محادثة · أليسٍ

بالطبع، نعم. كنت تعاني من مشاكل صحية.

"تعرف من أنا؟"

"نعم، لا نهاية لسوء الحظ الذي قرر الزمن أنني أستحقه".

"بالطبع، بالطبع -- ولكن هل يمكنك أن تخبرني عن نفسي؟ أي من أنا؟"

"من أنت؟ فقدت هيئتك البشرية منذ فترة. والآن دعنا نستمر -- لدي أشياء أهم لأفعلها".

"لا أعرف أي شيء عن الزمن. أردت أن أتحدث عن مشكلة طبية فحسب".

"إذن لنمضِ قدمًا، الوقت يمر".

"آسف أنني تسببت بإزعاج لك..."

"أوه، وفر ثرثرة حزن الثمالة وأخبرني. ما شكواك؟"

"حسن الحظ، تقصد حسن الحظ، أليس كذلك؟ أنت تستمتع بأضواء مجدي".

"أستمتع بمجدك، نعم. بل أغرق فيه. رجاءً أخبرني بشكواك قبل أن أغرق تمامًا".

"نعم، زمننا صعب. ولكن على الأقل انتهى. كاد ينتهي..."

"قد يكون الأمر كذلك بالنسبة لك. أراهن أن رئتي ستعيش لفترة أطول من كبدك". يصمت لحظة. "لا يعني ذلك أي شيء بالنسبة للزمن".

هل كان يتحدث عن حياته الطويلة أم حياتك القصيرة عندما قال إنها ليست سببًا للاحتفال؟

كلاهما. ولكن لا تغتر بنفسك -- لا يشفق عليك.

لا تغتر بنفسك -- لن يفتقدك.

"أليس هناك أي شيء يمكنك فعله لي؟"

"ماذا، أتريد مني أن أجري تحليل دم آخر لك، وأخبرك بسوء حالك من جميع النواحي؟ هل تريد تحليلًا آخر لكل شيء ينهار بجسدك؟"

"نعم. أريد الحقيقة!"

"هل تريد الحقيقة المطلقة؟ توقف عن الشرب، وتناول الماغنيسيوم وفيتامين د. فمركزنا ليس منزل تقاعد. ليس لدينا أموال كافية للتعامل مع نجوم الروك الذين عفا عليهم الزمن".

إذن الأمر سياسي! أنت مُهمَل لأسباب سياسية...

من المحتمل أن يذهب المال إلى عجوز قذر...

"ولا، لا أريد أن أسمع تعليقًا سياسيًا على هذا الموضوع. في الواقع -- لدي عمل لأنجزه. لصق شخص غبي جفونه باستخدام مادة سيانو أكريلات. يبدو كأنه [ماك تورسون]".

"إنه ليس سينو أكريلت... إنه غراء قوي أيها الطبيب".

السيانو أكريلات ليس إلا غراء قوي.

"فهمت ما تقصده. ربما عليَّ العودة للعمل فحسب".

"افعل ذلك. عليّ الذهاب. لصق أحمق ما عينيه باستخدام السيانو أكريلات. يبدو أنه [ماك تورسون]، ولكن يصعب التحديد لأن عينه متورمة..."

"لا، لا يبدو ذلك شيئًا أستطيع تحمله الآن..."

"كنت فاشلًا وأحتاج لمن يعاقبني".

"أوه، هذا أنت. أعلم شخصًا بارعًا في هذا المجال في [جامروك]... ولكني لن أؤذيه بمعرفتك. حظًا سعيدًا أيها المحقق".

"فقدت ذاكرتي. كلها".

"بعد كل الضرر الذي ألحقته بنفسك بسبب المخدرات والكحول، لستُ متفاجئًا".

لا يبدو صوته متفاجئًا، بل ينم عن التعالي واللامبالاة فقط.

"ألستَ متفاجئًا؟ حسنًا. هل من شيء آخر؟"

"ماذا أيضًا؟ لستُ طبيبًا متخصصًا في المخ. انظر إلى الجانب المشرق -- لديك حياة جديدة تمامًا الآن. عشها بحكمة".

من الصعب تحديد ما إذا كان لا يصدقك -- أو لا يهتم.

"ثم استدعاني اللعين [جوتليب] -- تفوح منه رائحة المسكنات -- إلى غرفة الجزارة التي يعمل بها..." يقول [فيشر] بمزاج جيد لرواية القصص -- ويتابع: "ثم أسأله، هل أنت متأكد أيها الطبيب؟ يرد دون أن يبدو عليه أي تأثر، ويقول نعم، إذا كنت تتألم، يجب أن نستأصل ذلك..."

"...ثم أزال زائدتي الدودية على الفور، بينما كانت الحفلة لا تزال قائمة بالغرفة الأخرى. كنت أهذي من الألم مع كل المسكنات التي تعاطيتها، ولكنني أتذكر التفكير -- يا للهول، إن [جوتليب] بارع بالخياطة..."

"بعد شهر واحد فقط، عندما سنحت لي الفرصة أن أشكره، اكتشفت أنه لا يتذكر حدوث ذلك -- هذه طبيعة [جوتليب]. أجرى تحالفًا مع شيطان ما، أنا متأكد من ذلك. في صحتك!" يختفي صوت ارتطام كؤوس الجعة في محادثة جماعية...

"أعتقد أنني أصبت بنوبة قلبية..."

"ونجوت! تهانينا. هل أنت قادر على الحركة؟"

نوعًا ما! ولكن يا إلهي، تشعر بحرقة شديدة في صدرك...

"أجل..."

"هذا أفضل! هل من شيء آخر؟ لم أكن لأقلق بذلك الشأن. رجال الشرطة في مثل عمرك يتعرضون لمشاكل بالقلب طوال الوقت. وأيضًا -- الموت جزء طبيعي من الحياة".

تقبل الأمر. الجسم غرض والأغراض تتلف. افعل ما يمكنك بما لديك، قبل أن يتدهور ما تبقى.

"كيف عرفت أنني المتصل؟"

"لم أعلم. لكنني صرت أعلم الآن. ما أخبار المشروبات الكحولية؟"

"أخبارها رائعة! أشعر أنها تساعدني جدًا على حل القضية!"

"رائع. تفضل ميدالية. لدي تشريح ميداني علي الذهاب إليه. تشريح [تشيستر ماكلاين]، الذي مات بسبب تسمم من الأسماك".

"اللعنة... لستُ ميتًا، أتألم فحسب، حسنًا؟"

"قررت أن أمتنع عنها. تمامًا. للأبد".

"يسعدني سماع ذلك. زرني عندما تنتهي من قضيتك -- سأسحب عينة من دمائك، وأفحصها -- وأعلمك كم من الوقت سيسمح لك كبدك به من الأبد".

"لم أعد أريد التحدث عن هذا الأمر".

"رائع. لدي تشريح ميداني علي الذهاب إليه. تشريح [تشيستر ماكلاين]، الذي مات بسبب تسمم من الأسماك".

"أحاول حقًا، بشدة، ألا أشرب".

"أيها الطبيب، فَطَر أحدهم فؤادي".

"أعتقد أنني أصبت بحساسية شديدة للضوء..."

"هذا لأنك تعاني من آثار الثمالة -- حتى موجات الراديو الصادرة منك تفوح برائحة الخمر". يصمت قليلًا. "هل تشعر أن عينك ترتجف أيضًا؟"

(اكذب). "كلا".

"جيد. كان ذلك ليكون مصدر إزعاج فظيع إذا أدت تجاربك مع ضغط دمك إلى ضرر دائم في رؤيتك. مصدر إزعاج لك أنت".