"حسنًا..." ينظر إليك بعينين متشككتين. "لقد بذلت قصارى جهدي بالفعل لأجعلك على دراية…

هناك بعض الشك في تلك الحركة، أليس كذلك؟ تمرير يديها على الغطاء هكذا، وكأنها تبحث عن التأكيد...

"لنتحدث عن كريبتيد مختلف".

"حسنًا". يبقى حريصًا.

"ظل اللافندر؟"

"نعم. أعلم أن الأمر يبدو كأننا تعاطينا بعض الفطر المخدر -- لكنني رأيت الحركة واللون. ومع ذلك، فإن ما رأيت لا يعد رؤية مؤكدة للكريبتيد. يُبذل الكثير من الجهود في التأكد من تلك الأشياء، وما رأيت لا يتناسب مع بعض المعايير".

"شخص صفصاف. هذه قصة طويلة، سيراها غير المتخصصين مملة غالبًا".

شعب الصفصاف؟ لا على الإطلاق.

"ما شعب الصفصاف؟"

"لنتحدث عن كريبتيد مختلف".

"بصراحة، أشك في أنك ستجد أيًا منها مفهومًا".

"كفى قصصًا إذن. لنغير الموضوع".

"بكل تأكيد..." يسعل ويمسح فمه.

"أعرف أكبر مخلوقات الكريبتيد -- [عملاق كوكو نور]".

"هذا مبهر، على ما أعتقد". لا يبدو منبهرًا لهذه الدرجة. "لكن هل رأيت هذا الكريبتيد بعينيك؟"

(اكذب). "نعم".

"جدير بالملاحظة! متى؟"

"من الصعب أن أتذكر..."

"هذا ما اعتقدته. أنت لم تره حقًا. ولا أستطيع أن أتخيل كيف استطعت ذلك أيضًا -- لقد تورطت منطقة صحراء [سامارسكيلت] في حرب أهلية على مدار السنوات الثماني الماضية".

"أخشى أن تكون هذه الهمجية الطائشة قد قضت على المخلوق المراوغ تمامًا. حيث أصبحت مشاهدات اللمعان الشاهق نادرة في الآونة الأخيرة. بينما كانت تلك المشاهدات متكررة في الماضي..."

نعم. مشاهدات السراب متكررة. لكن الناس لا يمتلكون الوقت الكافي للإبلاغ عن تلك الظاهرة الثابتة بينما الحرب تقضي على الأخضر واليابس.

لا تزال علاقة هذا الأمر بمشاهدتك له غير واضحة، كما كان يستفسر من قبل. وكان يتخذ موقفًا دفاعيًا فحسب.

"كنت أكذب. لم أرَه حقًا. أردت إبهارك فحسب".

"هذا ما اعتقدته. أنت لم تره حقًا. في الحقيقة، لا أستطيع أن أتخيل كيف يمكنك ذلك أيضًا -- لقد تورطت منطقة صحراء [سامارسكيلت] في حرب أهلية على مدار السنوات الثماني الماضية".

"هل رأيته أنت؟"

"لم تتح لي الفرصة للسفر إلى [كوكو نور]، لا. وغالبًا لن أذهب أبدًا. لقد تورطت منطقة صحراء [سامارسكيلت] في حرب أهلية صغيرة على مدار السنوات الثماني الماضية".

(الحقيقة) "لا".

"بالطبع لم تفعل". يبدو أنه راضٍ.

شخص عادي؟ عليك دائمًا أن تثبت جدارتك مع هذا الرجل. مما يعني -- أن عليك إيجاد المخلوقات الخفية. فربما يجيب عليك.

ينظر إليك بشك. "حسنًا -- أي كريبتيدات، بالضبط؟ عادة ما أناقش هذه الأمور مع المتخصصين، لذا لا أعلم ما..."

...علينا مناقشته؟ يريد أن يقول ذلك، لكنه يتراجع بما أنك عرضت أن تقدم له يد العون.

عليك أن تسأله عن مخلوقات كريبتيد بعينها -- مخلوقات الكريبتيد تلك التي سمعت عنها من [لينا]، أو من صديقه [جاري]. فهو لن يتحدث فحسب.

...علينا مناقشته؟ يريد أن يقول ذلك، لكنه يتراجع.

عليك أن تسأله عن مخلوقات كريبتيد بعينها -- مخلوقات الكريبتيد تلك التي سمعت عنها من [لينا]، أو من صديقه [جاري]. فهو لن يتحدث فحسب.

يحدق [جاري] في المسرح متجاهلًا ما يقولون -- لأنه مُتيقن من وجود وحيدي القرن.