محادثة · قائد رافضي الإضراب

"حق العمل! حق العمل!" يردد قائد مفسدي الإضراب المزعوم بغضب. "عار عليكم!"

"لم أنتهِ من طرح الأسئلة".

يبدو منزعجًا. "هناك ما يكفي لإشغالي. هل ستقلل من وقتي الضائع؟"

"سنرى".

ينبعث الشك الصارخ من الرجل الضخم.

"هل أنت مرتزق عينته شركة [وايلد باينز]؟"

"تدفق حر للتجارة!" يصيح الرجل ويمسح وجهه، فالعرق يقطر من جبهته.

لا تتحدث إليه أكثر من هذا. غادر وحسب من فضلك.

قل بهدوء تام: "أهناك محاكمة معقودة بأي حال؟"

"حشرة لعينة..." يزفر ببطء -- ينقبض صدره العملاق وفمه مفتوح قليلًا.

لكمة غير وشيكة، لكنها في طور التحضير. بقوة.

تسمع قعقعة خافتة، راديو صغير يطقطق في مكان ما -- هل هي سماعة أذن؟

سأفهم هذا على أنه نعم توجد محاكمة، ولن يمضي الكثير من الوقت قبل حدوثها.

"ما رأيك بأن تغرب عن وجهي الآن؟"

"حسنًا، بالتأكيد". يقول الملازم بصوت هادئ مريح بينما ينظر إليك.

ربما تستهدفنا أسلحة الآن -- من مكان ما في الأعلى داخل المباني، يحملها المرتزق الآخر. لا تصرَّ على هذا الأمر -- هذا ما يُفكر فيه -- هذا ليس الوقت المناسب.

"قطعًا لا، أنا مجرد رافض إضراب نزيه؟ لا يبدو ذلك مقنعًا للغاية".

"صعلوك لعين..." يحدق فيك ليخيفك بصمته لثانية.

صعلوك؟ هذا ليس شيئًا قد يقوله أحد رافضي الإضراب، أليس كذلك؟ من الأفضل عدم الإصرار على الأمر أكثر من هذا يا سيدي الفاضل، فهو يبدو... متوترًا.

"حسنًا". (تراجع).

يسكن تنفس الرجل بينما عيناه ما زالتا مُضيقتين. يحاول ببطء ترديد هتافات حق العمل مرة أخرى...

من الصعب فعل هذا، بينما تريد إبراح أحدهم ضربًا بدلًا من ذلك.

"قطعًا لا، أنا مجرد رافض إضراب نزيه. لن أقبل مثل هذه الأقاويل هنا، هل تفهم؟"

تتشنج عضلات رقبته وتنفر عروقها. كن حذرًا -- إنه يكبت في أعماقه أمورًا لا تريد رؤيتها.

كان يجب أن يقول هذا -- لكنه لم يكن مقنعًا.

"حسنًا، عليَّ السؤال. من أين أنتَ تحديدًا؟"

"ما دخلك بالأمر؟" فيض من الريبة العميقة ينضح من كل حرف.

"ظننتُ أنك تبدو مألوفًا لي لوهلة".

"كلا، لا أظن أننا تقابلنا من قبل". تضيق عيناه وتنضح منهما الريبة. "أتيتُ لمساعدة الناس".

كأنه من وقت لآخر يمكنك رؤية لمحات من رجل آخر في ثياب هذا المكافح من أجل الوظائف. يبدو أكثر قسوة، ودهاءً، وإثارة للريبة. إنه مجرد حدس. أو... ربما تكون مرتابًا!

"هذا يبدو منطقيًا على ما أظن. لا عليك، لن أتطفل".

انتقل انتباه الرجل لشيء آخر، يحرك قبضته ببطء -- بينما يراقبك من زاوية عينه.

"فهمتُ ذلك بالفعل. أنا مهتم بخلفيتك".

"جميعنا عمال، أليس كذلك؟ ويتعاون العمال مع بعضهم. أتيتُ من [المساكن الشعبية] في [جامروك]، وعملتُ في أعمال صغيرة متنوعة -- مثل رفع الأحمال الثقيلة، ونقل البضائع، والعمل كحارس. أعرف كيف أؤدي عملي".

ظل وحشي يرتفع عاليًا فوق المباني غير الآمنة لـ [المساكن] -- لطريق 81/8 السريع الذي يمتد فوق هذه المقاطعة من [جامروك]. ترتفع الأعمدة الإسمنتية من بين البيوت الخشبية المتداعية، وفي الأفق، ترى آلات المرفأ التي يغطيها الضباب والتي تكاد لا تُرى...

ارتعش وانفخ في يديك.

الحياة في [المساكن] أسوأ من [مارتينيز]. الهواء البارد جاف من أثر انبعاثات العربات والشاحنات التي تدوي في الأعلى.

وفي الأسفل - أناس محطمون ومطحونون في الشوارع المتربة بلا هدف. ومع ذلك، لا يوجد بينهم أثر لهذا الرجل. في أي مكان.

"حارس؟ أين؟ أتردد على الكثير من الحانات، ربما أعرفها".

"عملتُ في... [تيريتوريال]. هل تعرفها؟"

لا بأس بهذه الكذبة.

"لستُ متأكدًا في الوقت الحالي، لكن ربما أكون قد ذهبت إليها. لا أتذكر كثيرًا من الأمور على نحو جيد".

"آه هاه، كان هذا منذ وقت طويل". يفقد الرجل اهتمامه في التحدث إليك سريعًا.

"نعم، أظن أنني ذهبت إليها من قبل".

"لم أسمع بها من قبل. هل تكذب؟"

يضيق عينيه ناظرًا إليك -- وتلمع شرارة من العنف في عينيه، ثم يرمش ويلتفت إلى رجاله. "انتهى حديثنا. لديَّ إضراب لأفضه".

يوقف الحديث في هذا الموضوع ليسيطر على نفسه. كنت على وشك اكتشاف أمر ما.

"لا أشرب حقًا. لكن قادني العمل إلى بعضها. أيها كانت؟"

"لستَ من [المساكن]".

"نعم؟" يهمهم الرجل. "ما دفعك لقول ذلك؟"

"إنه... حدس".

"حدسك مشوش من أثر الكحول، إنك تهذي". ينفجر الرجل الضخم ضاحكًا، ويلتفت بعيدًا عنك، ويعود بتركيزه إلى بوابات المرفأ.

"لا أعلم ما دفعني لقول هذا".

يضحك الرجل مفتول العضلات بسخرية ويبصق على الأرض. "صحيح، لا أعلم أنا أيضًا". يوجه انتباهه إلى بوابات المرفأ مرة أخرى.

"لا أحد هناك يعرفك".

يضحك الرجل مفتول العضلات بسخرية ويبصق على الأرض. "إنهم يعرفونني -- هذا هراء". يوجه انتباهه إلى بوابات المرفأ مرة أخرى.

"رائع، أعلم الكثير عن الحانات، وطُردت من العديد منها. ربما لهذا تبدو مألوفًا".

لا تفعل، فلا حاجة إلى ذلك. ركز على شيء آخر.

"إذن على أي حال أيها الشرطي، ذلك موطني. من الغباء الشك في هذا الأمر".

"الفضول، سأحل فوضى الإضراب هذه".