« Bonjour, monsieur le fin limier. » Elle sourit chaleureusement. « Vous venez consulter…

« Je l’ignore... Mais je suppose que la vie est géniale, quand on est célèbre. »

« Bon, je vais à présent essayer de déduire quelque chose. »

La jeune fille garde les mains jointes, cachées. Pourquoi donc ?

« Hé... Pourquoi gardes-tu les mains jointes ? »

« Que voulez-vous dire, monsieur ? » Elle paraît méfiante.

Elle sait très bien où tout cela va mener.

« En fait, je ferais mieux de ne rien déduire du tout. Chaque fois que je le fais, il y a un blessé. »

Elle pousse un soupir – non pas de soulagement, mais de résignation. « Non, dit-elle. Vous avez raison... »

Elle dévoile alors ses mains rougies – le bout de ses doigts est à vif, ses ongles mâchouillés quasiment jusqu’à la chair.

« Tu te ronges les ongles. »

« Et vous avez déduit ça rien qu’en voyant que je gardais les mains jointes ? » Elle vous lance un regard suspicieux.

« Il y avait d’autres indices... »

« Eh bien... ça ne prouve rien ! N’importe qui pourrait en déduire la même chose ! » Ses yeux brillent de défi. Elle n’est pas impressionnée.

En fait si, elle est impressionnée, c’est juste un réflexe défensif.

« T’en veux encore plus ? Je parie que je peux deviner pourquoi tu te ronges les ongles. J’ai quelques petites idées en tête. »

Elle hoche la tête – autant par provocation que par enthousiasme.

« Les rats t’ont grignoté les doigts. Faire bosser une gamine dans des conditions aussi déplorables... »

« Quels rats ? Je lis juste des bouquins. Je n’ai jamais vu un seul rat dans ce bâtiment. »

« Aucun rat dans un tel taudis ? Bizarre. »

« Peut-être qu’ils ont peur... des livres ! » Son rire ne masque pas un soupçon de nervosité.

« Dans tous les cas, encore une fine déduction par le détective no 1 de la ville. »

« C’était pas mal, monsieur. » Elle garde son air mutin.

Tu as de quoi briller un peu, là. Demande-lui de faire la même chose.

« Tu crois ça ? Très bien, alors fais mieux – déduis quelque chose sur moi. »

« Vous êtes très sobre », rétorque-t-elle aussitôt.

Le lieutenant ne bronche pas en entendant son commentaire. Il ne bronche pas d’un poil. Il demeure stoïque. Cela lui demande des efforts.

« Je suis triste également, et j’ai mal au crâne. »

« Je suis désolée, monsieur. » Elle vous regarde dans les yeux, une lueur de sympathie dans le regard.

Elle reste là, debout, à se dandiner d’un pied sur l’autre, assaillie par la brise printanière. Elle vous sourit. La situation vous semble tout à coup familière, curieusement.

T’as dû rater un épisode...

« Ouais, en parlant de ça... Tu sais où je pourrais trouver de la picole ? »

« Voyons... Chez Frittte, peut-être ? » Elle hausse les épaules, une lueur compatissante dans les yeux. « L’alcool ne vous fait pas du bien, monsieur. »

« Une seconde... Comment sais-tu que ce n’est pas le cas, d’habitude ? »

« Parce qu’en général, vous ne l’êtes pas. »

« Et je m’en porte pas plus mal ! »

« Je n’en doute pas, monsieur ! » Elle frotte son nez rouge.

« C’était un coup de maître. De toute façon, petite, je n’ai pas à me justifier devant toi. »

« Si vous le dites, monsieur. » Elle laisse entrevoir un sourire victorieux.

« J’espère que ça t’a divertie. »

« C’est parce que tu t’investis bec et ongles dans le monde des affaires. On ne devient pas riche sans sacrifice personnel. »

« Merci, monsieur ! Je travaille dur. » Elle affiche un large sourire.

« Tu es tendue à cause de ta mère et de toute la pression qu’elle te fait subir. »

Le désarroi se lit dans ses yeux. « Peut-être bien, monsieur, soupire-t-elle. Je sais que je ne devrais pas, c’est une mauvaise habitude. »

« Des ongles rongés... Cela signifie que tu recycles ton propre corps. »

« C’est trop dégoûtant. »

« La vie est dégoûtante. Tellement dégoûtante. »

« Beurk. » Elle frémit.

« C’est un jeu d’enfant pour un détective tel que moi. »

« Oui. »

« Tu peux me les montrer. »

Elle regarde ailleurs, nerveuse. Elle garde les mains jointes devant elle. Elle ne tient pas à les montrer.

Le lieutenant patiente, vous observant tous deux sans trop d’intérêt.

La façade d’un vrai professionnel. Il est bien plus intrigué par la situation que ne le laisse supposer son flegme.

« Tu peux me faire confiance. »

« Tu m’as entendu. Haut les mains. »

« Tu n’as pas à t’inquiéter. Je suis ici pour t’aider. »

Tu n’as pas réussi à déduire quoi que ce soit de concret.

Elle attend patiemment.

« Je suis détective. Je déduis que tu es... une fille. »

« Allons, n’importe qui le remarquerait ! » Elle lève les yeux au ciel.