لا حاجة للتلاعب بأحد. بينكما ود. اسأل فحسب!

"ظننت أننا اتفقنا على كريبتيد واحد يا عزيزي".

"لكن، لكن... هذا مثير للاهتمام أكثر بكثير من وظيفتي الحقيقية".

"لا بُد أن عملك محبط للغاية. حسنًا، واحد أو اثنان آخران..." تبتسم بمكر.

"أكبر مخلوقات كريبتيد هو بالطبع -- [عملاق كوكو نور]. إنه هائل الحجم".

"واحدة أخرى فقط -- أو اثنتان يا [لينا]. من فضلك؟"

تبتسم ابتسامة عريضة. "لا يمكنني رفض ذلك. حسنًا... أكبر كريبتيد هو [عملاق كوكو نور]".

"إنه [عملاق كوكو نور]!" تقول ذلك كأنها معلومات عامة.

"ما أكثر مخلوقات الكريبتيد خطورة؟"

يميل الملازم. "مهلًا، وعدتني بأنك ستسأل عن مخلوق كريبتيد واحد فقط".

"حسنًا، لا بأس، يمكننا المضي قدمًا الآن". (سيكون من المشين التراجع عن الوعد).

يومئ برأسه موافقًا.

"لكن يا [كيم]... ألا تريد أنت أيضًا الاستماع لمعلومات عن مخلوق كريبتيد آخر؟"

يصمت الملازم لبرهة متمعنًا في التفكير.

تحرَك بداخله شعور ما.

"آه، لا يهم. لنتحدث عن المزيد من مخلوقات كريبتيد".

تبتسم. "حسنًا، يُقال أن أكثر مخلوقات الكريبتيد خطورة هو [قزم جيروما الخرافي]".

"لم ينج أي من الضحايا. لم يعثر أقاربهم المفجوعون على أجسادهم قط لأن سم القزم أذاب معظم أنسجتهم العضوية".

"كيف كان يبدو هذا الكريبتيد؟"

"كان يُقال إنه مخلوق صغير -- مع أصابع متشابكة وجبهة بارزة. شيء صغير قبيح، والنظر إليه مخيف".

"عثر عليه اثنان من المخيمين وهو يحتضر بالفعل. سمعا صوت عويل غريب في الغابة وتبعاه. كانا خائفين وعملا على لفه في القماش المشمع ليخنقاه".

تنظر إليك، ويبدو صوتها حزينًا فجأة. "استغرق موت [قزم جيروما الخرافي] يومًا كاملًا".

"إن كان قد عُثِر على جسد المخلوق"، فلا يستطيع الملازم تمالك نفسه، "لمَ لا توجد رسومات مفصلة له في كتب المناهج العلمية؟ لتؤكد وجود هذه الفصيلة الفتاكة؟"

"للأسف، أول عالم حصل على جثة هذا المخلوق وضعها في وعاء به فورمالدهيد، ظنًا منه أن ذلك سيتخلص من سم القزم".

"بدلًا من ذلك، فإن السم يتسرب من بين أسنان المخلوق إلى السائل المحيط، ليذيب المخلوق نفسه. ربما تلك النهاية شاعرية، لكنها خسارة حقيقية للعلم..." تقول ذلك في الغالب لنفسها.

"للأسف!" دائمًا "للأسف، ثم يختفي!" أليس ذلك عجيبًا جدًا؟

لا. كان ذلك تفسيرًا جيدًا. توقف عن التشكيك.

بالطبع. تفسير جيد تمامًا. لقد ذاب في سمه. تفضل إذن، واسأل عن المزيد عن الأقزام أو ما شابه.

"يبدو الأمر عجيبًا جدًا، أن يختفي ولا يُرصَد أي شيء مثله بعدها".

تومئ برأسها. "أتفهم شكوكك، ولكن هذا ما يحدث مع الأشياء النادرة البارزة -- اختفاؤها أمر لا ينسى، ومن غير المرجح أن تجدها مرة أخرى".

"هل توجد صور له؟"

"للأسف لا. وأول عالم حصل على جثة هذا المخلوق وضعها في وعاء به فورمالدهيد، ظنًا منه أن ذلك سيتخلص من سم القزم".

"ظننت أننا اتفقنا على كريبتيد واحد يا عزيزي".

"واحد أو اثنان آخران فقط يا [لينا]. من فضلك؟"

تبتسم ابتسامة عريضة. "لا يمكنني رفض ذلك".

"حسنًا، يُقال أن أكثر مخلوقات الكريبتيد خطورة هو [قزم جيروما الخرافي]".

"لكن، لكن... هذا مثير للاهتمام أكثر بكثير من وظيفتي الحقيقية".

"لا بُد أن عملك محبط للغاية. حسنًا، واحد أو اثنان آخران فقط..." تبتسم ابتسامة عريضة.

"يُقال أن أكثر مخلوقات الكريبتيد خطورة هو [قزم جيروما الخرافي]".

"[قزم جيروما الخرافي]"، تتوقف لتضيف تأثيرًا دراميًا.

"[قزم جيروما الخرافي]؟ لا يبدو الأمر بهذا السوء".

"أوه -- بل إنه بهذا السوء. لم تنجُ أي ضحية من ضحاياه. لم يعثر الأقارب المفجوعون على الجثث قط لأن سم القزم حلل أنسجتها العضوية".

"[قزم جيروما الخرافي]؟ يبدو ذلك مخيفًا".

"أوه نعم. لم ينج أي من الضحايا. لم يعثر أقاربهم الحزانى على أجسادهم قط لأن سم القزم قد أذاب أنسجتهم العضوية".

"يا رجل، لا يمكنني الاكتفاء من مخلوقات الكريبتيد تلك".

تبتسم ابتسامة عريضة. "يسعدني أنها أعجبتك، لكنني لست الشخص الذي باستطاعته إخبارك عنها كلها. يجب أن تسأل زوجي إن سنحت لك الفرصة، فهو الخبير الحقيقي".

لا حاجة للتلاعب بأحد. سيسعدها أن تحكي لك عن عملها. اطرح سؤالك فحسب!

"يا [لينا]، أريد معرفة المزيد عن بعض مخلوقات الكريبتيد المثيرة للاهتمام التي درستِها. أيمكنك إخباري بمعلومات عن بعضها؟"

"أوه، سيسعدني ذلك! في الحقيقة، أنا أيضًا بحاجة للصحبة..."

يرمقك الملازم بإحدى نظراته. "كريبتيد واحد -- وليس البعض. لن يتحول هذا الأمر إلى حفل التعرف على مخلوقات الكريبتيد".

"حسنًا يا [كيم]. كريبتيد صغير واحد. أعدك بذلك".

يومئ برأسه ويقف منتظرًا.

مخلوقات الكريبتيد، مخلوقات الكريبتيد، فلنسمع بشأن كل مخلوقات الكريبتيد المثيرة للاهتمام!

هذا هو... يا له من قرار صعب.

"مهرجان كريبتيد؟ يعجبني ذلك".

"وأنا لا يعجبني. واحد فقط".

أو سيخيب أمله فيك.

يرمقك الملازم بواحدة من نظراته. "كريبتيد واحد -- كما قلت. واحد. لا يمكن أن يتحول هذا إلى مهرجان من مخلوقات الكريبتيد. لدينا عمل نؤديه".

"أعتقد أننا نحتاج إلى استراحة، وأنا أحتاج لإلهاء..."

أحيانًا، يكون التصرف الأفضل هو أن تكون طلباتك معقولة.

"هل يمكن أن تخبريني عن كريبتيد واحد، واحد فقط مثير للاهتمام؟"