"أجل..." يومئ الرجل برأسه. "تضيف التضاريس هنا تنوعًا مثيرًا للاهتمام للعبة مألوفة".

"أجل..." يومئ الرجل برأسه. "تضيف التضاريس هنا تنوعًا مثيرًا للاهتمام للعبة مألوفة".

"هل حدث زلزال هنا؟"

"كلا"، يرد ونظرته تجول عبر أنحاء الخليج. "تسببت نيران المدفعية الثقيلة في ذلك".

أتقول أن نيران المدفعية ثقيلة؟ هذا أفضل نوع من نيران المدفعية. مثير جدًا.

"حسنًا، إنها حفرة انفجار خلفتها نيران المدفعية -- لكن لماذا؟"

"لماذا ماذا؟"

"لم استُخدمت نيران المدفعية الثقيلة؟"

"لأن هذا ما يحدث عندما يخطف الشيوعيون بلدك، ويعدمون قيادتك العليا، ويحولون عاصمتك إلى مذبح. يستخدم المرء الذخائر الثقيلة لتنظيف وطنه".

"هل استخدمت أنت نيران المدفعية ضدهم؟"

"كلا للأسف. كان الأجانب هم من أخضعوهم. لقد حاربنا ببسالة -- بالغة، لدرجة أننا قد هُزمنا"، يضيف ذلك وهو يعصر كرة في قبضته.

"كان علينا القتال بنذالة. كما فعلوا هم باستخدام طوائف الجنس الدعائية الانتحارية والنساء المجنونات الفوضويات اللاتي قد رُبطت بهن قنابل الشظايا، لكننا لم نفعل ذلك، وكنا نفتقر إلى القوة السلاحية. بورك الحاكم، لكن مدافعه لم تكن كبيرة بما فيه الكفاية.

كان الأمر معقدًا أكثر من ذلك على الأرجح.

(انظر حولك) "فهمت، كنت لأفجر هذا المكان أيضًا".

"هذا المكان هو رأس الجسر الساحلي اللعين يا بني"، يقول ذلك بينما يشير إلى الخليج. "لم يفعلوا ذلك لأن الأمر لم يعجبهم. كان عليهم إضعاف الشيوعيين أولًا".

"رأس الجسر الساحلي؟"

"أجل"، يومئ برأسه وهو يفحصك ببعض الازدراء. "الهبوط البرمائي العسكري المنظم لاسترجاع [ريفاشول]".

يرى افتقارك إلى المعرفة التاريخية أمرًا مقلقًا، إذ إنه علامة على التدهور العقلي في الأجيال اللاحقة.

"استُخدمت [مارتينيز] كواحدة من ثلاثة مواطئ للأقدام في [ريفاشول] أثناء عملية الضربة المميتة في عام 08. كان الموطئان الآخران في [ستيلا ماريس] والدلتا". يشير تجاه الشمال الشرقي.

أومئ برأسك بتأمل، واستدر للنظر إلى الشمال الشرقي.

"هذه أرض دامية، حيث كان أول ما فعله جنود [التحالف] حينما داست أقدامهم على الأرض هو القضاء على تلك الكلاب المسعورة، على الأرجح"، يقول ذلك وهو ينظر إلى الأسفل تجاه التربة، "إننا نلعب لعبة الكرة الحديدية على جثثهم المشوهة".

"أرض دامية..." يهز الآخر رأسه. "لقد جعلت [رينيه] مغتاظًا، كأنه ليس غاضبًا بما فيه الكفاية..."

"مهلًا -- التحالف؟"

"ممم"، يهمهم. "لا تخطئ فهمي أيها الشرطي. إنني أكره تلك الكلاب الأجنبية. لكن عدو عدوي هو حليفي وما شابه. إنهم الأقل شرًا".

"كنت أعرف كل ذلك في الواقع، أردت فقط معرفة إن كنت تعرف ذلك أيضًا".

"أجل، اللعنة -- بالتأكيد أعرف ذلك! لقد أمطروا وابلًا من نيران الجحيم على هذه المدينة قبل اقتحامها، وقد أفلح ذلك". ثمة بريق غريب في عينيه.

يوافق على هذا النهج المتطرف، فهو يعلم أنه كان ضروريًا.

"تم تنظيف بقية المدينة، لكن [مارتينيز] بقيت كـ نصب تذكاري". يغمر وجهه ظل داكن. "والآن أصبح اشتراكيو النقابة يديرون المكان".

"حسنًا، إنه خطؤك اللعين"، يعلق الرجل المرح. "خطؤك، أو خطؤنا، أو خطأ التحالف، أو خطأ [ريفاشول] -- أيًا كان من تريد إلقاء اللوم عليه -- لم ينهِ المهمة قط. ورسميًا لم يستسلم الحزب أبدًا، بالطبع ما زال يتمتع بنفوذ".

"لا يمكنك حتى البدء في فهم اللاعبين على الطاولة حقًا، ناهيك عن الظروف الخاصة المحيطة بــ..." يصمت في منتصف الجملة ويلتفت إليك. "ماذا تعتقد؟"

يملك المفكرون آراء في مثل هذه الموضوعات. قدم رأيك.

"لا يفهم الشيوعيون كيفية عمل المال".

"كلا، إنهم لا يفهمون، ويؤسفني أن [التحالف] في ذلك المنصب بعد ثمانية أعوام من مقاتلة تلك الضباع وسلق القطط لأكلها وشرب البول في الجبال..." يأخذ نفسًا عميقًا.

"كنت أفضِّل عودة الملك الشريف [جيوم] إلى [ريفاشول]، أو حتى إن كان ذلك المهرج [فريسيل] قد نهض من قبره وقادنا. لكن هذا ليس حالنا للأسف".

أثقل هذا الفشل الملكي كاهله.

"بدلًا من ذلك، فإن كل ما هو عادل وجميل في هذا العالم قد قُضي عليه وأصبحت اللافتات من النيون تعرض إعلانات معجون الأسنان في كل مكان. يروج التأثير الأجنبي للتفاهات والموسيقى الغبية على الراديو". يتنهد.

"هذا ما يريده الشيوعيون بالضبط، فقد كانت هذه خطتهم منذ البداية. هذا ما أرادوا استبداله بحكم [الحاكم المهيمن]".

"من كان [فريسيل] هذا؟"

"[فريسيل] اللعين -- كان الملك الذي لم نتمكن من حمايته. خذله الجنود... وخذلوا التاج". يصمت الجندي المخضرم العجوز ويدلك صدره. "مات بين يدي الجماهير في إعدام عام".

يتراخى بينما يقول ذلك. يجعله الأمر يبدو أصغر ويعترف أنهم تركو الملك بين أيدي الدهماء.

"ذكرت [جيوم]؟"

"كان ملكًا حقيقيًا من ناحية سلالة دمه وعقله، ولقد قاد [ريفاشول] قبل [فريسيل]. كان يمكنه أن يكون أفضل، لكن الشيوعيين الملاعين دفعوا به إلى النفي".

مهلًا، قالت [جويس] أن [جيوم] قد هرب وأن ابن أخيه [فريسيل] أُطلقت عليه النيران بدلًا منه.

"لم يدفع الشيوعيون بـ [جيوم] إلى الخارج، بل رحل هو حين ساءت الأمور وترك [فريسيل] ليأخذ الضربة بدلًا منه".

"هذه دعاية شيوعية! يستحيل أن يفعل [جيوم] شيء كهذا. إنه الأسد".

لا يوجد أدنى شك في عقله أن هذه هي الحقيقة.

نُفِي؟ قالت [جويس] أن [جيوم] قد هرب وأن ابن أخيه [فريسيل] أُطلقت عليه النيران بدلًا منه.

"أوه، حسنًا".

"وماذا أيضًا؟"

توجد بعض أساليب خداع الذات في طريقة تفكيره. يبدو أن [جيوم] ذاك تخلى عنه وهو لا يريد الاعتراف بذلك.

"هممم... ما الحاكم بالضبط؟" (اختتم الحديث).

"[الحاكم المهيمن] هو الملك. هل نسي الجميع بالفعل؟" يومئ برأسه بعد ذلك ببطء ويقول لنفسه: "لقد نسوا بالفعل".

قريبًا سينسون كل شيء. وهو أيضًا... ثم يُفضل الغضب على الكآبة.

"لا يفيد الحديث معك، لم تكن قد خُلِقت بعد حين حدث الأمر. حين وقفنا نحن وقفتنا الأخيرة ضد الحثالة وركبنا الخيول مباشرة إلى مرمى النيران".

استراتيجية غير مستحسنة تمامًا في مواجهة الأسلحة الآلية. تأكد من عدم ارتكاب الخطأ نفسه.

ذلك هو رجلنا المطلوب! طريقة حديثه عن الحرب والأيام الماضية -- إنه فارس حتى الصميم -- سله عن كيفية الرجوع بالزمن!

"كيف يعد [فيليب الثالث] عاملًا في هذا الأمر؟" (أشر نحو النصب التذكاري).

"لا يعد عاملًا في هذا". يجيب المحارب القديم بحدة. "كان ذلك قبل مئة عام. لا علاقة له بأي شيء".

يتحرك شيء ما بداخلك، إنها حركة أشبه بالشد.

"يبدو هذا [التحالف] قادرًا على الحكم".

"إنهم ليسوا قادرين، ويؤسفني أنهم في ذلك المنصب بعد ثمانية أعوام من مقاتلة تلك الضباع وسلق القطط لأكلها وشرب البول في الجبال..." يأخذ نفسًا عميقًا.