محادثة · تحمل الألم

تشعر بشيء - مثل سرب من الدبابير يطن في رأسك. نَخْز غريب تكاد تشم رائحته.

[تجاهل الفكرة].

لا يمكنك ذلك، لن يختفي الإحساس. يزداد سوءًا فحسب...

"أيها الملازم، هل تشعر بشيء؟"

"كلا. ماذا تقصد؟"

"لا شيء. عقلي يخدعني فحسب".

"همم..." ينظر إلى الأمام، فيما وراء القوس. "على أي حال، يجب أن نكون حذرين. وجدنا آثار أقدام، وأنا متأكد من أنها حديثة".

"رأيتها أيضًا. آثار أقدام لنعل أيمن مستهلك".

"كأنها المشتبه بها التي نريد -- إذا كانت هنا، فعلينا التخطيط بعناية لخطوتنا التالية".

"ما قصدك؟"

يُخفض صوته. "بمجرد أن نعتقل مشتبهًا منطقيًا، من يدري ما ستفعله النقابة و[وايلد باينز]؟ ستبدأ سلسلة من الأحداث لن نستطيع السيطرة عليها".

ستخل بتوازن القوى في [مارتينيز]. تلك الأزمة بين الشركة والنقابة ستزعزع الاستقرار.

هذا الجزء من المدينة عبارة عن لغز دقيق. بمجرد أن تعكر صفو سلامه، سيبدأ في الانهيار -- دون السيطرة عليه.

حافظ على هدوئك. راجع الأمر برُمته بالتفصيل.

"هل تعتقد أن أيًا ما سيحدث سيؤثر على علماء المخلوقات الخفية؟"

"هل تقصد [موريل]؟ لا أرى ما العلاقة بين علم الحيوانات الخرافية والتحقيق في جريمة القتل. ولكن... سيتوتر الوضع في المدينة بالنسبة للجميع".

إذا احتدت الأمور لهذه الدرجة، فقد لا يتمكن علماء الحيوانات الهواة من تأدية عملهم.

"هل تقصد [لينا]؟ لا أرى كيف يرتبط علم دراسة الحيوانات الخرافية بالتحقيق في جريمة القتل. لكن... سيتوتر الوضع في المدينة بالنسبة للجميع".

"نحن نعرف نوايا [إيفرارت] الحقيقية وخطته لـ [مارتينيز]. أهناك ما يمكننا معرفته عن النقابة غير ذلك؟!"

"لا أعلم، ربما التفاصيل الصغيرة؟" يصمت لوهلة. "لكنك محق. لقد حصلنا على كل ما يمكننا أن نحصل عليه من النقابة".

لقد كنت في غاية الدقة هناك. تشير أصابعك بالموافقة.

"ما زلنا لا نعرف خطة [إيفرارت] بالكامل. أخبرت [جويس] -- ربما علينا أن نقابل [إيفرارت] مرة أخرى؟"

"سأترك ذلك لتقديرك. أنت تعرف بالفعل رأيي حول تبادل المعلومات بتلك الطريقة. إنه أمر خطير، لكن..."

لا يمكنه حسم الموضوع -- ربما سيُسفر عن شيء مُجدٍ؟

"لقد قابلنا [جويس]، لكننا لا نعلم ما تعرفه حتى الآن. علينا غالبًا أن نكتشف هذا".

"بالتأكيد. أعتقد أنها تعرف شيئًا -- ربما عن المرتزقة. ولن تكون موجودة إذا فات الأوان".

"لم نلتقِ بزعيم النقابة بعد. ربما يجب أن ندخل إلى المرفأ قبل هذا؟"

"أنت على حق، لن يكون هناك وقت لفعل ذلك عند انهيار كل شيء بالتتابع. وعند ظهور أول علامة على الخطر، سيغلقون المكان إلى الأبد".

إنه محق. هذا المكان كالحصن، يكاد يكون غير قابل للاختراق.

"لقد التقينا بزعيم النقابة، لكن لم نحصل منه على أي معلومات. ربما يجب أن نتحدث إليه أكثر أولًا؟"

"أنت محق، مهما كان فاسدًا، فلا شيء يحدث في [مارتينيز] دون علمه. قد نضطر إلى ارتكاب بعض الأشياء غير القانونية، لكن..."

...في هذه الحالة، لا يمكننا أن نتبع الخط المستقيم للقانون.

"نعلم ما تعرفه [جويس] عن جريمة القتل -- ولكن قد يكون لدي أشياء أخرى لأناقشها معها".

"آه، أجل. لن يكون هناك وقت لذلك بمجرد تدهور الأوضاع. في الحقيقة -- لا أعتقد أن هناك وقتًا لذلك الآن، ولكن..."

...إذا كنت مصرًا.

"تذكرت فجأة -- كنا نتحقق من الرقم التسلسلي على درع الضحية..."

"هل تعتقد أن علينا الانتهاء من التحقق منه الآن؟" يهمس. "ربما أنت محق. قد لا يكون مفيدًا لاحقًا..."

إنها نقطة ثانوية. لا تقلق كثيرًا بشأنها. هناك أمور أكثر أهمية.

"إلى أي مدى ستسوء الأمور في رأيك؟"

"حسنًا... لسنا مسؤولين عما لا يمكننا التنبؤ به، أليس كذلك؟ لا أعتقد أن المدينة بأكملها ستُدمَر تمامًا". يبتسم في الظلام.

يفكر في أنه عليكم محاولة عدم الشعور بالقلق.

إذا كنت لا تستطيع التنبؤ بذلك، فلا يوجد شيء كان من الممكن أن تفعله.

"لم نلتقِ بممثل الشركة حتى الآن. علينا أن نجده أولًا، أليس كذلك؟"

"بالتأكيد. يُذهلني كيف تمكنا من ألا... لدى [وايلد باينز] معلومات يمكن أن تكون حاسمة لقضيتنا".

"لقد اكتشفنا خطة [إيفرارت] للاستيلاء على المرفأ -- ربما يجب أن نخبر [جويس] عنها؟"

"لقد حللنا أزمة الإضراب بإخبار [جويس] عن خطط النقابة".

"ما زلت أعتقد أن هذه الفكرة لم تكن جيدة، ولكن، أجل -- إن شؤوننا مع [وايلد باينز] على ما يُرام. نظرًا لأنها لم تعد في [مارتينيز] بعد الآن".

شخص ما كان مشغولًا للغاية. أحسنت صنعًا...

"لا يزال لدينا موعد مع [الشرطية الوضيعة]... ومع سلاحي".

"لا يمكننا إطلاقًا تفويت هذا الموعد". ملامحه متحجرة. "اعتبر ذلك مؤكدًا بنسبة 100%. أخشى أنك ستحتاج إلى سلاحك من أجل هذا..."

تستقر يده على حافظة سلاحه. هذا لا يكفي -- تحتاج إلى سلاح في يدك أيضًا. سلاحك.

"ربما علينا أن نكمل البحث في لغز قناة راديو [محبي السرعة]؟"

"إذا كان هذا ما تريد، فحسنًا إذن. من الأفضل تتبع كل الأدلة حتى نهايتها. لا أعتقد أنه سيكون لدينا فرصة لفعل ذلك بعد..." ينظر إلى أسفل النفق المظلم، ثم لا ينهي فكرته.

"يعرف [إيفرارت] أكثر مما أخبرنا. ربما يجب أن نستمر في العمل لصالحه؟"

"ما الذي ينتظرنا هناك في رأيك؟" (اختتم الحديث).

"أعتقد أنني أرى كهفًا..." يتردد صدى صوت همس الملازم في النفق. "ربما المزيد من الأقبية؟ أعتقد أننا كنا حذرين بما فيه الكفاية -- لا يزال لدينا عنصر المفاجأة".

لا يمكن التأكد من هذا، فما فعلتماه لا يمكن اعتباره تسللًا.

"أو... ربما لا". يضع يده على حافظة السلاح. "على أي حال، بمجرد أن نتعمق أكثر، لن يكون هناك مجال للتراجع".

"لقد تحققنا من الطافية البحرية التي تشتمل على مستندات [كلاسيي]. أريد أن أستمع إلي تبريرها لكونها فارغة من قبل".

"حسنًا -- لمَ لا. كل ما يحدث قد يؤثر عليها أيضًا. تراقبها النقابة عن كثب الآن..."