"أتظن أنه يمكنك شنق أخينا ثم تخرج من الأمر بمجرد الكلام؟" تلمع عيناه.

"أتظن أنه يمكنك شنق أخينا ثم تخرج من الأمر بمجرد الكلام؟" تلمع عيناه.

"الشرطة، توقف!" (تدخل بينهما).

"اغرب من هنا أيها المهرج. كانت لديكم فرصتكم. الآن حان وقت تنفيذ بعض العدالة". يلعق شفتيه، ويلوح بسلاحه تجاه الحشد. يفقد اتزانه للحظة، ويترنح للخلف.

أعتقد أنه هدأ بعض الشيء...

كلا، لم يهدأ -- إنه على وشك إطلاق النار.

أيهما إذن؟ من المحق؟

هو المحق، كنتُ مخطئًا.

"...أيها الأخرق!" يقاطع الصوت الصادر من خلف الخوذة أفكارك. لم تفهم سوى آخر كلمة.

"على رسلك... لا داعي لموت أحد هنا اليوم..."

"سيموت بعض الأشخاص اليوم، فنحن لن ندع الوضع كما هو. لقد علَّقه هؤلاء القبليون ليراه الجميع..."

"لن يقتل أحد هنا. لنضع الأسلحة أرضًا ونتحدث بصفتنا بشرًا متحضرين".

لا يبدو أنه يفهم خطورة الوضع.

يعلو صوت قرقرة دون كلمات ويلقم القاتل بندقيته الطويلة...

يومئ القائد إيماءة صغيرة تجاه صاحب الخوذة. تشعر فجأة أن المشروب الروحي الطبي الأزرق في يدك له لمعان نابض. تشعر بأنه مُغرٍ بشكل ما...

حسنًا! نهاية اللعبة. أشعل النار فيَّ وألقِ بي في وجهه!

انتظر. إنه لأمر جيد أن يكون لديك قنبلة بنزين مجسمة. هي كذلك حقًا. لكن عليك أن تجتذبه في صفك أولًا. قدم حجة!

إذا كنت تضيع الوقت، فسيموت الناس.

لا. يمكننا أن نفعل ذلك. حاول إطالة الأمر قليلًا. أثر حفيظته.

لستُ متأكدًا من أمر إثارة حفيظته. ماذا لو حدث العكس؟ أنا بالكاد أمنع يدك من الارتعاش خوفًا الآن...

لا، أرجوك. الجأ للسلام -- فقد نجح في إبقاء الأمور مستقرة حتى الآن. ابدأ بأول فكرة لديك، وانتقل من بعدها إلى الأفكار الأخرى...

مهما فعلت -- توقف عن إضاعة وقتك في التفكير فيه.

فكر في حجة!

"...فلتحل عليّ اللعنة، نسيت الرصاص". (قف مكانك فحسب).

"ما الذي تقوله أيها الصعلوك؟ لا أستطيع سماعك. يبدو صوتك مكتومًا. يا [رود]..."

سحقًا، هذه هي النهاية. أخبره بأي شيء، أخبره أنك تملك المزيد من المعلومات!

"هيا إذن، اقتلني. فأنا أريد الموت".

"آه، ماذا؟" ينظر لك الملازم نظرة سريعة.

"دعني أساعدك إذن..." ينظر الرجل إلى يساره. "اقتله".

إلى يمينك، يرفع القاتل بندقيته ويصوبها تجاهك. حركاته ثابتة، لكن ماسورة البندقية الطويلة تتمايل ببطء...

سلاح [إستر إيه آر-إف إيه سبعة]، لقد بُني للقضاء على العربات المدرعة الخفيفة، وسيدمرك تمامًا.

راوغ الطلقة.

تقفز يسارًا. يمر سرب من الرصاص الغاضب على بعد ملليمترات فقط من جانبك، ويمزق قماش معطفك. تشعر بوخز خفيف.

(اصرخ). "توقف عن إطلاق النار عليَّ!"

يميل الرجل برأسه محاولًا الرؤية من خلال الدخان الذي بدأ يتلاشى -- ليصوب ضربته التالية.

احذر! على يسارك [دي بول] على وشك تسديد طلقة -- نحو [كيم]!

"يا إلهي، أرجوك..." يقولها الملازم بصوت منخفض، دون أن يرتجف. يسدد بوجه شاحب...

يصوِّب لفتحة العين في خوذة [رود]. إنه أمر فائق الصعوبة...

عليه فعل ذلك. فسيطلق القناص النار عليك مرة أخرى.

ثم -- طلقتان تدويان في آنٍ واحد. إحداهما من مسدس الملازم والأخرى من مسدس [دي بول]. إنه يستهدف الملازم، لكنه يخطئه. تسمع صراخًا خلفك...

من صرخ؟

[جلين] -- يحتضر في بركة من الدم خلفك. تلقى جذعه المشوه طلقتين وينزف الدم من جرحيهما كأنه ينبوع أحمر.

أوه يا إلهي! احذر!

ترى عينين باردتين تحدقان بك -- من بين الدخان وحالة الذعر. مسدس مرفوع مصوب نحو صدرك، من مدى قريب جدًا. ثم يضغط الرجل على الزناد...

دع الأمر يحدث.

لا يمكنك ذلك. لا يوجد وقت لهذا. ينفجر شيء ما داخل حوضك. الجزء السفلي من جسمك بالكامل مشتعل ولا تستطيع ساقاك حملك... تسقط مثل دمية قماشية.

الألم تصاعد لدرجة أنك لا تستطيع الصراخ. إنه يدفع الهواء خارج رئتيك. يخيم الظلام على كل شيء، صورة ضبابية بعيدة بينما يكتنفك الظلام...

أي جزء مني... مفقود؟

سوائل على الأغلب، وهي تنفد من جسدك بسرعة. ثمة شريان كبير على الجزء الداخلي من فخذك...

أغلب ما بالأسفل.

أنا لا أكترث. تبًا لي.

يمكنك أيضًا الشعور بالعظام مكان دخول الرصاصة، فثمة شيء حاد للغاية، كسن مكسور تحت أصابعك.

يا إلهي...

...اختفى كل شيء. افتح عينيك الآن، عليك رؤية ما يحدث!

كلا، كلا. إنه مجرد خوف. حتى إن... من يكترث. لا أحد يريدك على أي حال.

(حاول فتح عينيك). ماذا أرى؟

لا شيء. ظلام دائم. ومضات راقصة من الألم. ظلالهم البعيدة، كأنها مسرحية من الجحيم...

"إنك تنزف!" لا شيء. الظلام، أضواء ألم ضبابية. وتخرج منه صورة ظلية -- لشخص رابض فوقك. صوت مألوف يملؤه الإلحاح والخوف.

"لقد كذبت يا [كيم]. بشأن عدم تذكر من أكون. لقد اختلقت الأمر... أنا أتذكر كل شيء".

"ابقَ معي!" تشعر بدموع حارقة تنساب من عينيك.

"أنا فاشل وقد هجرتني حب حياتي".