محادثة · [جاري]، الفاشي السري

اخرسوا، لا يمكننا سماع ما يقوله!

"عُثر عليها في الأدغال شبه الاستوائية في [سامارا]، ويكاد يكون اكتشافها مستحيلًا لأنها تبدو للعين غير المدربة مثل الطين العادي. يُعتقد أنه يستحيل الإمساك بها وأنها شديدة الخطورة".

"ما مدى خطورتها؟"

"سمعت ذات مرة قصة عن اختفاء قرية بأكملها بين عشية وضحاها، دون أثر. هل يمكنك تخيل ذلك؟" يهز رأسه. "كانت هناك مجرد بقعة كبيرة من الطين حيث كانت المستوطنة".

"أجل، بوضوح".

"المنطقة بأكملها مهجورة تمامًا الآن، ولا يقترب السكان المحليون منها حتى. إنهم يقسمون أن الطين يتلوى وأحيانًا يتحول إلى أشكال غريبة".

أدغال، وقرى، وطين... الأفضل ألا يكون يضيع وقتك.

"هل تضيع وقتي الآن يا [جاري]؟"

"لا، لا، على الإطلاق... فقد طور [سيمبر ما] أيضًا آلية دفاع غريبة. فعندما يتعرض للتهديد، لديه القدرة على العودة إلى مرحلة سابقة في دورة حياته. وقد يكون قادرًا على فعل هذا باستمرار، إلى ما لانهاية..."

إذن فالطين الواعي المخيف خالد أيضًا؟ إنه خبر سار.

"والآن ها هي النقطة المثيرة للاهتمام حقًا. يُعتقد أن الآلية التي يعود بها [سيمبر ما] في الواقع تعكس مجرى الزمن نفسه..."

لتتمكن من العودة إلى نسخة سابقة من نفسك، إلى النسخة السابقة لكل الأخطاء... لهذا السبب نحن هنا!

"... بحوالي أربع ثوانٍ ونصف".

"حسنًا، اقتنعت. ما خطوتنا التالية؟"

"حسنًا، قد نحتاج لتأمين التمويل لبعثة استكشافية، ثم تكوين فريق، وجمع اللوزام... يوجد ملايين من التفاصيل الصغيرة الأخرى غالبًا، لكن بفضل موارد [م.ر.ش.] التي تساندك..." يهز كتفيه. "ربما يكون هذا مجديًا".

يبدو أن لديه فكرة غير واقعية عن ميزانية [م.ر.ش.] وقوة عملها...

"سيستغرق ذلك وقتًا طويلًا! أليس هناك شيء مثل حبة يمكن أن أبتلعها أو شيء من هذا القبيل...؟"

"لم أسمع حقًا عن أي حبوب للسفر عبر الزمن أيها الشرطي..." يحك ذقنه، مفكرًا.

"وبالنسبة لي شخصيًّا، يبدو أن ترتيب بعثة استكشافية هو أكثر الخيارات الواعدة عمومًا، لذا لست متأكدًا مما أقوله لك غير ذلك..."

"ويبدو لي شخصيًا، أن هذا أسهل من الوصول إلى تكنولوجيا [سيول] السرية للغاية على سبيل المثال، لكن لكل شخص وجهة نظر".

"ويبدو لي شخصيًا، أن هذا أكثر تحضرًا من العقوبة الرقمية على سبيل المثال، لكن لكل شخص وجهة نظر".

"ويبدو لي شخصيًا، أن هذا أسهل من الوصول إلى تكنولوجيا [سيول] السرية للغاية وأكثر تحضرًا من العقوبة الرقمية، لكن لكل شخص وجهة نظر".

"لا أعتقد أن [م.ر.ش.] ستوافق على هذا يا [جاري]".

"أوافقك الرأي أيها المحقق"، يتدخل الملازم دون أن يرفع عينيه من على ملاحظاته. "هذا مستحيل تمامًا".

ينم صوته عن الارتياح، لا يريد أن يجادلك بهذا الشأن.

"صحيح أن كل حملة استكشافية حتى الآن قد فشلت، وأن العديد منها اختفى دون أثر، لكن الاحتمال موجود أيها الشرطي. لا يمكن الرفض ببساطة..."

أوه، بل يمكن ذلك، وبسهولة.

"هممم، ماذا بجعبتك أيضًا؟"

"اسمعني أيها الشرطي. أعلم أنها تبدو مهمة صعبة، لكن بالنسبة لإمكاناتها المحتملة، لا يمكن إنكارها تمامًا..."

"يبدو هذا لي طريقًا مسدودًا يا [جاري]".

"مهلًا، ما زلت لا أرى كيف سيساعدني وحش الطين الخالد هذا في إعادة الزمن إلى الوراء".

"حسنًا، كما ترى، فإن الشيء المذهل فيه أنهم يقولون أن هذا الارتداد الزمني يمتد لأي شيء يلمس [سيمبر ما] في لحظة الارتداد".

"إذن لو هاجمت هذا الطين الحي..."

"حسنًا، إذا غطيت نفسك به أولًا، ثم هاجمته، فنظريًا يمكنك أن تشق طريقك للعودة إلى العصر [الفرانكونيجروني]!"

مثل بدلة غطس تستمد طاقتها من الألم.

"تبدو كحركة غبية".

"إذا افترضنا أنك ستنجو من المواجهة... لكن هذا في علم الغيب بالطبع..."

"يوجد توازن في الطبيعة يا [جاري]. لم يكن مقدر للإنسان أن يكون خارقًا".

"ممتاز. سيكون [سيمبر ما] هذا وسيلتي للسفر عبر العصور".

مثل غواصة تستمد وقودها من المعاناة.

مثل هيكل خارجي يستمد طاقته من الخوف.

"إذن لو غطيت نفسي بهذا الطين الحي..."

"... وتهاجمه مرارًا وتكرارًا، فنظريًا يمكنك أن تشق طريقك للعودة إلى العصر [الفرانكونيجروني]!"

"سألتك عن التلاعب الزمني وليس عن الطين".

"سأتحدث عن ذلك أيها الشرطي". يبتسم. "كما ترى، لقد طور [سيمبر ما] آلية دفاع عجيبة أيضًا. عندما يتعرض للتهديد، تكون لديه القدرة على العودة إلى مرحلة سابقة في دورة حياته. قد يكون قادرًا حتى على فعل هذا باستمرار، إلى الأبد..."

"مرعب..."

"يزداد الأمر رعبًا... فقد طور [سيمبر ما] أيضًا آلية دفاع غريبة. فعندما يتعرض للتهديد، لديه القدرة على العودة إلى مرحلة سابقة في دورة حياته. قد يكون قادرًا على فعل هذا باستمرار، إلى ما لانهاية..."

(اسخر). "لقد رأيت السماء تبكي دمًا بينما يتحول كل شيء إلى بخار. أعتقد أني أستطيع التحمل يا [جاري]".

"إحم..." إنه متفاجئ لدرجة أنه ينسى إغلاق فمه. "هذا... أجل، هذا مروع أيضًا. أعني على مستوى أكبر بكثير. بالضبط مثل ما حدث لتلك القرية".

سيفوق هذا الحدث كل المستويات.

"لا، أنا آسف، ولكن لا يمكنني ذلك".

"أنا لا أريد أن أتخيل ذلك".

"مهلًا، تبدو مثل الطين؟"

"أجل، إنها تندمج مع أرضية الغابة. ولا عجب أنها أصبحت قوامًا للعديد من الأساطير المحلية -- حتى أن البعض وصفها بأنها روح غابة غاضبة أو تجسد للغابة نفسها".

"هل تعتقد حقًا أن شعب [سيول] يمكنهم بالفعل التحرك عبر الزمن؟"

"حسنًا..." تتجه عيناه غريزيًا إلى الملازم قبل أن يكمل بصوت مبحوح، "وإلا فكيف تفوقوا على الجميع في سباق التكنولوجيا لهذا الحد؟"

"من خلال التماس الأجوبة من وراء حجاب، من الفراغ؟"

يقول مصممًا على عدم النظر إلى الملازم، "لم أشهد شخصيًا قط مواطنًا من [سيول] يرتكب جريمة تجسس على الشركات. رغم ذلك توجد شائعات، ومقالات، وآراء محترمة..."

وها قد نظر!

يتنحنح ويكمل. "شيء لا يذكر في الحقيقة، لا شيء. لا يوجد أي مستوى من تجسس الشركات من شأنه أن يجعلهم متفوقين على الجميع لهذا الحد..."