"مرحبًا، هذا أنت مجددًا!" يبتسم، ازداد سكرًا قليلًا الآن. "كنت أفكر في الأمر وأتعلم ماذا؟…

"حلّلت الدليل وأشارت النتائج إلى أنك الفاعل. الأمر ليس شخصيًا".

"لا تستخدم عقلك كثيرًا، أليس كذلك؟" يلصق سبابته العملاقة بوجهك.

"أنا في غاية الأسف. لم يكن عليَّ فعل ذلك. أرجوك سامحني".

"ماذا سيحدث لـ [رجال هاردي] الآن؟"

"أولًا، سنجد [دينيس]..."

يتدخل قائلًا، "أنا سأعثر على [دينيس]. سأجده، وبعد ذلك سأقتله".

نبرة التصريح تلك واقعية للغاية، كأنه يتحدث عن التقاط صحيفة صباحية أثناء جولته اليومية حول المبنى.

"ثأر انتقامي -- يعجبني هذا!"

يهز الملازم رأسه لكنه لا ينطق بأي شيء.

اذهب إذن. ربما سيكسرون ساقيه فقط.

"همم"، يومئ برأسه دون أن يستمع حقًا. "سنطارد هذا الجرذ -- ليعرف الجميع مصير الجبناء. وبعد ذلك..." يفكر للحظة.

"أعتقد أنني سألقي نظرة عن كثب على أعضاء نقابتنا. لا بُد أن هناك بعض الزملاء الطموحين الذين لا يحبون شيئًا أكثر من النهوض بالديمقراطية الاجتماعية من خلال القضاء على بعض الأشخاص".

"ربما نسأل [تيبس] إذا كان سئم عمله في تبديل النوافذ، ويريد أن يحظى ببعض المرح مع أخيه". يتوقف لبرهة. "على أي حال، لا داعي للقلق - ما دام [تايتس هاردي] على قيد الحياة، سيظل [رجال هاردي] موجودين".

إنه محق. الأرقام قابلة للاستبدال. في منظمة تضم آلاف الرجال، هناك الكثير ممن سينضمون.

"هذا لن يعيد..."

"تقع على عاتقك مسؤولية رجالك -- افعل ما تراه صحيحًا".

"ألديك أي فكرة عما يجب أن أفعله الآن؟"

"بالحكم على منظرك..." ينظر إلى ضماداتك. "أقترح عليك الزحف إلى السرير مع زجاجة ويسكي في يد وامرأة جميلة في اليد الأخرى".

"أجل، اذهب وزر [مونيكا] في [جامروك]. لديها موهبة في جعل الرجال ينسون مخاوفهم. أجمل امرأة في [ريفاشول]".

"أو اذهب وزر شريكك في المستشفى. سمعت أنه أصيب إصابة بالغة".

تدخل الطفل فجأة، "ليس لدينا وقت لهراء الحزن هذا. على [كونو] والشرطي الوضيع التحرك بسرعة. لدينا قضية لحلها".

"[كونو] ومن؟" يحدق في [كونو] بينما يحك رأسه.

"مهلًا يا [يوجين]، دع الطفل يفعل ما يشاء. هذا يوم حداد ولا أريد أن يتحول إلى مزحة... بسبب مطاردتك للطفل، ومناداة الطفل لك بالمـ**ث. لا داعي لهذا الهراء".

قال الرجل وهو يشرب الحليب، "حسنًا".

يلتزم [كونو] الصمت أيضًا.

تبًا، دعهم يقضوا يومهم، هذا ما يعتقده [كونو]. ليس بالضرورة أن يتحول اليوم إلى مزحة. كل ما كان يقصده [كونو] هو أن علينا حل هذه القضية...

"يبدو أن كليكما بالتأكيد يمكنكما الاستفادة برفقة أنثوية حاليًا".

"شكرًا لك على نصيحتك يا [يوجين]. وأنت أيضًا يا [آلاين]. أقدر دائمًا الاستخدام الجيد لتعبير 'الجمال'".

يستمتع بذلك حقًا -- كيفية بذل هؤلاء الرجال قصار جهدهم لاتباع صورة نمطية واحدة.

"عفوًا يا ذا النظارات"، كانت إجابة [تايتس] جادة جدًا. "لا بأس بك بالنسبة لي".

"وداعًا أيها الرفاق. أحسنوا التصرف حتى لا أضطر للعودة إلى هنا مرة أخرى". [غادر].

يشير لك بتحية سريعة بإصبعين.

يقول بابتسامة دافئة، "اعتن بنفسك أيها الشرطي. لقد نجوت من الموت اليوم، لكن لا يحالف المرء الحظ مرتين".

"أيها الشرطي المجنون". ينظر إليك ويومئ برأسه. "حظًا سعيدًا في [جامروك]. يقال أن الندبات تصنع أفضل الوشوم".

"شكرًا لتدخلك يا رجل. لم يكن الكثير من رجال الشرطة ليرموا أنفسهم في مرمى إطلاق النار، لكنك فعلت".

"وإذا شعرت يومًا أن الزي الرسمي يعيقك... فلدي بعض الوظائف الشاغرة. ستكون عضوًا رائعًا في [رجال هاردي] أيها الشرطي".

كان من الممكن أن يكون [تايتس هاردي] نفسه شرطيًا جيدًا. خُلق ذلك الرجل قائدًا.

"إلى اللقاء يا [تايتس]". [غادر].

"يمكن أن تستفيد [م.ر.ش.] من رجل مثلك يا [تايتس]. فكر في الأمر".

"سأفعل أيها الشرطي، هذا وعد". يترك علبته. "ارحل الآن، [رجال هاردي] عليهم الشعور بالحزن واحتساء المشروبات اليوم".

"لا تحتسِ المزيد. الخطر ما زال يحوم حولنا -- وهذه البلدة تحتاج منك أن تكون في كامل قوتك وتركيزك".

"أنت محق يا ذا النظارات". ينظر [هاردي] إلى كوبه من الجعة. "لن نزيد تركيز الجعة عن 12% الليلة".

"اغرب عن وجهي أيها الأحمق، ألا ترى أننا في حالة حداد هنا؟!"

"يا إلهي، لماذا ما زلت هنا..." أصبح مخمورًا تمامًا الآن. "سئمت من رؤيتكم يا رجال الشرطة في الأرجاء".

"لقد كنت مخطئًا بشأن جرأتك... لستَ جريئًا كما كنت أعتقد". ينظر بخيبة أمل إلى جعته.

عند رؤيتك تقترب، يشد الرجل المصاب بالكدمات قبضته.

"كُن حذرًا. يبدو أن لدينا مشكلة هنا". يومئ رأسه بطريقة تنم عن درايته بالوضع.

"هؤلاء الرجال هم من يطلق عليهم [كونو] الجيش الم**ث"، يهمس. "يعتقدون أنهم ذوو شأن عظيم هنا".

يكره [رجال هاردي] للغاية. وعدم تعاطي مخدر [سبيد] لبضعة أيام لم يغير ذلك، بالإضافة إلى أن تجاهل [تايتس] له لم يجدِ نفعًا أيضًا.

"أيها المخادع اللعين..." يتفقدك. "من حسن حظك أنك تلقيت رصاصة، لأن لدي رغبة شديدة بتمزيقك إلى أشلاء الآن، لكن..."

لم يعجبه اتهامك له بارتكاب جريمة القتل -- ولكن قد تكون أنقذته بعد ذلك، فيقول...

"في ضوء..." يبحث عن الكلمة الصحيحة، ثم يجدها، "روعتك الفائقة... حتى أنني على استعداد للتسامح مع حقيقة أنك حاولت إلصاق جريمة قتل بنا".

"أعتقد أن ما أحاول أن أقوله هنا هو، شكرًا على تدخلكما يا رفاق -- كانت هذه شجاعة كبيرة منكما". يمد يده.

"لقد هدأ الوضع"، يصرح بهذا دون أن تكون له أي سلطة.

إنه فخور جدًا بنفسه، يراودك شعور بأنه هو من هدأ من حدة الوضع.

تغطي الكدمات نصف يد [تايتس]، والجبس يغطي النصف الآخر. ومع ذلك، فإن هذا الرجل الضخم سعيد لكونه على قيد الحياة.

(صافح يده). "لا داعي لشكري، أنا أؤدي عملي فحسب".

"حسنًا على أي حال، نخبك أيها الشرطي!" يرفع زجاجة الويسكي للتحية.

(صافح يده). "تألقتُ حقًا".

"[ديك مولين] متضخم..." ابتسامة حزينة تظهر على وجهه المصاب بكدمات. "[جلين] كان ليعجب بك لو كان... لا عليك".