“做你该做的吧，警探。我不觉得破译那个纹身会比公共安全的优先级更高。不过如果你死命冲进暴徒中间想要找个答案——我也不能阻止你。”

“我们会小心的，夫人。”

肯定还能找其他人问纹身的事。没必要完成这个任务，警官——这是个很危险的支线任务。再去别处找找吧。

你甚至都不知道该从哪里开始。

“这张地图有什么用？”

“如果水手死在国外的话，他们的灵魂就会用它飞回到自己的家乡。这是某种……很精妙的设计。地图之后将被回收，他们把它叫做脐带。”

他现在在哪？

任何地方都没有。根本就没有灵魂。

一个没有皇帝的帝国。

“这家伙现在已经飞得很远了。”

“我会说现在他已经接近阿卡德岛了，准备离开伊苏林迪，进入灰域。如果我没把他的家乡地址弄错的话。”她笑了。

“这人除了停尸房，哪里都去不了。”

“时代已经变了。”

“我跟他说过话了。目前他的灵魂还被困在自己的尸体里。”

她还是镇定自如。“水手绘制这些地图的时候，害怕的就是这个。害怕沉溺——在自己的尸体里。”

什么也不说。

“港口城市。在大海上。这是奥兰治的水路地图——德洛莉丝世纪旅人身上的水手纹身——那是早在300多年以前的事了。水手会用他们的身体来绘制旅程的地图。”

“地点？就像花朵盛开的图案吗？”