محادثة · طاولة قهوة

طاولة كبيرة مزودة بموزعَي قهوة حراريَّين ضخمَين ومعزولَين بالتفريغ. نسي شخص ما بطاقة بلاستيكية صغيرة بجوار أكوام الأكواب.

أمعن النظر في فنجان قهوة مهمل!

التقط البطاقة.

تنتزع البطاقة البلاستيكية الحمراء، التي تتميز بإطار أسود يحيط برسمة رافعة ترفع حاوية. اسم [إتيان هوغارث] مكتوب في المنتصف، وأسفله بنص أصغر: عضو مجلس إدارة. البطاقة مزودة بشريط مغناطيسي -- مخصص لفتح الأبواب الإلكترونية.

[غادر].

افحص أحد أكواب القهوة القديمة.

لا ترى شيئًا استثنائيًا. إنه فنجان متسخ، ملطخ باللون البني لقهوة مطحونة قديمة عالقة في الأسفل... تتعفن ببطء.

ما الذي يفترض بي أن أراه هنا؟

انظر عن كثب!

إذا حدقت بعينيك بما يكفي، فسيبدو أن حبيبات القهوة تكاد تشكل حرفين: ل... وع.

إنه دليل!

دليل على ماذا؟

دليل على الشخص المسؤول عن كل جرائم القتل.

أجل بالطبع. إنه بالتأكيد ليس مجرد مثال على الباريدوليا؛ أي ملاحظة الأنماط في الضوضاء. الأمر جدير باهتمامك.

هذا مهم، أقسم على ذلك! انتظر فقط... لقد أوشكت على حل القضية.

آها، رائع. أشك أن الشرطة تلجأ للقهوة القديمة لحل الجرائم.

أنت محق.

إذا كنت لا تثق في عينيك، ففي من ستثق؟ بالتأكيد ليس [كيم]. إنه... مرتاب جدًا.

إذا كنت لا تستطيع أن تثق في عينيك، ففي من ستثق...

إنها علامة! هكذا يكون الاستنباط. علامات مخفية بين السطور...

أنت تفهمني يا صديقي. لن أختلق أبدًا شيئًا كهذا.

حسنًا. شكرًا، هذا بالتأكيد لم يكن مضيعة للوقت.

ترمي الكوب مرة أخرى في سلة المهملات.