يحدق بك الرجل والضغينة في عينيه.

يحدق بك الرجل والضغينة في عينيه.

"هل يمكنكم مساعدتي في الوصول إلى المرفأ يا رفاق؟"

"لا أستطيع مساعدتك حتى لو أردت ذلك". يهز رأسه. "المرفأ مُغلق بالكامل وأرسل [إيفرارت] أوامر إلى رجاله بالابتعاد عن الأنظار وانتظار التعليمات".

"ماذا سيحدث لـ [رجال هاردي] الآن بعد أن مات [تايتس]؟"

"تـ... تا...تايـ..." يتطاير البصاق من فمه مصحوبًا بوجه متجهم مؤلم. "تايـ... [تايتس] مات..."

"ماذا سيحدث لـ [رجال هاردي]؟ انظر حولك يا رجل. انتهى أمرنا. لم يعد هناك وجود لـ [رجال هاردي]!"

"ستعودان لنقل الحاويات في المرفأ بهذه البساطة؟"

"لا يا رجل. لا أعرف... أعتقد أن النقابة ستواصل حماية الحي، لكن..." ينظر إلى رفيقه المخدر. "من سيتولى ذلك الآن؟"

"أنت يا [يوجين]".

"أنا؟ لا يا رجل... أنا لست قائدًا". يبتسم فجأة. "هل تعلم أن [تايتس] جندني لمجرد أنني أعزف على الجيتار؟ قال إن الفريق يحتاج إلى من يعزز معنوياته".

إذا كان لدى أي منهم القدرة على القيادة بجانب [تايتس]، فهي لديه هو. استمر في تشجيعه.

"يمكنك ذلك. [رجال يوجيني]، الاسم له بريقه، أليس كذلك؟"

"ماذا؟ لا بحق الجحيم! إذا بقيت فسنحتفظ بالاسم تخليدًا لذكرى [تايتس]".

"[رجال هاردي] دون [هاردي] نفسه؟ هذه فكرة غبية".

"أيها الشرطي، أنت لا تعلم كيف تسير الأمور". يزفر بحدة من الإحباط، ولكنه يتمالك نفسه بسرعة.

"أعتقد ذلك"، أكمل حديثه وقد هدأ صوته، "أقل ما عليَّ فعله هو التفكير في البقاء. إذا لم أبقَ، فتلك هي النهاية".

"أجل يا رجل..." ضرب بيده على الطاولة في اندفاع ناتج عن كونه مخمورًا. "تعرف -- أنه يمكنك فعل ذلك. يمكنك ذلك!"

ينظر إلى جانبه، والقلق يكاد ينضح من عينيه، "لا يمكنني فعل هذا على الإطلاق يا [آل]".

ثمة أمر ما. إنها بذرة عزيمة. يعلم أن لا خيار له سوى أن يكون على قدر المسؤولية.

هذا ليس سخيفًا تمامًا. كان هو و[تايتس] المحققين الوحيدين في المجموعة. [تايتس] بقدر أعلى، لكن [يوجين] على الأقل يعرف كيف يفكر جيدًا.

"أنت محق، [يوجين هاردي] لا يبدو سيئًا أيضًا".

"يا رجل... ليس لديك أدنى فكرة عن كيفية سير الأمور، أليس كذلك؟" ينظر لكوب الحليب على الطاولة. "ولكن نعم... إذا لم أبقَ هنا، فسينتهي كل شيء. لذا أظن أنني مجبر على البقاء الآن".

إنه ليس سكيرًا. ميزة أخرى تُحسب لصالحه.

"يا لها من فكرة نبيلة. ستبلي بلاءً حسنًا. لم يُولد أحد منا قائدًا".

"كان [تايتس] كذلك..." تلتقي أعينكما. "ولكن شكرًا على ثقتك. إذا لم أبقَ هنا، فسينتهي كل شيء. لذا أظن أنني مجبر على البقاء الآن".

"يبدو أنك ستعتمد على التعيينات الخارجية".

"لن أستمر في هذا". يهز رأسه بتصميم. "بقيت فقط من أجل [تايتس]. كان هذا رجلًا خُلِق للقيادة".

"أنا".

"لن يكون هذا مضحكًا حتى لو لم نكن محاطين بأشباح أصدقائنا الراحلين".

"عليكم تفكيك النقابة. وترك أشخاص أفضل يتولون زمام الأمور".

"هل أخبرك أحد من قبل أنك فائق الحماقة؟" صوته هادئ ومُستَكِين. "حسنًا... أنت كذلك يا رجل. اغرب عنا فحسب واتركنا وشأننا".

نعم. لقد نعتك الناس بهذا من قبل. وأنت لم تهتم.

"هو". (أشِر إلى [آلاين]). "عليك إفاقته فحسب، هذا كل ما في الأمر".

"لا داعي لاستباق الأحداث". يتجهم قائلًا، "سنرى ما سيفعله حيال [شانكي]".

"[آلاين]؟ لن يقود أي شيء". يستدير إلى صديقه. "أعني، انظر إليه - الرجل على شفا حفرة من الانهيار".

"ألم يكن لدى [تايتس] أخ؟ يدعى [تيبس]؟"

"[تبيريوس]؟ لا يريد أن يتورط معنا. كان [تايتس] يعامله برفق ولين ويحاول أن يقنعه أن الأمر فائق المتعة".

"لكنه يعمل في مجال تركيب النوافذ، كما أنه متزوج ولديه طفلان، والطفل الثالث على وشك أن يولد... من المستحيل أن يتخلى عن كل هذا".

"آه، حسنًا.. هذا منطقي. لا عليك".

"ماذا تريد منا يا رجل؟ صار الوضع متأزمًا للغاية".

"هل هو بخير؟" (أَشِر إلى [آلاين]).

"هل يبدو أنه بخير؟"

بالطبع لا. وجهه غير الحليق يكاد يكون رماديًا، وتفوح منه رائحة البول، والعرق، والنبيذ.

رغم كونه لا يزال على قيد الحياة، إلا أنه أهمل جسده حتى كاد يتحلل.

"ما مدى خطورة إصابته؟"

"تلك هي المشكلة، لم يُصَب".. يتنهد بقوة. "[تايتس]، و[ثيو]، و[دينيس]، و[آنجي]... رحلوا جميعًا، لكنه لم يُصَب حتى بخدش".

"أنا فقط..." بالكاد يستطيع رفع رأسه. "... خسرت كل شيء. كل شيء!"

لقد فقد رغبته في الحياة.

إنها عقدة الناجي. يشعر أنه كان عليه الموت مع الآخرين. يمكن أن يقتل نفسه إذا لم يجد هدفًا جديدًا ليحيا من أجله -- أو يظل حبيس هذه الدائرة المغلقة، ليس ميتًا، ولكنه ليس حيًا أيضًا.

(اهمس). "ماذا تقترح يا [كيم]؟"

"ليس هناك الكثير لفعله. كل ما أقوله -- إنه خسر كل شيء".

"الموقف ليس هينًا على الإطلاق، لكن عليك أن تتحرك وتنهي الأمر".

تضيء تلك العيون الباهتة المحدقة في الوجه الهزيل للحظة ويغمغم: "ماذا...؟"

"الشاب الصغير الذي هرب -- [شانكي] -- ألن تفعل أي شيء حيال هذا؟"

يزداد صفاء عينيه، التي تركز على عينيك، شيئًا فشيئًا، وتُرسم على وجهه ابتسامة ثملة ماكرة. "[دينيس] في عداد الموتى... لم يدرك الأمر بعد فحسب..."

"هل كانت هذه أفضل فكرة ممكنة؟" يفكر الملازم لبرهة. "ربما تكون منحته فرصة أخرى ليبقى على قيد الحياة، وهذا إذا استطاع تذكر ذلك عندما يفيق من سكرته".

"إذا كنت تعتقد أن هذا سيمنعه من الانتحار، فسأحرص على تذكيره... حتى الآن أصب له الويسكي حتى يسكن آلامه". يومئ برأسه.

"لا شيء، أنا فقط أفكر بصوت عالٍ هنا".

ينطفئ الضوء في عينيه وينهار مرة أخرى على الطاولة.

"[كيرنيل]، و[وايلد باينز]... كل المسؤولين عن وفاة أصدقائك. هل ستترك الأمر يمر مرور الكِرام؟"