Las celdas del cubo todavía están humeantes, reflejando su brillo suavemente sobre el…

"¿Por qué me ha llamado Fortress Accident?".

"Fortress Accident es la compañía a cuyo nombre está registrada la terminal que está usando".

"¿Tiene más datos sobre esta compañía?".

"Un momento...". La oyes rebuscar entre páginas antes de recitar en voz alta y cuidadosamente:

"'Fortress Accident SCA desarrolla revolucionarios radiojuegos interactivos'. Eso es lo que pone en el directorio".

No está mal.

"¿Cómo funcionan dichos radiojuegos interactivos?".

La estática ahoga su respuesta. "¿Alguna otra pregunta?", añade cuando la conexión finalmente mejora.

"Vaya. Qué conceptual".

"Umm", la anciana farfulla un sonido.

"¿Qué es el plan de producción?".

"El filamento que ha insertado en el lector".

"¿Se refiere a ese chisme brillante que he metido dentro?".

"Sí. ¿Es el plan de producción?".

"No lo sé".

La anciana suspira, mientras una onda de estática distorsiona su voz y la convierte en un despiporre robótico. "Si no está seguro, ¿le importaría echar un vistazo?".

"¿Cómo hago eso?".

"Abra la puerta del compartimento. No toque los cables; el núcleo es seguro, pero por los cables circula corriente eléctrica. Dentro verá un filamento... he de saber cómo se llama".

"Pone plan de producción".

"Pone copia externa".

"¡Juro que no he tocado nada!".

"Sí".

"Sí. ¿Es la copia externa?".

"Ah, claro. Gracias por la explicación".

"Era una pregunta. ¿Lo ha insertado en el núcleo?".

"Creo que ya sé cuál es la contraseña de la copia externa".

"¿Qué es la copia externa?".

"Eso es todo por ahora". (Pulsar APAGAR/SILENCIAR).

"Adiós y gracias", la voz de la anciana desaparece junto con la estática.

"¿Eres una máquina? ¿O estás viva?".

"Sí, estoy viva. Me llamo Yvonne y tengo 74 años".

El teniente te susurra al oído: "Su trabajo consiste en repetir contraseñas. Los programadores son un tanto... paranoicos".

"Vale, pero ¿dónde se encuentra? ¿Cómo sabía que estaba aquí?".

"Trabajo en la Estación Repetidora Insulíndica Oriental. Mi trabajo consiste en saber dónde se encuentra, Fortress Accident".

"En cuanto a mí, bueno..." Estática. Al cabo... "Me hallo sentada en mi cubículo, completamente rodeada de radios".

En una isla en el río Esperance, una mujer pequeña y enjuta, poco más que piel y huesos, está sentada en una estancia llena de equipos de sonido. Un millar de luces diminutas se reflejan en sus gafas graduadas, como estrellas en la oscuridad.

¿No se sentirá sola, todo el día ahí sentada?

"¿No es un trabajo un poco solitario?".

"¿Solitario?". A través del ruido de la estática la escuchas reír por primera vez. "¿Por qué iba a serlo? Hablo con gente como usted frecuentemente".

Por eso lo hace.

"Dígame si hay algo que pueda hacer por usted, Fortress Accident".

"Informe del motivo de su llamada, Fortress Accident".

Dejarlo estar.

"Yvonne, mi compañero acaba de decirme que está ahí porque los de las radiocomputadoras son todos unos paranoicos".

"Tan solo son precavidos", replica la anciana. "Mi trabajo es proteger sus filamentos como repetidora de contraseñas en la Estación Insulíndica Oriental".

"Sí, estoy viva. Me llamo Yvonne y tengo 74 años. Ahora, repita, por favor: ¿es este el plan de producción?".

"Sí, estoy viva. Me llamo Yvonne y tengo 74 años. Ahora, repita, por favor: ¿cuál es la contraseña de la copia externa?".

"Repita, por favor: ¿es esta la copia externa?".

Es una interfaz humana; una persona jubilada sentada frente a una centralita, en algún lugar.

"Buenas noches, Fortress Accident, sita en Rue de Saint-Ghislaine. Aquí la Estación Repetidora Insulíndica Oriental número 1".

"Buenas tardes, Fortress Accident, sita en Rue de Saint-Ghislaine. Aquí la Estación Repetidora Insulíndica Oriental número 1".

Una tira de tela sobre el teclado empieza a emitir un leve zumbido. El sonido de la estática vibra a través de la membrana magnética del altavoz.

Creo que acabas de perturbar el letargo del fantasma de la Zona Comercial Maldita. ¿Será esto su corazón arrancado, que comienza a dar bandazos de vida?

Oh, no... ya estaba brillando, ¿y ahora también emite sonido? Seguramente sea algún tipo de tecnología foránea seolita...

La estática se incrementa e inunda lentamente la desangelada estancia. Pronto se escucha una voz decrépita y vieja que rompe con el ambiente...

No ocurre nada.

Le falta algo. No hay ninguna cinta en el reproductor.

Pulsar REPRODUCIR.

La radiocomputadora polvorienta y olvidada yace sobre un lecho de cables, sin utilizar. En su teclado hay un botón rectangular de ENCENDIDO/APAGADO, y un trozo de papel todavía cuelga de la impresora.

[Apartarse].