"لقد عاد الشرطي الغبي..." يبتسم ابتسامة صفراء. "ماذا تريد؟"

"تحدثنا أنا و[إيفرارت]. وعدني أنك ستتعاون معي".

"سأغادر الآن". [غادر].

"حسنًا، لقد تحدثت مع [كلاسيي]. والآن يجب أن أتحدث مع [روبي]".

"لماذا؟" يميل إلى الوراء وينتابه الفضول من ناحيتك.

"سأخبرك الحقيقة. إنها الحلقة التالية في السلسلة التي ستقودني إلى قاتل المرتزق".

"يبدو أنك تجعلها متهمة في هذه القضية. هذا لن يحدث وأنا المسؤول هنا".

"إن [روبي] واحدة منا. ولن نلقي بها بين أنياب [حراس الفضيلة]. تبًا لهذا!"

"تبًا لك أيضًا يا م**ث الفضيلة!" يلقي نظرة على [تايتس] بينما ينطق المقطع الأخير من كلامه. يتنهد الرجل الضخم.

"إن [روبي] مفقودة. وإذا اختبأت من الشرطة في تحقيق جريمة قتل يُشتبه فيها. أنتم تعرفون كيف تسير الأمور يا رفاق".

"هذا ليس سببًا كافيًا على الإطلاق. لا أريد أن أكون وقحًا، لكن لدينا بعض الأمور الخاصة هنا. ما لم يكن لديك نظرية سليمة لتوجه أصابع الاتهام إلى [روبي]، أعتقد أن عليك أن ترحل الآن".

"أظن أننا سنبقى بالجوار يا [تايتس]. ستفاجئك سرعة إثبات النظرية لذاتها عند مواصلة البحث".

ترى بطرف عينك طائرًا صغيرًا يحلق داخل الشجيرة -- خلف النافذة مباشرة، وراء [تايتس].

"أعتقد أننا سنبقى في الجوار يا [تايتس]. لم نتحدث بعد مع ممثلة الشركة -- علينا فعل ذلك"، يلتفت إليك. "إنها على الرصيف البحري على ما أعتقد... تجاه الشمال الغربي".

"ربما بمقدور [وايلد باينز] تقديم المساعدة إذا رفضوا؟ ربما لا. على أي حال -- سيكون لدينا قضية ضد [روبي] قريبًا".

كلا. ما رأيك في أن تبقى؟ وتنظر حولك -- وتعثر على ممثلة الشركة، وترى ما لديه ليقوله؟ ربما ستساعدك؟ ثم تعود إلى هذا.

"هذا لا يعني أي شيء، هذا مجرد أمر قانوني. ليس لديك حتى نظرية سليمة". يعقد ذراعيه. "لا أريد أن أكون وقحًا، لكننا نحاول الحصول على بعض الراحة هنا. أيمكنك أن تغرب عن وجهي الآن؟"

"إنها مفقودة. وإذا اختبأت من الشرطة في تحقيق جريمة قتل يُشتبه فيها. هكذا تسير الأمور يا رفاق".

"لقد رأيتها في حالة هذيان يسببه اللودانوم. وتهمس غريزتي الخارقة للطبيعة باسمها في أذني".

"أظن أنها قتلت الضحية -- هذا هو السبب".

"يبدو أنك تريد أن تلفق هذه القضية لأي أحد - والآن اخترت [روبي]. حسنًا، لن تفعل ذلك بينما أنا المسؤول هنا".

"الحرب الأهلية ستشتعل والسبيل الوحيد لمنعها هو حل جريمة القتل. وهذا يعني التحدث إلى [روبي]".

"لأنها قائدتكم الحقيقية".

"أنت مجنون أيها الشرطي". تخفي ابتسامته لمحة من الغضب. "أنا الرجل الوحيد المسؤول عن هذه الوحدة -- تقبل ذلك أو اغرب عن وجهي".

كم مرة عليَّ أن أخبرك...

"نعم، اغرب عنا!"

"اسمع، عليَّ إثبات تهمة هذه القضية على شخص ما وقد قررت أن أثبِتها عليها".

"لما-لماذا تقول ذلك؟" يستدير إلى [تايتس]. "[روبي] ما هي إلا الحلقة المنطقية التالية في سلسلة التحقيق. إذا استطعنا التحدث إليها يمكننا إلغاء اسمها بصفتها مشتبهًا بها".

"أوه، هل تحتاج إلى كبش فداء؟" يتحدث [تايتس] بشيء من الثقة، "لماذا لم تقل ذلك من البداية يا صاح؟ هاك، خذ [جلين] هنا".

"مهلًا، لم...أوه، حسنًا..." انفجر [جلين] ضاحكًا. "نعم، خذني!"

"لا يا رجل" [يوجين] يرفع يده. "لفق القضية لي وأحبكها جيدًا يا رجل القانون!"

"كفى. هذه مضيعة لوقت الجميع". تبدو منفعلة. "أعتقد أننا أثبتنا بالفعل أنك لن تلقي القبض على أي أحد".

"إنها مشتبه بها في قضية أخرى أحقق فيها. ألا وهي تهريب المخدرات".

"أريد أن أتطرق إلى بعض الأشياء المتعلقة باختفاء [روبي] مرة أخرى".

"حسنًا، ماذا؟"

"خمن! لقد وجدت صلة بينكم وبين تجارة المخدرات المحلية".

"لقد تحدثت إلى [جويس]. المرتزق الذي شنقته -- سيأتي أصدقاؤه للانتقام منك".

"قالت [كلاسيي] إنها لم تُغتصب".

"تبًا!" تنتفخ عيون الرجل الضخم وعروقه. "كنت أعرف أنه لا يمكن الوثوق بالعاهرة اللعينة!"

عاهرة، هاه؟ تتردد هذه الكلمة كثيرًا مؤخرًا. خاصة من أفواه الرجال التعساء. مهما يكن، لقد أصبت وترًا حساسًا. إنه غاضب -- لا، بل أكثر من هذا -- إنه يشعر بالخيانة.

"لمعلوماتك..." تتدخل بقوة. "لم يصف [تايتس هاردي] صراحةً الضحية كعاهرة. ولم يقل أي شيء عن الوثوق بها".

"أوه، اصمتي ولا تتدخلي يا [ليز]!" يلتفت إليك. "اغتصبها. فقد عقله اللعين. أنت لا تتصور بشاعة الأمر!"

"إنها في حالة إنكار أيها الأحمق. أنت لا تفهم التجربة الصادمة. إنها تنغلق على ذاتها، كما لا تثق بك على الإطلاق".

"نعم، إنها مجنونة"، قال الرجل ذو وجه الفأر بحذر. "عاهرة مجنونة - أنت تعرف هذا النوع. إنها قذرة".

هذا مجرد إلهاء. لا تحد عن مرادك.

"صحيح، هذا ما فكرت فيه -- أنها مجنونة قليلًا..."

"اسمع. لم تُغتصب". بدأ صوت الملازم يبدو مضطربًا. "كانت أقوال الشاهد واضحة جدًا".

"يا رجل القانون..." يقولها من بين أسنانه المُحكمة. "... لقد وصل صبري حده معك. قلت لك ألا تضغط عليها!"

يحكم قبضتيه.

"ومع ذلك استمررت في الضغط عليها". نفد صبره، يقترب خطوة ويقول: "سوف..."

...سيضربك -- انبطح!

"[تايتس هاردي]!" يدوي صوتها في الغرفة محذرًا.

نجح الأمر. يتراجع [تايتس]. يُنزل الجميع قبضاتهم.

اللعنة، لا أحد يأمرك بخفض قبضتك!

"لقد أرسلني [إيفرارت] بنفسه لأتولى هذا الأمر. إن ساءت الأمور فسنقع في مشكلة كبيرة -- لكن أنت يا [تايتس هاردي]، فسينتهي بك الأمر في حفرة. هل تفهم ما أقول؟"

عندما تكون غاضبة، فإنها تشدد على حرف الـ ي، ما يجعل صوتها يضفي نغمة تبعث على النوم. وبالكاد تتحرك شفتاها أثناء حديثها.

بصراحة إن الأمر مرعب بعض الشيء.

يجب أن يتدخل أحدهم بسرعة للتخفيف من وطأة التوتر. مساعد القائد.

"انظر أيها الشرطي" الرجل ذو الوشم يطقطق أصابعه لجذب انتباهك. "نعلم أن الرجل الميت كان مغتصِبًا وقاتلًا. جعلناه يعترف بذلك على شريط".

"اعرضه له يا [تي]". يستدير إلى [تايتس]، الذي لا يزال يتنفس بصعوبة. "لا ضرر من هذا، أليس كذلك؟"

"ها هو أيها الأحمق!" يضع شريطًا صوتيًا على الطاولة. "استمع إلى هذا، ثم عُد وأخبرني أن جندي نهاية العالم كان رجلًا بريئًا".