الجو بالخارج بارد أكثر مما توقعت. ترى الملازم وهو يقف هناك، بينما تخرج سحابة من البخار…

"لم تكن غير متعاون فحسب فيما يتعلق بحل القضية، بل كنت تعيق التحقيق بشكل مباشر..."

مجرد كومة مؤسفة من الهراء...

أجل، لم أكن أعرف أن كومة من الهراء يمكن أن تكون مؤسفة لهذه الدرجة.

يبدو وصف كارثة إنسانية لا يمكن إنقاذها مناسبًا.

أهذا ما لديك؟ ألا تريد التغير؟

نجم ساطع، ذلك ما أنا عليه.

من الصعب أن تغني أغنية ثنائية وأنت وحدك على المسرح، أليس كذلك أيها النجم الساطع؟

نذير الهلاك.

الهلاك الوحيد الذي جلبته هو هلاكك.

"... وأنا آسف".

"دعني أسألك شيئًا..." يميل ويقترب ليتفحصك.

"ماذا ترى حين تنظر إليَّ؟"

"رجل سيولي".

"حسنًا، على الأقل أنت صريح بشأن ذلك. في أغلب الأوقات يحاول الناس أن يكونوا مهذبين". لا يجفل الملازم. "لكن أتعلم ما لم تقل إنني أكونه؟"

"ريفاشولي".

"لا أعتقد أن أحدهم يشكك إذا كنت تنتمي إلى هنا أم لا. أيًا كانت عيوبك، فأنت محقق بارع. من الواضح أنك ريفاشولي..."

"لقد وُلدت هنا، وترعرعت هنا. إنه الوطن الوحيد الذي عرفته. وثمة فرصة جيدة أنني سأموت وأنا أؤدي خدمتي هنا أيضًا".

"لكن -- بالنسبة لأغلب المواطنين، سأظل دومًا قردًا لعينًا".

"بالنسبة لي، أنت شريكي".

للحظة، يبدو أن الملازم يكبت شيئًا غير مريح. ثم يتنحنح...

الملازم ليس مرتاحًا للانفتاح بشأن مشاعره. إنه يتوق لتغيير الموضوع.

"الآن -- إذا كان هذا أي يوم آخر لكنت سأغادر. لكن لدينا أمور أكثر إلحاحًا. علينا الوصول إلى الجزيرة -- وعلينا فعل ذلك في أقرب وقت ممكن".

"إن هذه القضية"، يستدير لمواجهة البحر، "أكبر بكثير جدًا منا نحن الاثنين. أوشكنا على الانتهاء -- لنواصل التعامل بمهنية حتى النهاية".

يمتد ظل المعبد المظلم على الرمال... يقف رجلان هناك في صمت.

"الآن -- إذا كان هذا أي يوم آخر لكنت سأغادر. لكن لدينا أمور أكثر إلحاحًا. علينا إنهاء هذا التحقيق وعلينا فعل ذلك بسرعة".

"حسنًا، هذا جيد لأننا بالفعل شريكان. الآن، لديَّ بعض المسائل الشخصية التي عليَّ الاعتناء بها. إذا لم يكن لديك اعتراض، فسأترك بقية تحقيق اليوم بين يديك..."

"تفضل".

"حاول ألا تكسر شيئًا في غيابي. أراك صباحًا أيها المحقق".

يمتد ظل المعبد المظلم على الرمال... حيث يفترق رجلان هناك في صمت.

"مهلًا، لم أنتهِ بعد..."

"مهلًا، قبل أن أفقد الوعي، تحدثت إلى روح [ريفاشول]".

"فعلت... ماذا؟"

"تحدثت إلى روح [ريفاشول]. أو، على ما أعتقد هي تحدثت إلي".

"فلنفترض للحظة أنني لن أنصح بإدخالك إلى مصحة قسرًا... ماذا قالت لك روح [ريفاشول]؟"

مهلًا لحظة. ربما الآن هو أفضل وقت لإخبار الملازم بأن العالم سينتهي...

"آه... تقول أن [م.ر.ش.] ستلعب دورًا هامًا..."

"ستلعب دورًا في ماذا؟"

"نهاية العالم".

"العالم... سينتهي..." يفكر الملازم في هذا للحظة طويلة...

إن الملازم مراقب عقلاني للواقع. لا يمكن لمنظوره عن العالم تقبل هذا النوع من الأشياء.

"عدني بشيء أيها المحقق: لن تخبر أحدًا آخر بما أخبرتني به للتو".

"هل أنت متأكد؟ يبدو هذا أمرًا هامًا".

"أيها المحقق، أنا جاد. هل فكرت فيما سيحدث لسمعة [م.ر.ش.] إن بدأ أحدنا بالتجول والتحدث عن نهاية العالم؟ بشكل رسمي؟"

"الآن، أنا... أعتقد أن عليَّ الاعتناء ببعض المسائل الشخصية لبعض الوقت. إذا لم يكن لديك اعتراض، فسأترك بقية تحقيق اليوم بين يديك..."

"تفضل".

"مهلًا، لم أنتهِ بعد..."

"ذلك قرار حكيم على الأرجح".

"لكن يا [كيم]، أنا عراف الخراب".

"في... المستقبل؟"

"أي نوع من المستقبل نتحدث عنه هنا؟"

"نهاية العالم".

"كما تعلم... الأشياء التي لم تحدث بعد".

"كفاك عبثًا أيها المحقق". ثمة استعجال حقيقي في صوت الملازم الآن. "ماذا قالت لك روح [ريفاشول] بشأن المستقبل؟"

"قالت إن العالم سينتهي خلال 22 عامًا".

"تقول إن العالم سينتهي خلال 22 عامًا".

"قالت إنه من المهم أن نبقى معًا بصفتنا شركاء".

"لا عليك، كنت أقول كلامًا جنونيًا فحسب".

"فهمت..." يقول الملازم ذلك وهو ينقر بقدمه...

الملازم ليس مرتاحًا بشأن الحديث عن نفسه بهذه الصراحة. إنه يتوق لتغيير الموضوع.

"على أي حال، لديَّ بعض المسائل الشخصية التي عليَّ الاعتناء بها. إذا لم يكن لديك اعتراض، فسأترك بقية تحقيق اليوم بين يديك..."