"مستأجرنا الشرطي. أتمنى أن الأمواج لم تسرق النوم من عينيك ليلًا. بمَ يمكنني مساعدتك؟"

تقول، "افعل ما يحلو لك"، ثم تطوي بعضًا من شعرها المنسدل على ظهرها تحت وشاحها. "لكن إذا احتجت إلى مأوى في أي وقت، فتذكر [إيزابيل] العجوز وكوخها على البحر".

"أكرر: يمكنني الحصول على الغرفة بهذه السهولة؟"

"نعم". تومئ برأسها وتنظر إلى الكوخ. "الغرفة بسيطة جدًا، ولكن بها سرير ويعلوها سقف. هذا أكثر مما يملكه بعض الناس هنا".

عندما كان مواطن [فاسا] الثوري [إجنوس نيلسن] مختبئًا، بقي في كوخ على [الهضبة المحيطية الشمالية] لمدة عشرة أشهر.

"لا أحتاج الكثير. يبدو هذا جيدًا بما يكفي".

"رجل بسيط"، تومئ برأسها لتعبر عن موافقتها. "أيعني هذا أنك مهتم؟"

"لا تسيئي فهمي، ولكن (بسيطة جدًا) ليس ما اعتدت عليه". (أشِر إلى نفسك).

"هذا واضح"، تومئ برأسها ويلمع وميض في عينيها. "تقديرك لذاتك بادٍ عليك. أخبرني، هل أنت مهتم أم لا؟"

(أومئ برأسك). "ربما يكون هذا الفصل الأول في رحلتي من الفقر المدقع إلى الغنى الفاحش".

"بالطبع ليس الأول..." تنظر إليك وتعلو شفتيها ابتسامة فطِنة. "إذن هل أنت مهتم أم لا؟"

"هذه هي الضيافة الحقيقية في [ريفاشول]. لا بُد أن [جارت] ينتمي جزئيًا إلى الكيبت أو ما شابه".

"تفضل"، قالت بحِدة، "يمكنك إهانة الآخرين. لقد سمعنا ما هو أسوأ. والآن، هل أنت مهتم أم لا؟"

"من المؤسف أن التنمية المتزايدة لم ترفع من شأن هذا الحي بعد. أرى إمكانيات جيدة هنا".

"قريبًا". تنظر بعينيها للأعلى. "أنا متأكدة. هل أنت مهتم أم لا؟"

إنها لا تعتقد أن الأمور ستتحسن هنا على الإطلاق يا سيدي الفاضل.

"سيساعدني ذلك بالفعل على عدم انقطاع اتصالي بالطبقة الكادحة".

"يُستحسن ألا تخطط لثورة أخرى تحت سقف منزلي"، تغمغم. "بالكاد نجونا من الأخيرة... أما الغرفة -- هل تريدها؟"

"مهلًا، لماذا لا يستخدم أحد الغرفة؟"

"كعادة الأبناء كبروا وغادروا. المنزل فارغ منذ فترة طويلة. أعيش في الجزء الجانبي الصغير -- تدفئته أسهل وأرخص".

الأمر غير متعلق بافتقادها للأطفال -- مضى وقت طويل على ذلك -- لكن المرأة العجوز تشعر بالوحدة المضنية في أعماقها.

"مهلًا، انتظري، ستعطيني إياه فحسب؟"

"لا أحد يستخدمه وحالته ليست جيدة على أي حال". تلف رأسها جانبًا وتفكر في شيء ما. "يمكنك المكوث هناك".

"هناك رجل يُدعى -- [جارت] -- يجعلني أعطيه المال كل ليلة حتى لا أموت متجمدًا في الشوارع".

"أها، هكذا بالضبط يقهرونك. لهذا بنينا منازلنا من الحجارة على شاطئ البحر. حتى لا نضطر لمنح هؤلاء المحتالين أي أموال..." تنظر حولها. "ربما لا تكون الأفضل، لكنها ملكنا".

"حسنًا، سآخذه". (خذ مفاتيح منزلك الجديد).

"كم التكلفة؟"

"بشأن المستند الذي وقعتِه... يخطط [إيفرارت] لإخراجك بقوة ضوضاء البناء".

"هه..." لا تتحرك عضلة بوجهها المتجعد. "أود رؤيته يحاول. بل بالعكس، سأتفوق أنا في قوة ضوضاء البناء عليه".

لا معنى لهذا.

لا تبدو مندهشة من هذا التحول المفاجئ.

"اخرج من هنا، أنت تحاول إفساد يومي!" ترفع إصبعها النحيف. "ومن الأفضل أن يكون مركز الشباب هذا جيدًا وإلا فستكون بيننا مشكلة".

"أي مشكلة؟"

"أتحكم في جيش من السكارى". ترتسم ابتسامة ذكية على وجهها. "لا تستخف بتأثير قوة كهذه إذا وجِهت في الاتجاه الصحيح".

"ما زال لدي 30 دقيقة إضافية، هل ما زلتِ ستغسلين السترة من أجلي؟"

"ما الذي على طول الساحل؟"

"ليس الكثير..." تجيب وتمسح جبهتها. "هناك ذلك المعبد المهجور -- [المعبد الدولوري للإنسانية]. إنه قائم حتى من قبل مجيئي".

"ولماذا هُجِر؟"

"بعض الأشياء لا تنجح فحسب أيها الشرطي". تبتسم ابتسامة يتخللها فراغ بين أسنانها وتستنشق الهواء. "انظر حولك. من سيذهب إلى معبد هنا؟ بنوه منذ ثلاثمئة عام، لا بُد أن الوضع كان أفضل حالًا حينها..."

"إذن لم يعودوا يؤدون طقوسهم هناك؟ أمناء المعبد؟"

"كلا، لقد حاولوا، لكن تلك الأشياء المُزرية لم تتوقف عن الحدوث. الجريمة. الحوادث. وأشياء أخرى. المكان لا يظل مفتوحًا أبدًا". تعبس. "إنه لأمر مؤسف. كان هذا المكان معبدًا رائعًا في الماضي".

إنها لا تخبرك بكل ما تعرفه. واصل حثها على التحدث.

"ماذا يوجد غير ذلك على طول الساحل؟"

"قبل أن تصل إلى المعبد، توجد بعض الأنقاض -- مجمع سكني أو محطة كهرباء ما... وبعض المنازل المدمرة الخالية".

"أيهما صحيح إذن؟ مجمع سكني أم محطة كهرباء؟"

"لا أعرف بالضبط. مكان ما من قبل الحرب. كان شيئًا ما في السابق". تهز كتفيها. "لم أكن هنا قبل اندلاع الحرب، فأنا ولدت في [سامارا]".

"هل من شيء آخر يستحق الذكر؟"

"يستحق الذكر؟ سوق الأسماك القديم على الممشى. ولكنه مغلق".

"حسنًا. فهمت".

"كما قلت. إنها شبه جزيرة. لا أحد هناك. مجرد أشباح ومتشردين. ومراهقين يتبادلون القبل".

"من هنا يريد أن يأتي إلى سوق سمك؟"

"لا أحد، ولذلك أُغلق". صمتت هنيهة، تضيف، "كان مكانًا مزدحمًا في الماضي، عندما كنت صغيرة وكذلك كان الآخرون..."

"والآن أي سمك نصطاده يُنقَل فورًا إلى شاحنة متجهة نحو [دلتا] أو أي مكان آخر".

"هذا كل شيء؟ لا بُد أن هناك المزيد على طول الساحل".

"ماذا؟ هل أنت أحد المهتمين بالعقارات ذوي الخطط الكبيرة؟ إذا كنت تريد فرصة للتطوير، فيمكنك التحقق من المبنى المهجور في [لاندز إند]".

"كان مستودعًا للإمدادات... نعتقد ذلك. لإرسال البضائع والذخيرة عبر الخليج، لكن لا مجال لفتحه. حاولنا الدخول لنجد ما نبيعه أو نجمعه، لكن استحال الأمر علينا".

لا شيء مستحيل بالتأكيد.

"والآن صرت تعرف كل شيء عن هذا الساحل". تُسقِط قطعة صابون في الدلو وتتناثر المياه.

"حسنًا، شكرًا، لقد سمعت ما يكفي".

"ينتابني شعور بأنكِ تتخطين بعض التفاصيل. ماذا يحدث أيضًا؟"

"حسنًا، هناك تلك الموسيقى. موسيقى تعبر البحر". تقول بتهكم. "بدأت قبل بضعة أيام والآن صارت صاخبة، حتى خلال الليل".