"هل تعرف أي شيء عن وجهة [روبي]؟"

يشرب الرجل الضخم جرعة كبيرة من الجعة دون أن يتوقف للتنفس. "و؟ كيف دخلَت إليه؟"

"كان بوسع [روبي] الصعود -- وإطلاق النار عليه -- ثم النزول -- كل هذا في أقل من سبع دقائق".

"رغم أننا لا نستطيع أن نجزم بهذا الآن، إلا أننا سوف نكشف كل شيء".

"بالتأكيد أيها الشرطيان، بالتأكيد..." يستدير نحو [يوجين]. "يجب أن نتحقق من هذا الممر السري يا رجال".

"أمرك يا زعيم! ستتولى التحقيق قوات إنفاذ القانون الاحترافية".

يبتسم الرجل الضخم. "هل لديك شيء آخر لدعم تلك الفكرة؟ أم أن هذا كل شيء؟"

"لا أعلم، لكنني سأكتشف الأمر".

"بالتأكيد أيها الشرطي، بالتأكيد..." يستدير نحو [يوجين]. "يجب أن نتحقق من هذا الممر السري يا رجال".

"ماذا تعني بـغريب يا [ثيو]؟"

"كان يديرها شخص اسمه..." يفكر. "[نايفلوكس] أو ما شابه، كان يرتدي معطفًا أصفرًا واقيًا من الغبار -- مثل الذي ترتديه حاليًا". يضيق عينيه وهو ينظر تجاهك. "رجل غريب. لم يعجبني قط".

إنه معطف مريح للغاية بالنسبة لكونه قديمًا...

"عبر ممر سري".

"فهمت. لكن أقصد، ماذا يوجد هناك -- غرف تخزين أو هراء ما؟"

"أشياء غريبة يا [تايتس]. أشياء يصعب عليك تصديقها".

"سأقاطعك أيها الشرطي". يرفع قبعته لأعلى. "سأوفر عليك الإحراج -- لن أجبرك على إخباري بأنك لم تذهب إلى هناك من قبل".

"رغم ذلك، بالتأكيد هناك ما يُتحقق منه..." يستدير نحو يوجين. "علينا التحقق من هذا الممر السري يا رجال".

"... ممر سري. يقود إلى السطح".

"لم تذهب إلى هناك من قبل، أليس كذلك؟" يتنهد الرجل الضخم بينما ينظر إلى جعته. "مهرج غبي. أقسم أن هذا الهراء ليس مضحكًا إلا في السيرك".

"سأكون صادقًا معك يا [تايتس]. لا يزال من واجبي أن أتحقق من ذلك".

يمسك الرجل الضخم بأنفه. "بالطبع أيها المهرج. بكل تأكيد. هكذا تفكرون في ميليشيا سيرك [ريفاشول]".

"تتفق معي أن الرصاصة جاءت من السطح، صحيح؟"

"لمَ لا؟ لا يمكن رسم خط مستقيم مباشرة إلى نافذة [كلاسيي] من أي من المباني المجاورة -- ليس مما أعلمه عن [مارتينيز]..."

"ربما من الساحل؟ كنت منشغلًا جدًا بهذا الهراء لأرى إن كان ذلك ممكنًا. لذا فالإجابة هي لا". يهز رأسه. "لا أعتقد أنه كان قناصًا. أُطلقت النار من مسافة قصيرة".

اكشف عن الأرقام. سوف يبهرهم هذا.

"ثمة فرصة بنسبة 72% أن تلك الرصاصة قد أتت من السطح".

"اثنان وسبعون بالمئة!" يمسك بجعته. "ثمة نسبة وكل شيء -- من أين حصلت عليها، من الرجال في معملك؟"

اكذب بالتأكيد. الحقيقة ليست ذات مصداقية.

"حللته على الفور. اتضح أن بإمكاني فعل ذلك".

"كلا، لا يمكنك ذلك. أعلم ما فعلته هنا في عطلة نهاية الأسبوع. يتحدث الناس -- وما يقولونه لا يشبه تصرفات أفراد الشرطة الأذكياء. أنت رجل مجنون".

"كانت تلك الأرقام استنتاجًا فارغًا يا رجل".

"أجل ولا يُثبتا وجودها على السطح. إنه مجرد هراء. ليس لديه أي شيء".

"أجل. مختبر كبير. في [جامروك]. مختبر... المقذوفات في [جامروك]".

"لن يؤذينا وجود إحداها في [مارتينيز]". يومئ برأسه. "ماذا لديك أيضًا -- مما يثبت وجودها على السطح؟"

"لن يؤذينا وجود إحداها في [مارتينيز]". يومئ برأسه. "مع ذلك -- كل المختبرات في العالم لن تُثبت وجودها على ذلك السطح. كيف صعدت إلى هناك؟ تسلقت؟"

من الأفضل ألا تواصل الضغط، عُد إلى الأفكار الأخرى.

حسنًا. لا تبهرهم بالمقذوفات.

إلا إذا كان قناصًا استثنائيًا عظيمًا.

"كان بإمكان قناص استثنائي أن يفعلها".

"هذا ممكن. وكما قلت، كان بإمكان شخص ما من وحدتهم أن يطلق النار -- من مكان ما على الساحل. لا يزال السطح هو الخيار الأعقل بالنسبة لي".

"أترى يا زعيم، إنهما يناقضان أنفسهما. الآن يقولان إنه لم يكن السطح. لا يمكنهما إثبات وجودها هناك، كل هذا هراء".

"أترى يا زعيم، إنه يناقض نفسه. الآن يقول إنه لم يكن السطح. لا يمكنهم إثبات تواجدها هناك، كل هذا الحديث هراء".

انتظر -- هذا سيتعارض مع النظرية التي أقدمها الآن.

آه أجل بالطبع. ملاحظة جيدة -- استمر:

"من الممكن أن مقاتل [سام بو] ماهر تسلق الجدار الخارجي، كالعنكبوت..."

"هراء". يعقد ذراعيه. "لم يكن مقاتل [سام بو] أيها الشرطي. أفعل هذا منذ عشر سنوات - اسمح لي بأن أعلمك درسًا. يا رجال؟"

"ليس مقاتل [سام بو] إطلاقًا وليست رصاصة قناصة موجهة إطلاقًا".

"أو شبح". يضيف الملازم. "يستحيل أن يكون شبحًا أيضًا -- لا داعي للقلق، لدينا ما هو أفضل من ذلك". ينظر إليك.

أخبرتك ألا تقول ذلك. هذا ليس مجالًا للمزاح بالنسبة له.

"هذا صحيح يا [جيني]". يومئ برأسه. "والآن، أيها الشرطي، حصلت على فرصة -- السبب الوحيد لاستمراري في الاستماع إليك. لا تضيعها".

"عثرت أيضًا على آثار أقدام في الورشة القديمة".

"آثار الأقدام". يتناول رشفة من جعته. "هل كانت حديثة؟"

يبدو قويًّا لكن هناك ارتجافة عصبية في عينه الخضراء الداكنة. كان من الواضح تأثير كل هذا عليه.

كانت الآثار حديثة -- لكن لم تكن آثار القدم اليمنى ضعيفة مثل آثار [روبي]. من الأفضل إغفال هذا الجدل البسيط المزعج الآن. هذا محير للغاية.

"حديثة". (أومئ برأسك) "مقاس 43 تقريبًا".

"إن مقاس ثلاثة وأربعين كبير جدًا بالنسبة لفتاة، ألا تعتقد ذلك؟" يحك ذقنه. "ولكن [روبي] هي ما تسميه فتاة شبيهة بالرجال -- ليست زهرة رقيقة".

"أجل، لكن هذا هو الرائع بشأنها!" يصيح بذلك الأشقر. "لذلك كنا نفكر..."

"أعلم ما كنت تفكر فيه يا [جلين]. سنتحدث بشأن هذا -- عند التخلص من تهم القتل".

"[تايتس]، إنك لا تقول حقًا..."

إنه يفكر. لا يجيب على [جلين] -- امض قدمًا مع هذه النظرية.

"مؤخرًا". (أومئ برأسك). "أسبوع أو اثنان".