محادثة · الإدراك

"شيء آخر -- كان هذا عملًا رائعًا أيها المحقق".

يتردد صدى الكلمة في أرجاء القبو، يطن صوت آلات المثلجات من بعيد وتعصف رياح البحر بالخارج...

المحقق.

يتردد صدى الكلمة في أرجاء الفناء، بينما تنبح كلاب من بعيد، تبدو أصوات مرور السيارات أبعد...

المحقق.

"من قد يفعل هذا؟"

"هذا الأمر يرجع لنا لنكتشف الإجابة. ولكن هذا -- سيسهل الأمر قليلًا علينا للعثور عليهم".

"ربما تحمل لنا الرصاصة المزيد من المعلومات؟"

"نعم. علينا أن نلقي عليها نظرة فاحصة. أنا متأكد أنها تحمل المزيد لتخبرنا به".

قد يكشف هذا الشيء الصغير الكثير عن السلاح الذي أطلقه.

"ربما ببساطة أطلقوا عليه النار وهم يشنقونه؟"

"ليخلصوه من عذابه؟" يقول مفكرًا. "هذا ممكن، لكنه لا يفسر كل الأشياء الغامضة الأخرى هنا -- انعدام المقاومة أولها. قد أكون مقصرًا من ناحية إعمال العقل، لكني أفضل التعامل مع نظرية واحدة لكل مرة. وهذه ببساطة مجموعة كبيرة من المعالجات بالنسبة لي".

"لماذا قد يرتكب أحد هذه الجريمة؟"

"لإخفاء شيء ما. القاتل الحقيقي؟ الدافع الحقيقي؟ حقيقة ما حدث هنا بالفعل".

"كان يجب أن نعرف هذا".

يومئ برأسه. "راودتني بعض الشكوك -- إذ لم توجد أي علامات على المقاومة على يديه. ولا توجد علامات للخدش على رقبته. لكن مع ذلك..."

يقطب جبينه بينما تحدق عيناه في ذهول، يشعر الملازم بالندم لأنه لم يكتشف هذا الأمر سابقًا.

يقترح أن الرصاصة كانت السبب الحقيقي للوفاة -- والشنق لم يكن سوى محاولة لإخفاء هذه الحقيقة.

"علامة الأربطة، العظم اللامي المكسور، كل هذا كان العلاج..."

"أجل. والحزام الملفوف حول رقبته، وحادثة الشنق، وحتى جره إلى الفناء... كل ذلك تم بعد أن مات هذا الرجل بالفعل".

"ميم-فتحة-ما، ميت".

"مييييت-ميت-ميت".

"ألسنا نستبق الأحداث؟"

"لقد انتابني هذا الشك منذ أن تفقدت يديه أيها الشرطي -- لم تكن هناك أي علامات لتدل على المقاومة. لا توجد أي علامات للخدش على الرقبة. لماذا؟ لماذا لم يقاتل من أجل حياته؟"

"كانت هناك علامات أخرى أيضًا، تفاصيل صغيرة. كل شيء يبدو متجانسًا بدقة شديدة بحيث لا يمكننا تحديد السبب المُرجَّح هنا. كما فعلنا، بتهور. حسنًا -- ليس أكثر".

إنه يرى، أننا كدنا ننخدع بذلك. كنا على وشك.

هناك بالطبع احتمال حقيقي للغاية أنه تعرض لإطلاق النار و الشنق.

"كانت هناك علامات أخرى أيضًا، أشياء صغيرة. كنا محقين في عدم اعتبار الشنق سببًا للوفاة. كما توقع الجناة أن نفعل، لم يحالفهم الحظ".

إنه يرى، أننا لم ننخدع بذلك. ثمة فخر فيما يفكر به.

"أتظن ذلك؟"

"لم أختلق هذا الأمر فحسب. لقد انتابتني شكوكي لأننا لم نجد علامات للمقاومة على معصميه. ولا توجد علامات خدش على رقبته -- لماذا؟ لماذا لم يقاتل من أجل حياته؟"

"أوافقك الرأي".

"لقد انتابتني تلك الشكوك منذ فترة. منذ أن رأيت أنه لا توجد أي علامات للمقاومة على يديه. ولا توجد علامات للخدش على رقبته..."

"العلاج؟"

"كما قلت، المعالجة هي محاولة للتلاعب بالجثة بعد الموت -- لإخفاء السبب الحقيقي بسبب زائف. في هذه الحالة..."

"...هذه الإصابة هنا". يشير إلى العلامة التي تحيط برقبة الجثة.

"العلاج أيها الشرطي لم يكن سوى محاولة للعبث بالجثة بعد الموت -- لإخفاء السبب الحقيقي بسبب زائف. في هذه الحالة..."

يقترح أن الرصاصة كانت السبب الحقيقي للوفاة -- والشنق لم يكن سوى محاولة لإخفاء هذه الحقيقة.

"يتوافق هذا مع قصة [رجال هاردي]".

"أنت مُحق".

"أنا ما زلت غير متأكد". (انظر إلى يدك بتساؤل).

"لدينا تلف بالغ في الأنسجة بعيدًا عن مسار الجرح -- لدينا رصاصة".

"ألم يكن هذا ما اعتقدناه المرة الماضية؟" (نظف يدك في الثلج).

"كان ذلك حينها. هذه المرة لدينا تلف بالغ في الأنسجة بعيدًا عن مسار الجرح. هذه المرة لدينا رصاصة".

"يبدو الأمر رائعًا".

"هذا صحيح".

"على ما أعتقد يبدو صحيحًا".

"جميل..."

"أوه أجل..."

أخرجها.

تمسك ذلك الشيء بسبابتك وإصبعك الأوسط. تشعر أنه حاد، كالمعدن. بينما يلتوي وجهك من شدة الألم والتركيز، كل ما عليك فعله هو...

اسحب أصابعك ببطء...

يبدو الجزء الداخلي من الرأس باردًا وناعمًا كالقفاز وأنت تسحبه، يسقط العرق أسفل حاجبك -- احذر ألا تخسر الجائزة التي بين أصابعك...

مع صوت السقوط، تخرج يدك من الفم، مغطاة بالدماء حتى الرسغ. وبين أصابعك -- تمسك بتلك الزهرة الصغيرة، الزهرة المصنوعة من الرصاص!

"إنها رصاصة..." يضع الملازم حقيبة صغيرة عليها علامة دليل تحت الرصاصة.

أسقطها في الحقيبة.

سقطت الرصاصة في الحقيبة مخلفة بقعة من الدم على البلاستيك. يرفع الحقيبة التي كان ينظر إليها ويقول:

"عيار غير معروف. من ذخيرة بندقية. نوع من السبائك الهشة الذي يُحطم عند الاصطدام..."

"أيمكنني الحصول عليها؟"

"بالطبع. لقد استحققتها". يسقط الملازم الحقيبة في يدك الملطخة بالدماء. وتبدو خفيفة.