La machine est inerte et silencieuse. Elle a besoin d’une bonne révision avant que…

La machine est inerte et silencieuse. Elle a besoin d’une bonne révision avant que quelqu’un d’autre puisse l’utiliser à nouveau.

Là-bas, dans le coin ?

Ignorer la machine.

Le flipper ?

Ce n’est pas un simple flipper. C’est le summum du flipper. « Cornelius Gurdi et les chèvres de montagne ». C’est du feu, ça. Forcément, l’excitation est palpable.

« En feu ». Une expression devenue synonyme de la scène flipper insulindienne. De n’importe quelle scène flipper, d’ailleurs.

Non, c’est fini pour moi. [Partir.]

« Une seconde, vous y avez joué ? »

« Un peu. »

Beaucoup, on dirait bien. Trop pour y jouer à nouveau.

« Voyons ça de plus près. » (Tirer la machine.)

« Oh, génial. » Le lieutenant soupire.

CORNELIUS GURDI ET LES CHÈVRES DE MONTAGNE est inscrit en lettres dorées au-dessus de la machine, surmontant une colonne de texte. La machine fonctionne avec des pièces.

En avant, doigts de fée ! Ce flipper est prêt.

Inspecter le terrain de jeu.

Le principe du jeu, c’est de revivre l’ascension de Gurdi du point de vue des chèvres, et d’atteindre le sommet de la montagne dans une période troublée.

Le sommet de la montagne est situé en haut du plateau de jeu. Toutes les billes sont affublées d’un dessin représentant une chèvre, et symbolisent les biquettes grimpant et descendant de la montagne.

Le plateau de jeu représente l’ascension de Gurdi : les endroits où il aurait bivouaqué, et que les chèvres peuvent découvrir. Il est temps de les amener au sommet !

Insérer une pièce.

Il faut un peu de temps pour prendre le rythme, mais bientôt, trois billes à tête de chèvre parviennent à survivre assez facilement dans l’arène.

En avant, doigts de fée !

« J’ai de la peine pour les chèvres. Si seulement elles avaient su quel genre de type était vraiment ce bon vieux Cornelius... »

« La récré est terminée. » [Partir.]

« Une seconde, c’était quel "genre de type" ? »

« Le genre de type qui utilise beaucoup le mot "sauvages" lorsqu’il raconte ses aventures. Un nationaliste mesque. »

« Un alpiniste raciste ? »

« Et aussi un insatiable chasseur, ajoute le lieutenant. Il y a des tas de photos de lui dans son salon, avec une ribambelle de trophées de chasse venus de tous les continents accrochés aux murs. »

« Techniquement, les êtres humains sont au sommet de la chaîne alimentaire, donc... »

« Il frappait également sa femme. Et ses gosses. Les enfants des autres aussi. Les animaux, parfois. Un nabot plutôt détestable. »

C’est exactement à ça qu’un flipper devrait ressembler.

« Mais, vous avez l’air de vous amuser ? » Il désigne la machine de la tête.

« Ce n’est pas cool. »

« Je me débrouille pas mal. » (Continuer de jouer.)

Quel talent, c’est de mieux en mieux. Les chèvres virevoltent joyeusement dans tous les sens, et même si certaines connaissent un destin funeste, il y en a toujours au moins trois de sauvées.

Sélection naturelle.

Soudain, un passage spécial, menant droit au sommet, s’ouvre en coulissant tout en haut du plateau. C’est ici que les billes doivent atterrir.

Se concentrer et viser le passage étroit.

Réussir le cheminement parfait avec une bille en forme de chèvre, ce n’est pas une mince affaire. La plupart font une chute mortelle, mais l’occasion se présente enfin. L’une d’elles parvient à passer.

De minuscules marteaux fracassent quelque chose à l’intérieur de la machine. Du verre.

Une ampoule ?

La dernière.

Les mots « RUPTURE DE L’INTANGIBLE » s’affichent sur le panneau du haut-parleur, et une épaisse brume laiteuse se met à remplir la machine... Il se passe quelque chose.

« Félicitations. » Le lieutenant hoche la tête. « C’est ici que la partie prend fin. Une façon peu onéreuse de plumer davantage les joueurs. Un final aussi idiot que nihiliste. »

Il y a tellement de brume qu’il est impossible d’y voir quelque chose. Celle-ci s’échappe de la machine et l’une après l’autre, les chèvres commencent à glisser, englouties dans le néant laiteux.

Chanceuses, ces biquettes. La brume semble soyeuse et agréable.

Il est possible de manœuvrer. Les billes laissent dans leur sillage une perturbation quasi imperceptible dans la brume. Idéal pour calculer leur trajectoire suivante.

Il faut marteler comme un bourrin, attaque maximale ! Même une balle ne passerait pas !

Le degré de précision requis pour prédire l’instant où une chèvre-billes peut être frappée est stupéfiant, mais ça reste possible. Concentration maximum !

C’est la dernière chèvre, et même si seul le son permet de se repérer (la vue est inutile, à ce stade), il est évident que cette biquette a quelque chose de spécial. Elle a échappé à la mort à cinq reprises.

Quel équilibre parfait ! De l’homme ou de l’Intangible, nul ne semble pouvoir prendre l’avantage. Cela pourrait durer une éternité.

« Cuno, j’assure. Regarde-moi jouer ! »

Le gamin ne répond pas. Il plisse les yeux, essayant désespérément de voir à travers la brume épaisse.

« Quel intérêt de faire ces machins-là si c’est impossible de gagner ?! » [Abandonner. Gagner, c’est trop stressant.]

« Hmm, je me demandais la même chose. »

Faut bien se lancer, doigts de fée.

Le gamin hausse les épaules, manifestement soulagé de pouvoir déguerpir.

Rester concentré sur la bille.

Avec une précision quasi automatique, la dernière chèvre-bille reste en jeu, réagissant aux moindres stimuli, comme suspendue dans un mouvement perpétuel. La brume se dissipe et soudain, le vieux haut-parleur se met à grésiller :

« LES BILLES DE GURDI SONT EN FEU ! »

« Hein ? »