محادثة · الهارب

"الـ... الـ..." يتلعثم الرجل العجوز، ثم يتنهد.

كلا، هذا غير صحيح.

"الـ-الـ..." يتلعثم الرجل العجوز، ثم يتنهد مجددًا.

"كيف؟ إنه -- ضخم للغاية..." يدفع الرجل برفق: "كيف؟"

"تحدثت إلى [الفازميد]. قالت إنها تدمره".

"يجب أن تكون أكثر حذرًا أيها المحقق. هل أنت متأكد أنه لم يؤثر عليك؟"

"ربما. على أي حال -- إنه يحاول أن يظل غير مرئي فحسب. التدهور عرض جانبي".

"حدس صائب. قد يؤدي التعرض طويل الأمد لشيء كهذا إلى التنكس العصبي... كما يرجى أن تتوخى الحذر عند الاقتراب من الفصائل غير المعروفة في المستقبل أيها المحقق".

"مستحيل. كنت أتحدث إليه فحسب".

"هل أنت متأكد؟ لقد كنت تنظر إليها لفترة طويلة كما لو كنت منوَّمًا مغناطيسيًا". يفكر. "هل كنت تحت تأثير التنويم المغناطيسي؟"

"تحدثت؟ هل أنت متأكد أنه لم يكن له تأثير غريب عليك؟ تبدو منومًا مغناطيسيًا".

"ربما. على أي حال -- إنه يحاول أن يظل غير مرئي فحسب. التدهور عرض جانبي".

"لا أعلم يا رجل -- لا أعلم معنى تدهور. ولا أعلم إن كان يجدر بك الاقتراب منه لهذه الدرجة -- والتحديق به لمدة خمس دقائق... إنك شرطي مجنون".

"مستحيل. كنت أتحدث إليه فحسب".

"حقًا؟ حديث فحسب؟ كنت غارقًا فيما يشبه الغيبوبة".

"أجل، ثم هناك ذلك الهراء..." ينظر له بشفقة. "لم يتحمل ذلك العجوز. كان ذلك كثيرًا عليه".

"إنه عجوز ومختل. [كونو] رأى ذلك من قبل... بعد ليلة من الشرب المسرف، كان والد [كونو]..." يتوقف في منتصف الجملة.

يبدو غافلًا عن السؤال. تتلاطم الأمواج على الحصن البحري من الجنوب...

"أ-أرأيت..." يحدق في حقل القصب ويصمت.

"أيها السيد [دروس]؟"

لا يستجيب الرجل -- يستمر في التحديق، عينان سوداوان تتلألآن وتكادان تخرجان من تجاويفهما، ويرتجف فمه الخاوي من الأسنان.

بخوف ولوعة.

كمدمن على مادة فظيعة.

طقطق أصابعك تحت أنفه.

تسري فيه رعشة خفيفة -- لا يتبعها شيء. يداه ترتجفان ويتنفس ببطء.

"إنه يدخل في نوع من... الشلل النفسي الحركي". يتفقده الملازم بلطف. "الخبر السار هو -- هذا يحل مشكلة نقله. أليس كذلك يا سيد [دروس]؟"

يبدو أن الفم المرتجف يتنهد.

"بين هذا والإطار المكسور الذي استخدمه لقارب -- أعتقد أنه من الآمن تركه هنا، بينما نذهب لطلب المساعدة. أخشى أنها ستكون مساعدة طبية أولًا".

يلوح الصبي بيده أمام وجه الرجل العجوز.

يبدو أن الفم المرتعش يتنهد. لا توجد استجابة أخرى.

"أجل، لقد فتك هذا بعقله، علينا أخذه إلى الطبيب. الخبر الجيد هو -- أن هذا يحل مشكلتنا مع القارب، فهو لن يذهب إلى أي مكان. إنه عالق هنا..."

"أيها السيد [دروس]؟"

يبدو أن الفم المرتجف يتنهد. انتهى الأمر. لقد أتلفت عقله.

لوح بيدك أمام عينيه.

المس كتفه برفق.

تبدو العباءة البلاستيكية خشنة. تسري رعشة خفيفة في جسد الرجل -- بخلاف ذلك، لا يوجد رد فعل. ينتابه شعور بالصغر والضعف.

"أيها السيد [دروس]؟"

"سأتركك وشأنك في الوقت الحالي". [غادر].

لا يوجد شيء. لا يوجد سوى القصب أمامه. القصب والدمار.

"إنه هناك، هل تستطيع أن تراه؟" (أشِر).

"ل-ل..." لم ينتهِ من الجملة. لم يستطع نطق أكثر من حرف واحد. تخدرت يداه وهو يحدق فيهما.

لا شيء -- كان يحاول أن يقول لا شيء.

"يا سيدي، كيف لا يمكنك *رؤية [الفازميد]؟"

"هل تراها الآن؟" (أشِر إلى [الفازميد])

"أ-أرأيت..." يحدق في حقل القصب، إلى حيث يشير إصبعك.