شارة شرطي عليها صورة رجل -- أنت. عالق بها بعض الأعشاب البحرية على ظهرها.

"مهلًا -- شرطي بالتبعية؟"

"يحصل الشرطي على لقب شرطي بالتبعية إذا ترقى شريكه بسرعة فيترقى معه. لا يبدو أنك شرطي بالتبعية..."

"أشكرك على هذا الشرح كله". (لا تذكر هذا الأمر).

"هذا من دواعي سروري".

"إذن هل كنت تتغاضى عن كل ما أفعله لأننا نحمل الرتبة نفسها؟"

هذا هو المكتوب على الشارة. لم تُوفر المزيد من المعلومات.

يجب أن تتحقق من الشارة عندما يكون معك الملازم [كيتسوراجي] -- يمكنه مساعدتك في فهم كل هذا.

تلمع الشارة في يديك بينما تلفها إذ ينعكس عليها الضوء. ترى أسطرًا من المعلومات عليها، وعلامة مائية لامعة.

ضع الشارة جانبًا. [غادر].

"القسم: 41؟"

"أجل. إنه رقم تعريف قسمك. واحد وأربعون. مثل شارتي مكتوب عليها سبعة وخمسون. معظم منطقة القسم 57 في المرفأ الصناعي. الكثير من الأسفلت. 41 هو..." يصمت.

"ماذا؟"

"إنه مركز يصعُب العمل فيه. عليك تغطية مقاطعة [جامروك] بأكملها -- يجب أن تغطي هذه المقاطعة ثلاثة مراكز، لكن لا يوجد المال الكافي لذلك".

يظن أنه لا عجب من كونك على هذه الحالة. لكن...

"لكن..." ترتسم ابتسامة خافتة. "إنها مقاطعة أسطورية. ويا له من مركز أيضًا. لا بُد أنه شرف ولعنة أن تعمل مع أشخاص مثل [برايس]، و[مكوي]، و[بيرداييفا]..."

...[روبيرتس]، و[فيورباخ]، و[ديميتري]... تتبادر أسماء من نظام [ديكومتاج] إلى ذهنك فجأة.

يعرفهم كلهم رغم أنهم ليسوا تابعين لمركزه. لا بُد أنهم أعلام.

ماذا عنك؟ هل من المشرف العمل معك؟ لا تسله، بل سل نفسك.

يوضح الرقم أن هذه الشارة تخص شرطيًا من القسم 41.

انظر إلى الصورة.

ما زال الرجل يغمز لك بعيونه الرمادية الخضراء. الصورة قديمة، لا شك في ذلك.

لكن الشارة جديدة. استخدمت صورة قديمة لشارة جديدة.

أحسنت الاختيار، كانت الصورة الجديدة ستبدو... مختلفة.

ما مدى قدمها؟

ثماني أو ربما عشر سنوات. يبدو الرجل الذي في الصورة بهيئة جيدة، وتسريحة شعره رائعة، ولا يشوب وجهه السوالف الطويلة.

أهو يغمز؟ لمَ؟

لمَ في رأيك؟ وجهه ملتوٍ من التعبير الذي يعلوه، لكنه يبدو أقل ترويعًا مما يبدو عليك الآن.

يبدو أفضل عليه لأنه لا يشعر بالألم الذي تشعر به الآن. على الرغم من وجود لمحات من هذا الألم بلا شك.

لا تنخدع. لقد بدأت الأوقات العصيبة بالفعل.

أيقظ الماضي وأبقه يقظًا -- فالأوقات العصيبة مستمرة.

يبدو أنه كان لديك وجه ساحر حقًا -- في ذلك الوقت. شعرك بني ومجعد قليلًا، وتبدو عيناك أكثر صفاءً بطريقة ما.

كما أن غياب التورم الناتج عن شرب الكحول أمر لطيف. على الرغم من وجود بادرة منه في وجنتيك بالفعل.

لا تنخدع. لقد بدأت الأوقات العصيبة بالفعل.

"تاريخ الإصدار: 7 نوفمبر، سنة 50..."

"منذ أربعة أشهر -- أظن أن هذا هو الوقت الذي ترقيت فيه إلى رتبة الملازم رافض الترقيات مرتين".

"تأتي الشارة الجديدة مع رتبة جديدة عادةً. يبدو أنك كنت... تبلي بلاءً حسنًا إذن".

يخبرك الألم الذي ينهش صدرك أنك عملت بكل جهدك لتحصل على هذه الرتبة.

خلفت القضية الكثير من التوتر، عليك التخلص منه. مسيرة الموت تشعل فينا الحماس.

أنت متأكد أنك لم تكن تبلي بلاءً حسنًا -- لكن أفضل؟ ربما هذا صحيح.

يمكن أن يحدث الكثير في أربعة أشهر. تحديدًا في فصل الشتاء. فصول الشتاء ليست سهلة عليك أبدًا، أنت متأكد من ذلك.

أتذكر ذلك الوقت... ربطة العنق تزداد ضيقًا على رقبتك فجأة. كان ذلك وقتًا رائعًا. كان لدينا توازن بين الشرب والعمل. ماذا حدث يا رجل؟ ارفع الوتيرة.

"منذ أربعة أشهر؟ يبدو أن وثيقة جديدة أُصدرت حديثًا. تحصل على وثيقة جديدة في سياق الترقية، أو... إذا فقدت وثيقتك القديمة.

أُصدرت الشارة منذ أربعة أشهر تقريبًا.

تحصل على وثيقة جديدة في سياق الترقية، أو عندما تفقد وثيقتك القديمة.

"وجدت شارتي!"

"على الأقل كانت هناك فائدة من كل هذا". ينظر الملازم إلى الشارة في يديك.

افحص الشارة.

بطاقة زرقاء مغطاة بغلافين بلاستيكيين متينين وبها سطور من المعلومات -- وعلامة مائية على شكل شبكة شوارع [ريفاشول الغربية].

ترى: صورة، واسمًا، ورتبة، ورقم وثيقة، وتاريخ الإصدار، كما -- يوجد في الركن الأيمن السفلي -- المركز الذي تعمل فيه.

[غادر].

ينظر إليك الرجل الموجود في الصورة بجدية.