محادثة · [سونا]، المبرمجة

"ما قصدك؟"

"تمكنت [لينتيل] من استنتاج موقع الظاهرة الغريبة من هذه النسخة المعطلة. أريد إعادة حساباتهم، لكن هذه المرة بمعدات أفضل".

"انظر"، تضغط على زر <الطباعة> في لوحة مفاتيح الآلة، "يا له من عرض معقد للفشل".

أغرَق الحبر الورقة مرة أخرى، حيث يسطع سواده الكاحل في ضوء الحاسوب المركزي. يبدو غريبًا.

"ما الذي تأملين العثور عليه؟"

"لديَّ نظرية"، تقول ذلك بينما تصدر الذاكرة السلكية صوتًا وهي تثبت في مكانها. "تمكنت [لينتيل] من استنتاج موقع الظاهرة الغريبة من هذه النسخة المعطلة. أريد إعادة حساباتهم، لكن هذه المرة بمعدات أفضل".

"انظر"، تقول بينما تضغط على زر <الطباعة> في لوحة مفاتيح الآلة، "يا له من عرض معقد للفشل..."

بدأت الورقة تمتلئ بالحبر، ليغرقها في هذا السواد اللامع. بحيث لا يظهر أي سطر من البيانات.

"لا تضيعي وقتك في طباعتها، لا يوجد شيء هناك سوى الحبر. إنها معطلة".

"أعلم أنه مجرد حبر"، ترد بينما تصدر الذاكرة السلكية صوتًا وهي تثبت في مكانها، "لكن تمكنت [لينتيل] بطريقة ما من استنتاج موقع الظاهرة الغريبة من هذه النسخة المعطلة. أريد إعادة حساباتهم، لكن هذه المرة بمعدات أفضل".

"انظر"، تضغط على زر <الطباعة> في لوحة مفاتيح الآلة، "يا له من عرض معقد للفشل".

مهلًا، كلا! ذلك خطير، لا يفترض بها فعل ذلك!

"حسنًا، لقد تحدثت إلى [إيج هيد]، ووصل الكبل. يمكنكِ الآن إلغاء كتم صوت مكبرات الصوت".

"حسنًا، لكن..." تبدو مترددة، عيناها ما زالتا تركزان على [إيج هيد]. "أعتقد أنك يمكن أن تطلب منه خفض الصوت قليلًا، للاحتياط فقط؟"

"المستوى الأقصى!!!" يصرخ [إيج هيد] بينما لا تزال ابتسامة عريضة ترتسم على وجهه، أكبر من نجم أحمر قزم.

"الحد الأقصى هو الطريقة الوحيدة!!!"

"أعلم، أعلم أنه كذلك، لكن... هل يمكنك من فضلك أن تُخفض الصوت هذه المرة فحسب؟ هذه المرة فحسب -- إن رفع الصوت للحد الأقصى ليس الطريقة الوحيدة، حسنًا؟"

"ارفع الصوت ليبلغ عنان السماء، اجعله صاخبًا! لا توجد طريقة أخرى. ثبته بالغراء على أعلى مستوى".

تثبيت بالغراء؟ حسنًا، لا توجد طريقة أخرى حرفيًا. وحدة الدمج مثبتة بالغراء على أعلى مستوى.

"أرأيت؟" تلتفت لتواجهك، مستعدة لتعلن استسلامها. "إنه يجعله صاخبًا. الأمر ميؤوس منه..."

"لماذا تريدين خفض الصوت؟"

"لأنني أخشى أن يحدث شيء ما. إنها ظاهرة غير معروفة..." تلتفت إلى [إيج هيد]. "يمكننا دائمًا رفع الصوت مجددًا إذا لزم الأمر".

"لا يمكنني خفض صوت الصخب!!!!"

"أعتقد أن ما يحاول [إيج هيد] قوله هنا هو أن زر الصوت عالق على أعلى مستوى".

"بالطبع هو كذلك". تهز كتفها، وتُسلم لمصيرها.

"نعم!!! التنوير الدائم!!! شعاع الصوت!!!"

"لا عليك إذن، فلنواصل العمل على مشروعنا... سألغي وضع كتم صوت مكبرات الصوت عند العد إلى خمسة. هل الجميع مستعدون؟" تنظر حول المعبد.

يرفع [إيج هيد] يده في الهواء، منتظرًا بدء الإيقاع.

"ولدتُ جاهزًا"، يقول [أندري].

"جاهز!" يصرخ [نويا].

"أنا جاهزة عندما تكونان جاهزين أيها المحققان".

يومئ الملازم برأسه برزانة.

ليس برزانة كبيرة -- تتحرك يده إلى حافظة السلاح.

راحتا يديك متعرقتان. يبدو المعبد باردًا وكبيرًا، بطريقة ما...

هناك ضيق يتغلغل في صدرك، القلق.

"حسنًا. مستعد". (استمر).

"خمسة..."

"أربعة..."

"ثلاثة..."

"اثنان..."

"واحد..."

"ألغيت كتم الصوت". ترفع يدها عن لوحة المفاتيح. يعم الغرفة صمت تام.

لا توجد رياح بالخارج. لا توجد أمواج. لا يوجد صرير من ألواح الأرضية. صمت تام، متواصل. هذا... غير طبيعي.

تنظر المرأة حولها. في الصمت، ترى الغبار يتحرك على ألواح الأرضية. محرك مكبر الصوت يذبذب الهواء ثم يتوقف. تبدأ المشغولات الجصية في الانهيار من على الجدران...

في ذلك الصمت الذي يسود المكان، يبدأ الطنين المنخفض في التسلل إلى عمودك الفقري. يدوي صوت الأغنية في أعماقك -- ليس في مكبرات الصوت، وليس في الغرفة. تتنفس الصعداء في قبو عقلك. وتتراكم أنفاسك ببطء، حتى يبدأ الهواء من حولك في الاهتزاز.

إنها موجودة بالخارج الآن. في العالم. واضحة جلية.

ستبتلع كل شيء.

ألواح الأرضية. الزجاج. الشوارع والناس. لن يبقى أي شيء.

"يا رفاق، ماذا يحدث؟" هناك نبرة قلق في صوت الرجل، بينما يتراجع لفحص محيطه. يملأ الهواء صوت حشرجة خفيفة مثل قعقعة الكريستال في الخزانة لينضم بذلك إلى الجوقة.

هذا العالم الضعيف على وشك الانهيار.

"الصوت يرتفع أكثر فأكثر..." يقول [نويا] وعيناه مثبتتان على دائرة أحواض المياه الغريبة.

في الأحواض -- يبدو الماء كأنه يغلي.

"يا إلهي! يا للهول!" تسمع صراخ [إيج هيد] -- ثم يبدو أن هناك شيئًا آخر، لكن صوته يتلاشى...

في عقله، تقترب موجة مد من بعيد، وتبتلع السواحل بأكملها في طريقها... إنه الخلاص.

إنه يصل إلى قمة النشوة -- أسوأ درجة وصل لها على الإطلاق.

"مهلًا، ما صوت الحشرجة الغريب هذا...؟"

"الجميلة والموسيقى!!!! مستقبل الرقص، هائل!!!!"

"كلا يا [إيج هيد]! إنها النافذة". يبدو أن قطع الزجاج حول قلب [دولوريس داي] الشاغر تهتز من الصوت. وتجعلها تبدو كأنها على قيد الحياة.

تلمح الملازم يتنحى جانبًا بحذر، وتبحث عيناه عن طريق إخلاء مُيسر.

"النافذة على وشك أن تُكسر. كلا، بل إن السقف على وشك السقوط..." تنظر للأعلى. يملأ صرير حاد المكان، صراخ صادر من الخشب والمسامير -- تلتف أعمدة المعبد وتتصدع فوقك ومن حولك.