العديد من الخرائط كانت معلقة على لوحة النشر المخبأة داخل القبة، وكانت مثبتة بدبابيس…

العديد من الخرائط كانت معلقة على لوحة النشر المخبأة داخل القبة، وكانت مثبتة بدبابيس صغيرة. صارت اللوحة مفكوكة من عند إحدى الزوايا.

تبدو الخريطة قديمة وباهتة. تلمح عيناك خريطة [إينسوليند]، وخريطة [ريفاشول]، وخريطة [مارتينيز].

يومئ الملازم برأسه نحوها ويقول: "خريطة [مارتينيز]. ربما ستكون هذه مفيدة؟"

"أريد شراء خريطة [مارتينيز]".

تومئ برأسها. "من الجيد دائمًا تعلم المزيد عن محيطك".

حصلت على عنصر قابل للتفاعل. تعرف على هذا العنصر بشكل أفضل في علامة تبويب <تفاعل> في <المخزون>.

انظر إلى خريطة [ريفاشول].

ساحل شمالي لجزيرة خضراء يتخللها دلتا نهر. إنه نهر [إسبيرانس]. تعيد بناء الثغرات جسور متعددة، تربط المدن بجزر نهرية. [لا دلتا] كُتبت على قلب اصطناعي عظيم في المنتصف، مليء بالحياة والمباني.

إلى الشرق، التلال المموجة: [لو جاردن]، [ستيلا ماريس] ضواحي [سانت باتيست]، تندمج مع المدينة الضخمة. يبدون "أغنياء" لك. هذه هي [ريفاشول الشرقية].

وغرب النهر؟

[كورون]، كان يمكن العيش فيه. ليست سيئة. ثم هناك [جامروك] -- إنها سيئة، ولا يجدر بالناس العيش هنا، لكنهم يفعلون. ثم [فابورج] -- تكاد تكون بالسوء نفسه وأكبر. ثم [كول سيتي]. وهي الأسوأ.

و[مارتينيز]؟

إنها صغيرة جدًا حيث لا يمكنك حتى رؤيتها على الخريطة. لا... مهلًا. ها هي! شمال [جامروك]، الجزء الساحلي المجاور لـ [مرفأ ريفاشول الصناعي الكبير]. تبدو يائسة تمامًا. تكاد تشبه [كول سيتي] لأكون صادقًا.

لا. [كول سيتي] أسوأ. طرف متفحِّم. يسقط المطر على شوارعها السوداء المظلمة. وهناك أيضًا المنطقة المحترقة وسط [جامروك]... هل الجو بارد في هذه المكتبة، أم أن هذا شعورك أنت؟

لا. هذا مكان يستحق التواجد به. هذا كل ما لديك، ولكنه لا يزال ذا قيمة. الشوارع ومصابيح الصوديوم. السماء، والعالم. لا تزال على قيد الحياة.

تشعر أنك غرب [كول سيتي] بالضبط. في مكان ما أعلى [جامروك] وبالقرب من [كول سيتي].

انظر إلى خريطة [إينسوليند].

تُظهر الخريطة الكبيرة أرخبيلات. ترى مجموعة من النقاط الصغيرة على الفراغ الأزرق الفاتح للمحيط الإنسوليندي. أكبرها، "[لو كايو]" (هذا حيث أنت). وأخرى موجودة في الجنوب الغربي -- "الجزر السيمينية (إلا دو فانتوم)".

ماذا أيضًا؟

[أوزون]، و[لورنتيد]، و[فيس آلا مير]، و[أركبيلوجوس]، وجزر [أركيد] الشمالية... كلها بقع من التراب مقارنة بالسعة الإنسوليندية. على حافة الخريطة، يبهت اللون ليتحول إلى خطوط منقطة ضبابية. بالأبيض والأسود.

جارٍ التفسير رياضيًا.

في الشمال الشرقي، يقف عث الغبار على الساحل الشمالي لـ [كايو]. في مكتبة ما. تقف أنت.

يشع خارجًا منك -- شعاع [الحاكم المهيمن] لـ [ريفاشول]. على مدى 80 كيلومترًا. ومع ذلك، فإن الجوهرة الأهم في تاج هذه القارة بالكاد مرئية.

انظر إلى الحواف.

ينقسم المحيط إلى تشابك جيوب التمام والسمت، وكلها تشير إلى العدم. [مويندي] في شمال السمت، [جراد] شمال شرق السمت، [سامارا] شرق السمت، [سيول] غرب السمت. هذا ما يعرف بالقارات.

صلات بعوالم أخرى. عوالم أبعد من القارة الإينسوليندية، مجهولة بالنسبة لك. كل ما تعرفه أنك لم تذهب هناك أبدًا.

يعيش 850 مليون شخص على هذه النقاط الصغيرة. عالم كبير مليء بالثقافة والتجارة، مزقه التاريخ.

ليست لديك فكرة ما هي -- نجوم بعيدة؟ أطياف؟ -- لكن النظر إليها يجعلك تشعر بعدم وجودك تقريبًا. مهما كانت، فإن القارات كبيرة جدًا مقارنة بك. وبعيدة جدًا جدًا.

ربما هم أطياف بالفعل. أطياف بعيدة بهيئة مختلفة.

تمعن النظر أولًا -- هل يمكنك رؤية مدن على الجزر؟

يمكن رؤيتها. في [كايو] -- [ريفاشول]، نجم أسود وحيد؛ وفي [أوزون] -- [فون دو لير] و[فيرماندو]؛ وفي [أركبيلوجوس] -- [كرويان موراين]، [فييرس]؛ وفي [السيمينين] -- [أولدوفاي]. وفي [لورنتيد] -- [ديورا البحار السبع]...

لآلئ صغيرة من الضوء. نيران صغيرة في الظلام.

يعيش 850 مليون شخص على هذه النقاط الصغيرة. عالم كبير مليء بالثقافة والتجارة، مزقه التاريخ.

انظر إلى خريطة [مارتينيز].

ليست خريطة حقًا. بل هي شيء يُباع للسياح -- صورة بطاقة بريد بها مبانٍ مرسومة من منظور أفقي. مكتوب في زاويتها اليمنى من الأعلى: عام 48.

مع ذلك فهي مفصلة. ربما تكون مفيدة في الاستكشاف فيما بعد. يمكن رؤية صناديق المرفأ الصناعي، حتى [ورلينج-إن-راجس] موجود هناك...

[غادر].

"هل يمكنني شراء هذه الخرائط يا مديرة المكتبة؟"

"المعذرة أيها الشرطي، خريطة [مارتينيز] وحدها المتوفرة. أما الأخريان فلم تعودا للبيع... غير أنك تكاد لا تتحمل ثمنهما".

"إنها قيمة جدًا، مع أنها قد لا تبدو كذلك. مع ذلك فخريطة [مارتينيز] تساوي 90 سنتًا".

"لمَ خريطة [مارتينيز] بهذا الرخص؟"

"هذا الشيء القديم؟ إنها خريطة قديمة عفى عليها الزمن لموقع سياحي لم يكن موجودًا ولم يُنشأ..."

"منذ حاول بعض المصممين تنظيف المكان، من أربعة أو خمسة أعوام. كما أنهم جددوا تمثال الحصان، ووضعوا المناظير التي تعمل بالعملة، وصمموا مصابيح الشوارع الجديدة".

لا يبدو المكان جذابًا للسياح، ألست محقًا؟

"ماذا حدث بعد ذلك؟"

"لم يفعلوا الكثير... لسبب ما. من المؤسف أن المشروع لم ينجح. كان من الجيد لو أصلح أحدهم [مارتينيز]. كل هذه الأنقاض تضر بسير العمل".

"يبدو أنك تُقللين من مصادر دخلي، لكن لا بأس".

"نعم، نعم. هل أنت مهتم أم لا؟"

"أريد شراء خريطة [مارتينيز]".

"تجاهل الفكرة أيها الشرطي. من أجل مجهوداتك الجسورة أمام هؤلاء المجرمين، يمكنك أخذها مجانًا".

اسرقها بدلًا من ذلك.

تسترق النظر إلى مديرة المكتبة منتظرًا تشتتها. عندما تُبعد نظرها، انزع الخريطة ببراعة عن لوحة النشر وضعها في جيبك.

أنت الآن المالك الفخور لخريطة [مارتينيز]، التي، لنكون صادقين، لم تكلفك الكثير.

ببطء تُحرك يدك ناحية الخريطة المثبتة على اللوحة. قبل أن تستطيع الوصول لها، يأتي من يُقاطعك...

يسعل الملازم بحدة ثم يهمس: "ربما لا يجدر بك هذا، فالاحتيال على أصحاب الأعمال الصغيرة منافٍ لسياسة [م.ر.ش.]".

"من فضلك لا تلمس البضاعة يا سيدي. تلك الخرائط القديمة... آثار من الماضي".

[مارتينيز]!

ربما تكون مفيدة لرؤية المكان الذي أتت منه الطلقة.