"إن نقاء الثلج يذكرني دائمًا بنقاء روح الرجال..." ينظر إلى الثلوج المتساقطة. "إن كانوا…

"شكرًا لإخباري بالقصة يا [رينيه]!" (اختتم الحديث).

"باه!" يتجول ببصره فوق الخليج. "كان هناك العديد من هذه القصص في تلك الأيام. العديد من هؤلاء الرجال أيضًا. الريفاشوليون الحقيقيون، رجال ذوو بنية قوية وشخصية حازمة".

"أوه نعم يا [رينيه]، نعم..." يومئ الرجل المرح برأسه بخنوع. "كان الرجال أقوى، وكانت الفتيات أجمل، وكان الجميع رائعين -- يا إلهي، ليت هذه الأيام تعود يومًا!"

"لا أخوض هذا النقاش معك مرة أخرى". يتمتم مطبقًا فكيه ويلتفت إليك. "هل هناك شيء آخر أيها الشرطي؟"

عليك محاولة تأليف قصة بطولية لك -- أبهر هذا الجندي العجوز.

"لمَ تحتقر [دريسانت] إلى هذه الدرجة؟"

"لأنه كان متأنقًا لعينًا!" يصيح بغضب. "لم يجب أبدًا أن يقود الرجال أو أن يتواجد على أرض المعركة. كل ما ميزه هو صلة القرابة، هذا كل ما في الأمر".

"الدماء الملكية وحدها لا تصنع قادة الجيوش. كان طفلًا غبيًا مهتمًا بالخيول، وتصفيفات الشعر، ومصادقة الرجال فحسب". يبصق. "ومات سبعمئة واثنان وثمانون جنديًا ملكيًا بسبب عدم كفاءته".

مهلًا، هل مصادقة الرجال كلمة أصلًا؟

كلا، ليست كذلك.

"هذا لن يحدث أبدًا لـ[جوني فك القانون]". (أشر إلى فكك). "فكي رائع".

"صحيح، صحيح..." -- لا يتشتت عما يقول -- "لذا أمسكت الوغد، وبدأت بالزحف، وواصلت حتى لاقانا سلاح الفرسان 59".

"كنت لأستسلم. لا أستطيع تخيل العيش بدون فكي". (المس فكك).

"أما هو، فلم يستسلم". يرتسم ظل الاحترام على وجهه. "رفعت الوغد على ظهري وبدأت في الزحف. وواصلت حتى لاقانا سلاح الفرسان 59".

"هذا ليس أحمق، إنه مقاتل!"

"لذا أمسكت ذلك الأحمق" يقولها بنظرة حازمة "وبدأت بالزحف وواصلت حتى لاقانا سلاح الفرسان 59".

"لا بد أن الأمر كان كالمجزرة".

"أوغاد..." (هُز رأسك ببطء).

"إذن ماذا حدث؟"

"يا له من غندور!"

"هذا ما كنت سأقوله، الشجاعة".

"أنا متأكد. لكني أعرف سمعة هذا الزي الرسمي: كنت تتساءل أيضًا عما إذا كنتُ قد حصلت عليها لاغتصاب النساء أو قتل الرضع".

"ليس لدي فكرة عن سمعة... أي شيء. حتى أنني لم أدرك مأسأة الحرب".

"يا بني، يجب ألا ننسى ماضينا أبدًا. لقد ارتكبنا الكثير من الأخطاء في ذلك الوقت، لكننا تعلمنا منها الكثير أيضًا". بدأت نبرة صوته تبدو كصوت المعلم.

"نسيان تلك الأوقات يعني أن تلك الأخطاء كانت بلا مغزى، وأن كل هؤلاء الناس ماتوا بلا سبب".

مهلًا... يبدو أنك على وشك فتح أبواب المحادثة -- سيستمر هذا الرجل في الحديث إلى الأبد، إذا سمحت له بالتطرُّق إلى الذكريات.

"يبدو أن هناك قصة وراء هذا، لكني أود التحدث عن شيء آخر الآن".

"لم أظن أنك ستتحمل سماعها". يومئ برأسه متجهمًا. "هذا حال الصغار اليوم. اعتدت الأمر".

"ماذا فعلت لتحصل على هذه الميداليات إذن؟"

"لا، لم أكن أفكر في هذا حقًا، أنا أسأل فحسب".

"الشرف هو كل شيء بالنسبة لي". يقولها بحسم متجهمًا.

"وهل فعلت هذا؟"

"يبدو الأمر مثيرًا للجدل. لنتحدث عن شيء آخر".

"لم أظن أنك ستتحمل سماعها". يومئ برأسه عابسًا. "وعادة ما أعرف ذلك".

"ليس لاغتصاب النساء أو...؟"

"كلا -- لقد كنا آخر من أبقى كل قاتلي الأطفال والمغتصبين تحت السيطرة، ودعني أخبرك يا بني..." ينظر في عينيك "لولا وجود الجنود الملكيين، لما وقفت [ريفاشول] على قدميها على الإطلاق".

"ليس لقتل الرضع أو...؟"

انظر إلى الوسام.

يبدو الوسام على شكل رأس متوَّج أمام سلاحين متقاطعين. وتتدلى الميدالية من شريط على شكل مثلث ذي خطوط زرقاء.

هذه (كروا دو برافو) -- وسام الشجاعة. هذه الميدالية كانت أعلى وسام في المعركة في قوات [الحاكم المهيمن] المسلحة. يحصل عليها المرء عندما يظهر شجاعة استثنائية أثناء أداء الواجب في خدمة الملك [فريسيل الأول].

ومع ذلك، كل ما تراه هو جندي عجوز يرفض استبدال زيه الرسمي بزي مدني.

"هل يمكنني مساعدتك بشيء آخر أيها الشرطي؟" يسأل بنفاد صبر. "ما زال لدينا لعبة لننهيها".

كل ما تلاحظه هو جندي مخضرم يرفض التخلي عن الماضي وزيه القديم. وهذا ليس من غير المألوف.

ينظر إليك ويومئ برأسه. "هذا هو الزي الرسمي للجنود الملكيين في خدمة [فريسيل الأول]، و[جيوم] الأسد، والملك الشجاع [فيليب الخامس] من قبله".

"ألا تقصد [فريسيل] المضحك؟"

"لا تنطق اسمه أيها الرعديد! على الرغم من كونه مهرجًا..." يقول مضيفًا ويلتفت إليك مرة أخرى. "لكنه كان مهرجنا. نحن من يسخر منه -- ونحن من ننعاه".

فاتك شيء ما... ستصل إليه، لا تقلق.

"[رينيه]... أنا بحاجة للرجوع في الزمن. أيمكنك مساعدتي؟"

"لقد كنت تخبرني كيف حصلت على الميداليات يا [رينيه]، أريد أن أسمع بقية القصة".

"بالنسبة إلى قصة الميدالية يا [رينيه] -- دعس حصان [دريسانت] على ركبتك، ماذا حدث بعدها؟"

"هل تعني أزهار مايو لك أي شيء يا رينيه؟" (أره الزهرة).

يحدق فيها ويتجهم. "أفضل الاسم القديم -- [الزنبقة الإينسوليندية]. كانت الفتيات تجلبها إلى الطلاب الصغار عندما يدخلون الخدمة العسكرية. كان من المفترض أن يؤدي وضعها على قبعتك إلى جلب الحظ السعيد".

"مهلًا، هل هذا تقليد عسكري ملكي؟"

"كان كذلك". يقولها بحسرة. "لكن الشيوعيين كانوا مغرمين بها أيضًا. أطلقوا عليها الزهور الثورية؛ أجراس الثورة..."

"هل جلبت لك الحظ السعيد؟"

"أتعلم شيئًا..." يصمت وتنحسر الابتسامة الوليدة على شفتيه. "لا، لقد جلبت لي البؤس، والأمل الكاذب، وخيبة الأمل. لقد شوهها الثوار".

لقد أثَرت بعض الذكريات السيئة.

"لكن لم يكن الثوار من شوهوا الفكرة بالنسبة لك، أليس كذلك؟" ينظر إلى الجندي العجوز بلطف تقريبًا. "لقد أعطتهم لي أيضًا ولم يستطع قلبك الصغير الغيور تقبل ذلك".

هي؟ لا بد أنها تلك المرأة الموجودة في الصورة -- [جان ماري] -- مرة أخرى.

"كفى هذا"، يقاطعك بحدة. "يمكنني الحديث في هذه الأمور بالتفصيل معك يا [جاستون]، لكن ليس وفي ضيافتنا أحد. إذن أيها الشرطيان...؟"