« Laissez-moi réfléchir... » Il observe les nuages, l’air rêveur. « J’ai entendu dire que…

« Laissez-moi réfléchir... » Il observe les nuages, l’air rêveur. « J’ai entendu dire que quelqu’un avait été pendu à un arbre et abandonné là durant une semaine, mais rien d’autre. »

« Dommage. Vous pouvez peut-être m’aider autrement, alors. »

« Avec plaisir, monsieur l’agent, si c’est dans mes cordes, je veux dire. » Il hoche la tête d’un air enthousiaste. « À quoi pensiez-vous ? »

« Allons, vous devez bien avoir entendu quelque chose... »

« Non, messieurs, je suis désolé. Et j’aimerais vraiment pouvoir vous aider, ajoute-t-il, souriant d’un air confus. Vous êtes des types bien, tous les deux. Je le sens. »

« Alors aide-le, espèce de mauviette. » Ses yeux brûlent de reproche. « T’as copiné avec la gauche caviar au syndicat. Quelqu’un doit bien savoir quelque chose. »

Il parle des socialistes caviar.

« J’aimerais pouvoir vous aider, mais je ne sais rien. » Ses joues s’empourprent. « Je ne fourre pas mon nez dans la merde ni dans les ragots. Tout le monde sait ça et le respecte. »

Bizarre... Il ne semble pas mentir, mais il y a quelque chose qui cloche.

« Très bien. Alors changeons de sujet. »

« Avec plaisir. J’espère pouvoir vous aider. » Il hoche la tête d’un air enthousiaste. « Que voulez-vous savoir ? »

« J’ai un peu l’impression que vous me cachez des choses. »

« Je ne cache rien, vous assure-t-il. Je ne suis même pas... »

« Bien sûr qu’il vous cache des choses. » Le carabinier croise les bras. « C’est un tel suce-boules au syndicat qu’il arrive à peine à parler. »

« Est-ce que je peux au moins terminer ma phrase avant que tu me pisses dessus ? C’est bon, René ? » Il a l’air furieux. « Je ne suis pas quelqu’un d’important au syndicat. Je connais juste Evrart. »

« Êtes-vous un socialiste caviar ? »

« Je ne me considère même pas comme un vrai socialiste. La politique, c’est pas vraiment ma tasse de thé. »

« Une seconde, comment pouvez-vous écrire des articles de journaux si vous ne vous intéressez pas à la politique ? »

« Monsieur l’agent, j’ai une imagination débordante. » Il éclate à nouveau de rire. « Et comme je l’ai dit, je suis plutôt doué avec les mots. C’est suffisant. Pas besoin de s’embourber dans la politique. »

Il en rajoute des tonnes.

« Bien sûr, ne t’embourbe surtout dans rien. Dans aucun combat. Uniquement dans ta fange. »

« Vous avez bien raison. Moi aussi, je prends soin de mon nez. »

« C’est plus facile comme ça, approuve-t-il d’un hochement de tête. En plus, la vie ce n’est pas tout blanc ou tout noir, comme notre cher René aimerait le faire croire. Tout se passe dans une zone grise, en vérité. »

« Mon Dieu... » Le carabinier ferme les yeux, comme s’il n’allait plus jamais les rouvrir.

« Mais vous devez bien croire en quelque chose. La liberté, le peuple, Révachol, ou même l’argent... »

« Je crois que chacun a le droit de penser et faire ce qu’il veut. Y compris absolument rien. Je suis très flexible. »

« Alors comme ça, vous êtes une "girouette" ? »

« Personnellement, je préfère dire extrêmement flexible, ricane-t-il gaiement. C’est plus joli, vous ne trouvez pas ? »

« Et c’est quoi, ces "bricoles" que vous faites pour Evrart ? »

« De la paperasse, sourit-il. De temps en temps, il a besoin de remplir des papiers et il se trouve que je suis plutôt doué avec les mots, comme disent les gens. »

« Qu’est-ce que vous écrivez pour lui ? »

« Oh, rien d’officiel, je vous rassure. Juste des articles de journaux. Sur Martinaise, sur la façon dont on pourrait améliorer la vie ici. Evrart et moi, on a souvent ces longues discussions... »

« Où il dicte mot à mot à son prête-plume ce qu’il faut dire ! C’est de la propagande coco, purement et simplement. Tu devrais avoir honte de toi. »

Voilà pourquoi Gaston n’est pas membre du syndicat. Evrart a besoin d’une plume "neutre" pour exprimer ses idées.

« Moi aussi, je fais quelques "bricoles" pour Evrart. Et j’en ai honte. »

« C’est juste ainsi que les choses se passent par ici, déclare-t-il d’un ton enjoué. Aucun raison d’avoir honte. »

« Moi aussi, je fais quelques "bricoles" pour Evrart. Y a aucun mal à ça. »

« Ne dévions pas de notre sujet, messieurs. »

« Le syndicat, vous voulez dire ? »

« Comment connaissez-vous Evrart ? »

« Tout le monde à Martinaise connaît les frères Claire, dit-il sur un ton solennel. J’ai enseigné à ces garçons les sciences humaines et l’histoire à l’académie. »

L’académie. J’adore ce mot.

Intéressant... Ainsi, Gaston a été le professeur de Léo Oui-Oui et des frères Claire.

« Qu’est-ce que t’y connais en histoire ? rétorque le carabinier à l’encontre de Gaston. T’as jamais assisté à l’histoire. T’en as juste entendu parler – des années plus tard – quand c’était déjà du passé. Tu connais que dalle en histoire. »

Le vieux soldat marmonne dans sa barbe et se retourne face à la mer.

Il reste là. Immobile, droit comme un i et seul, telle une vieille statue fissurée en marbre.

« Essayons de ne pas nous faire prendre (le lieutenant baisse la voix) entre deux feux. »

De peur d’être criblés de balles. Cette animosité ne date pas d’hier.

« Quel crétin, lance l’homme guilleret dans un soupir. Le policier s’adressait à moi, pas à toi, capitaine. Où en étions-nous ? »

« Où en étions-nous » – quelle façon enjouée d’amener les choses.

Il a dit que c’était « l’hôpital qui se foutait de la charité ».

« Vous pouvez m’aider à pénétrer dans le port ? »

« Non, je suis navré, monsieur l’agent. » Il secoue la tête. « Je n’ai même pas de badge. En général, Evrart envoie des hommes me chercher lorsqu’il veut me parler. »

« Merci, ça sera tout pour l’instant. » (Conclure.)

« Merci, acquiesce-t-il en souriant. Merci d’être un professionnel accompli. Vous résoudrez cette affaire en un rien de temps. »

« Êtes-vous membre du syndicat ? »

« Oh... » Ses joues rougissent de nouveau. « Sous bien des aspects, oui. Une sorte de membre honorifique. Je vais à des réunions, à des soirées. Je donne des petits coups de main. Evrart, Edgar et tous les autres dockers me connaissent très bien. »

« Donc, vous n’êtes pas réellement membre ? »

« Pas au sens technique du terme... » Ses yeux se posent sur les boules au fond du cratère. « Je ne vote pas et je n’ai pas de carte de membre. Mais Evrart me garde dans les effectifs. Pour deux ou trois bricoles. »

C’était donc ça qu’il cachait, tout à l’heure ! Il essaie de faire croire qu’il occupe une place importante au sein du syndicat, et à présent toute sa mascarade s’écroule sous vos yeux – et ceux de René.