對話 · 莫雷爾，神秘動物學家

「你確定已經用盡了所有可能的解釋嗎？」

神秘動物學家的臉因為憤怒而脹的通紅。「我們當然有了！」

「等等，莫雷爾……」老婦人舉起一隻手。「他可能說到點子上了。我們有義務排除其他假設……」

他的表情放鬆了一些。「你是對的，親愛的。這很公平。但是還能有什麼別的解釋呢？」他轉向了你。

「請原諒。這對我們來說……是一件大事。你已經幫了我們兩次——還帶來了一些很棒的消息。感謝你，還有瑞瓦肖社會神秘動物學會也向你表示感激。」

老婦人的臉突然亮了起來。「這只能意味著，伊蘇林迪竹節蟲要比我們想像中聰明的多！」

「沒什麼。沒事。也許我根本就沒有檢查過……」

「親愛的，你快讓莫雷爾心臟病發作了。對於我們來說，這可不是什麼好笑的事情……」

「我沒事，莉娜……」他咳嗽起來。「而且我肯定不會心臟病發作的。只是有點咳嗽……」

「我得走了。」[離開]

「再跟我說說這些陷阱吧。」

「呃……」他指著鐵籠和地上的線段。「也許看起來是很一般，不過莉娜的設計非常巧妙，它們肯定能派上用場的。」

「我問問你其他問題。」

「可以。你問吧？」

「陷阱是怎麼運作的？」

「簡單——竹節蟲被蝗蟲吸引，然後沿著漏斗爬下去，吃光裡面的誘餌之後，就出不來了。」

「至少，是這麼打算的。網子不是最完美的解決方案，但是我們不想使用任何可能損傷到樣本精緻外骨骼的東西。」

「如果這些陷阱不起作用的話，你打算怎麼做？」

「它們會起作用的，我保證。捕食者假說——用蝗蟲做誘餌——之前其他團隊的努力失敗，是因為用了植物做誘餌。我們已經考慮過了。」

陷阱看起來確實很靈巧，也很有心思。顯然那個神秘動物學家的妻子知道自己在做什麼。

「莉娜設計了這個陷阱？」

「是的，」他有些驕傲的回答著。

還遠遠不止呢。他很欣賞她這一點。

「一種食肉的竹節蟲？好像不太可能啊。」

「謝謝你的意見。我們也在陷阱裡加入了植物材料——為了滿足你的懷疑論。」

這人，可不是懷疑論的狂熱粉絲。

「你用什麼做誘餌呢？」

「蝗蟲。」他朝陷阱做了個手勢。「基本上所有已知的竹節蟲都是食草的，當然了，我們猜測也許伊蘇林迪竹節蟲偶爾也會以其他昆蟲為食。」

一群蝗蟲在陷阱裡爬行著，圍成小小的一團，嘰嘰喳喳，跌跌撞撞。

一種食肉的竹節蟲？難道它假裝成蘆葦是伏擊行為的一部分？好像不太可能啊。

「你知道蓋瑞把盔甲藏起來了嗎？」

「天啦，沒有，我不知道。老實說，我還在生他的氣呢。這一點也不像他的作風。他是有怪癖，不過不正直——還有背信棄義——絕對不是其中之一。」

「謝謝，」那人在遠處嘟囔著。他不敢說太多。

朋友為他挺身而出，他還是很高興的。

「我不知道他怎麼了，警官……感謝你放他一馬。他不會忘記的；我們保證他不會的。」

「我跟那個孩子，坤諾聊了聊。他保證不再偷蝗蟲了。」

神秘動物學家咬緊嘴唇。「所以只是一個小孩……」他看起來有些氣餒。

「感謝你告訴我們，親愛的。」她轉過臉，對自己的丈夫露出溫柔的笑容。「這是個好消息，不是嗎？這就意味著我們可以再試一次了。」

她表現的很有活力，但語氣卻有所變化。那是一種隱約的擔憂。

有什麼東西在悄悄啃噬著她的信心。不是這個叫坤諾的孩子，或是不見的蝗蟲，而是別的什麼。

「是的，你是對的。我們只要把空陷阱的誘餌再補上。然後再檢查一次陷阱，說不定……我們就可以……」

年邁的神秘動物學家突然咳嗽起來。

他發燒到38度。他的自然恢復力已經無能為力了。

她擔憂地看著他，眼神十分溫柔。「親愛的，我就讓你不要這麼著急。你都生病了。也許我們該回家了？」

「你說得對，你說得對……」他小心翼翼地呼吸著，不想讓自己再咳出來。「我們可以下個季節再回來……等天氣暖和一點……」

當人們失敗的時候，他們就會對自己說這種話。

不會有下一個季節。沒有了。朋友們，要麼找到竹節蟲，要麼就此承認失敗。

多來點有氧運動？那就趕緊開始吧。

「該死，也許我能幫你把陷阱的誘餌給補上？」（接受）

「你可以嗎？」警佐強忍住一聲歎息。「好吧。最好別讓這群人在海岸邊染上肺炎，但是在這之後……」

他跟你一樣，想把這個傳說看個清楚。否則他早就已經放棄了。不過這次之後，他不能再繼續拖延下去了。

「說真的，太麻煩你了，警官……」他又開始咳嗽了。

「莫雷爾的意思是，我們很感激你的幫助。」她朝自己的丈夫點點頭。

「這是最新一批的蝗蟲。它們可以順著漏斗滑下去。再次感謝。如果能有發現，我們一定會提到你的名字。當然了，我說的不是共同發現人，不過……」

哇哦！共同發現人？你會出名的，讓所有人好好看看。這確實刺激了你的快感中心……

這樣就能在其他人面前好好秀一下。毫無疑問，你一定要出現在那張發現人名單上。

「我也想幫忙，但我還有自己的事要做。」（拒絕）

「當然了，親愛的。我們不能再要求你做的更多了。走吧，我們已經等了這麼久，還怕再多等一個季節嗎？」

這是自欺欺人，大人。

「你說的對，親愛的。我們還有機會的，我肯定……」