انتظر، توقف -- هذا الرجل، المنتفخ لدرجة أنه من الصعب التعرف على ملامحه، كان يبلغ من العمر…

انتظر، توقف -- هذا الرجل، المنتفخ لدرجة أنه من الصعب التعرف على ملامحه، كان يبلغ من العمر 42 عامًا؟

هذا ما قالته، أجل.

خلف كل هذا الضرر، وأسابيع التحلل، وجثته المنتفخة، وطريقة الموت المهينة -- كان الرجل يبلغ من العمر 42 عامًا؟

ما الهدف من هذا الحديث؟

كم تبلغ أنت من العمر؟ هذا هو الهدف. خمسة وأربعون ألف لتر من الكحول الخام تركت تشوهاتها. وما خفي كان أعظم.

"يا [كيم]، في رأيك كم أبلغ من العمر؟"

"هاه؟" الملازم ليس متأكدًا تمامًا من أنه سمعك.

"لا شيء". [أنهِ الفكرة].

"كم يبدو عمري؟"

"كم عمرك؟ ثمانية وخمسون".

"ربما تكون مخطئًا. لقد أخطأت بشأن المتوفى أيضًا، كان أصغر سنًا بكثير".

"لقد توفي. لقد كان يتحلل منذ أسبوع".

"أنت مُحق. أبلغ غالبًا 62 عامًا. لنتوقف عند هذا الحد".

"لم أقل 62 عامًا، بل 58 عامًا". يحدق بك لوهلة.

مهلًا! يتطلب هذا قياسات علمية.

لم أعد أريد التفكير في الأمر.

حسنًا. لا تسعَ لمعرفة الحقيقة، واختبئ خلف ستار الهمجية أيها العجوز المتصابي ذو الـ 58 عامًا.

هات ما عندك. أنا لا أخشى الحقيقة.

إلى المعمل!

"أشعر كأنني أتحلل منذ فترة أطول من ذلك".

"على الجانب المشرق، تمارس الكثير من التمارين مؤخرًا".

"سمعت أن إدمان الكحول له تأثير مماثل على الأنسجة الحية".

يسود الصمت.

يستمر قليلًا بعد.

ها هي ذي -- الرحمة.

"بالطبع -- تبلغ من العمر 42 عامًا". يحدق بك. "لنذهب؟"

"ماذا لو كنت مخطئًا؟ كلانا كنا مخطئين بشأن المتوفى -- تبين أنه كان يبلغ من العمر 40 عامًا!"

"اثنان وأربعون عامًا. وميت. لقد كان يتحلل منذ أسبوع".

"أنت غالبًا مُحق فيما يتعلق بسني".

"في الواقع، سأخفض الرقم إلى 54 عامًا". يحدق. "أثّر إدمان الكحول بشدة على مظهرك".

"وكنتُ مخطئًا بشأن عمر الميت".

"يا إلهي، هذا يجعل مني عجوزًا -- أهذا حقيقي؟"

"أنت من سألت". يهز كتفيه.

(التفت). "يا آنسة، في رأيكِ كم أبلغ من العمر؟"

"هاه؟" تميل تجاهك. "كم عمرك برأيي؟"

تُكسب نفسها بعض الوقت لتصيغ أفضل إجابة.

انظر من استيقظت أخيرًا!

"لا أعرف... 40 عامًا؟ كنت في التاسعة من عمري عندما كانت فرقة [أو.أو.] الموسيقية تتربع على عرش مجدها. كان ذلك، ماذا؟ منذ تسعة عشر عامًا؟ كنت أحبهم عندما كنت في التاسعة من عمري. لا يمكن أن يكونوا قد أعجبوك عندما كان عمرك 40 عامًا..."

"لنفترض أنك كنت في العشرين من العمر. في الخامسة والعشرين. عمر جيد للـ [ديسكو]. خمسة وعشرون زائد تسعة عشر هو أربعة وأربعون. لنقل أنك تبلغ من العمر 44 عامًا".

مذهل!

"أربعة وأربعون؟ هل تعتقدين ذلك؟"

"انظر -- في النهاية، العمر مجرد رقم".

"أجل يا آنسة، ولكن..." لا يتفق الملازم معها. "بالنسبة له هذا الرقم هو 56".

"مذهل".

"نعم، أنا حاصلة على شهادة جامعية". تنفض الرماد من سيجارتها.

"أربعة وأربعون؟ أنا شاب يافع!"

"بالطبع. العمر مجرد رقم يا رجل".

"لا أعرف... تبدو عتيقًا كعتاقة الزمن؟ خالدًا؟ خمسين ألف سنة؟ لا أعرف ما الذي يجب أن أقوله؟ كم يبلغ من العمر شرطي نهاية العالم؟"

"أعتقد أنني أبلغ حوالي 55 عامًا".

"لستَ كذلك". يضيق عينيه ناظرًا إليك.

"بالتأكيد هو كذلك. العمر مجرد رقم".

"أجل، ولكن بالنسبة له هذا الرقم هو 56".

"تقريبًا، ولكن... العمر مجرد رقم على أي حال". تطفئ سيجارتها.

"أعتقد أنني أبلغ حوالي 35 عامًا".

"لستَ كذلك". يضيق عينيه ناظرًا إليك.

"بالتأكيد هو كذلك. العمر مجرد رقم".

"أجل. ولكن بالنسبة له هذا الرقم أكبر بكثير من 35".

"بالتأكيد. العمر مجرد رقم". تطفئ سيجارتها. "كل هذا وهم".

"أعتقد أنني أبلغ حوالي 45 عامًا".

"لستَ كذلك". يضيق عينيه ناظرًا إليك.